Когда свет озарил пещеру, принц убедился, что находится в месте, служившем для духовных практик. Он уже видел подобную обстановку прежде, когда бежал от мирской суеты, желая пожить тихой скромной жизнью.

Должно быть, статуя изображала какое-то божество, которому здесь возносили молитвы. Изваяние расположилось в каменной нише; высокая стройная фигура, горделивая осанка, расслабленная поза, только правая рука лежала на рукояти длинного меча, подвешенного к поясу. Скульптура была выполнена очень искусно, даже складки на одежде выглядели как настоящие, но внимание привлекала одна деталь: лицо статуи скрывала тонкая ткань. Она струилась подобно дымке и поразительным образом не портила изваяние, а, напротив, придавала ему загадочности. Прежде Се Лянь с таким не сталкивался. Он бездумно потянулся, чтобы снять полотно, и вдруг услышал позади голос:

– Гэгэ!

Принц резко обернулся и увидел у входа в пещеру фигуру в красных одеждах – неизвестно, как долго Хуа Чэн стоял там. Се Лянь тут же позабыл о статуе и бросился к князю демонов:

– Саньлан! Наконец-то! Я как раз думал, куда же ты подевался! С тобой всё в порядке? Ты не ранен? Лавина сошла так внезапно.

– Я в порядке. Гэгэ, ты как? – спросил Хуа Чэн, заходя в пещеру.

– Нормально. Что это за место?

Заглянув князю демонов за спину, принц обнаружил, что проход ведёт из пещеры в длинный коридор.

– Не знаю. Вероятно, мы где-то под горой.

Се Лянь опешил: он уже привык к тому, что у Хуа Чэна на всё найдётся ответ.

– Я-то думал, ты подыскал для нас это укрытие… Неужели ты правда не в курсе?

Хуа Чэн помнил каждую яму на горе, но понятия не имел о гигантской пещере, сокрытой под ней. Неужели он ни разу здесь не был? Се Ляню это показалось странным, но он не стал пускаться в расспросы, вместо этого поднял ладонь с пламенем чуть повыше.

– Как мы здесь очутились?

Хуа Чэн выпустил несколько серебряных бабочек, и те закружились, разгоняя тени, а сам сказал равнодушно:

– Наверное, провалились.

Либо так, либо кто-то намеренно притащил их сюда. Се Лянь невольно вспомнил свой сон, и по спине пробежал холодок.

– А где же Нань Фэн и Фу Яо? – спохватился принц.

Услышав их имена, Хуа Чэн скривился от злости, но тон его остался ровным:

– Наверное, погребены под снегом. Не переживай за них, они же небожители – не умрут.

Се Лянь не знал, смеяться или плакать.

– Умереть не умрут, но, если не откопать, могут провести в ледяном плену десятки лет! Может, они провалились в пещеру вместе с нами? Давай для начала осмотрим здесь всё. Кстати, Саньлан, ты успел расслышать, о чём они говорили, пока не сошла лавина?

– Пустячная ссора, – отмахнулся Хуа Чэн. – Что ещё это могло быть?

Се Лянь ему не поверил: слишком уж резко изменился в лице Хуа Чэн, когда бабочка подлетела к дерущимся. И теперь, хотя князь демонов усмехался, взгляд его выдавал гнев. Но, раз Хуа Чэн не хотел говорить, принц решил не допытываться, и они отправились на поиски.

Под горой раскинулась запутанная сеть коридоров, ведущих в разные гроты. И в каждом их встречала божественная статуя. Изваяния изображали юношей и молодых мужчин: некоторые возлежали с томным видом, иные опирались на что-то, будто во хмелю, один чинно восседал, а другой словно танцевал с мечом в руке. Одежды и украшения тоже менялись: традиционный костюм, простое нижнее одеяние, лохмотья, а кто-то вообще наполовину нагой… Отличалось и мастерство скульптора: некоторые статуи были высечены грубо и криво, другие – с таким поразительным изяществом и вниманием к деталям, что дух захватывало. Едва ли один художник мог изготовить всё это разнообразие. Се Лянь с восхищением разглядывал изваяния по пути.

– Прямо пещера Десяти тысяч божеств! – не удержался он. – Интересно, кто воздвиг их здесь? Наверное, это был очень преданный последователь.

Статуи объединяла одна деталь: каждая была накрыта тонкой тканью, а некоторые укутаны ею с головы до ног. Терзаемый любопытством, принц потянулся к полотну, чтобы взглянуть на лицо божества, но Хуа Чэн предостерёг:

– Гэгэ, не советую это делать.

– Почему? – обернувшись, удивлённо спросил Се Лянь. – Саньлан, тебе эти статуи не кажутся странными?

Хуа Чэн заложил руки за спину и подошёл ближе.

– Вот поэтому лучше не трогай. Раз лица закрыты, на то есть причина. Голова – место сосредоточения духовных сил, если сорвать с неё ткань и позволить изваяниям пробудиться, может случиться что угодно. – Он выдержал небольшую паузу, а затем добавил: – Гэгэ, разве ты не собирался отыскать своих слуг? До этого лучше не рисковать.

Это прозвучало немного странно, но всё же в словах князя демонов был смысл: не стоит тревожить статуи в подобном месте. Се Лянь легко согласился и решил держать руки при себе.

– Мне просто любопытно, что это за божества…

Ещё ему не давало покоя поведение Хуа Чэна: прежде того не страшили подобные трудности, захотел бы посмотреть – сам бы сорвал покрывало. Но он продолжал отделываться общими фразами:

– Мы на территории Уюна, разумно предположить, что это статуи наследного принца.

– А вот и нет!

– Почему ты так думаешь?

Се Лянь пристально посмотрел на него:

– По фрескам, которые встречались нам по дороге, можно представить, как выглядели местные жители: две тысячи лет назад наряды были проще и практичнее, чем сейчас. А взгляни на эти статуи – их одеяния изящные и продуманные! Сомневаюсь, что они изображают наследного принца, я даже предположу, что мастер сам был не из Уюна.

Хуа Чэн сощурился в улыбке:

– Вот как? Ты удивительно наблюдателен!

Се Лянь улыбнулся в ответ:

– Ну что ты… Дело в том, что манера художника, вид скульп-тур, их одежды – всё это напоминает хорошо знакомый мне стиль более поздней эпохи: так ваяли в Сяньлэ.

– Смотрю, ты хорошо в этом разбираешься, – вскинул брови Хуа Чэн.

– Просто я видел очень много подобных статуй.

Теперь принц был уверен: поведение Хуа Чэна изменилось. Впервые на его памяти князь демонов так нервничал.

Се Лянь решил повременить с расспросами и не стал продолжать спор:

– Ты прав: нам стоит быть осторожнее и держаться подальше от статуй.

Хуа Чэн кивнул, и они двинулись дальше. На развилке князь демонов свернул налево, а принц встал как вкопанный.

– В чём дело? – обернулся Хуа Чэн.

– Саньлан, ты никогда прежде не бывал в этой пещере?

– Конечно нет.

– Тогда почему ты так уверенно выбрал дорогу?

– Я ни в чём не уверен, просто иду наугад.

– Разве так можно? Мы же решили, что надо быть осторожнее.

Хуа Чэн улыбнулся:

– Что поделаешь, мы всё равно не знаем, чего ожидать от этого места. Остаётся положиться на удачу – она ко мне обычно благоволит.

В его словах было здравое зерно, однако раньше, когда они шли куда-то вдвоём, Се Лянь чаще принимал решения, а князь демонов почти не вмешивался. Принц неуверенно кивнул и двинулся следом по левому тоннелю, но вдруг воскликнул:

– Подожди! Саньлан, ты слышал?

– Что?

– Там кто-то есть! Справа!

Хуа Чэн напряжённо прислушался.

– Нет, гэгэ, боюсь, тебе показалось.

– Нет же, постарайся! – настаивал принц. – Мужские голоса!

Хуа Чэн вновь напряг слух и нахмурился:

– Я правда ничего не слышу.

«Неужели мне просто мерещится?» – расстроился Се Лянь.

– Ваше высочество, всё это как-то подозрительно! Боюсь, как бы мы не угодили в ловушку. Нужно поскорее выбираться.

Се Лянь замотал головой:

– Нет! Это могут быть Нань Фэн с Фу Яо! Я должен проверить! – И он помчался по коридору на звук.

– Гэгэ! Постой! – крикнул ему вслед Хуа Чэн.

Однако принц не желал терять ни минуты: вдруг кто-то попал в беду. Чем дольше Се Лянь бежал по правому тоннелю, тем отчётливей он слышал яростный мужской рёв. «Это точно они!» – обрадовался принц.