– Хорошо. – Велька примирительно поднял руки. – Я сейчас. Подождите немного…

Он присел на корточки, роясь в рюкзаке. Отчего нужная вещь всегда лежит на самом дне? Закон подлости… Медведь ждал, переминаясь с лапы на лапу.

С улицы донесся крик. «Ке-тцуу!» – орал мальчишечий голос. Это из асур-до, асурской борьбы. Только пижонство это: чтобы драться по асур-до, нужно иметь четыре руки.

Велькины пальцы наткнулись на пластик коробки. Промасленную бумагу Велька срывать не стал. Чем черт не шутит: вдруг робот поймет, что у него в руке? Вытянув кулак (смазка выпачкала пальцы), он объявил:

– Вот. Давайте счет.

Но робот оказался не так-то прост:

– Вы хотите меня обмануть? – прогудел он. – В вашей руке кресильон. Если вы собираетесь пережечь мои схемы, имейте в виду: конструкция сделана с запасом прочности. Я способен выдержать достаточно мощный разряд, не потеряв функциональности.

– И в мыслях не было. – Велька глупо ухмыльнулся. – Я… просто…

Что же делать? Велька мялся под укоризненным взглядом официанта, словно школьник. Избавиться от проклятущего медведя не было никакой возможности.

И тут пришло вдохновение. Две вазочки, изморозный узор вокруг них… Узоры постоянно меняются: распускаются ледовые цветы, перья трепещут павлиньим хвостом.

То, что нужно!

Велька потянулся к изморозному пятну и одновременно ткнул разъемом кресильона в ножку столика. Руку ощутимо дернуло.

Кресильон Велька стянул еще на берсальерке. Когда-то кресийские оружейники бились над универсальным оружием. Довести до ума задумку они не сумели, но кое-что получилось. Достаточно было указать аккумуляторное гнездо, и кресильон, меняя форму, втекал в него. После этого даже разряженный автомат мог начать стрельбу. И какую! Кресильоном можно было эффектно пользоваться в рукопашной, он умел водить самолеты и танки.

К сожалению, работы над универсальным оружием пришлось свернуть. Слишком поздно выяснилось, что кресильоны обладают разумом, совестью и хорошей интуицией. Транспланетную ракету, снаряженную кресильон-компьютером, так и не удалось вытолкать из арсенала. Выступая перед телекамерами, знаменитый террорист Мустафа Благочестивый обнаружил, что кресильоны угнали у него транспорт с заложниками. Окруженный кинкарскими десантниками танк успешно провел с противником мирные переговоры. До него это не удавалось никому.

Естественно, армия не захотела иметь дело со слишком «интеллигентным» оружием. Кресильоны быстро сообразили, что их ждет, и приняли меры. Велькин, например, притворялся подставкой для цветочного горшка, когда мальчишка его обнаружил.

Столик щелкнул, и пляска изморозных узоров прекратилась. Прежде чем искусственный иней растаял, Велька нарисовал на нем несколько сложных завитушек.

– Господин?

– Это асурский иероглиф «вечность». Я такой на вокзале видел.

Медведь наклонил голову:

– По-моему, это означает «котлету».

– А что, есть разница? – испугался Велька.

– Никакой. Видите, этот значок? – Коготь официанта ткнул в закорючку. – Это часть «котлеты», асуроглиф «бумага». А когда-то «котлета» писалась исключительно через «мясо»… Впрочем, это неважно. – Медведь выпрямился. В голосе его появились торжественные нотки: – «Снежная королева» благодарит вас за посещение. Прошу вас, подождите двадцать четыре секунды. Я выясню, включает ли заказ стоимость испорченного столика.

Медведь с достоинством поплыл к кассе. Велька же закинул на плечо рюкзак и через перила рванул на улицу.

Успел он вовремя. Юнга вертелся юлой, уворачиваясь от ударов. От этого кадеты совершенно остервенели. Тая металась от одного к другому, пытаясь оттащить, но без особого результата.

– Ста-ять, гнусна-е войско! – взревел Велька, копируя интонации Свяги, своего бывшего воспитателя. – Сми-ирна!

Мальчишки замерли, глядя на Вельку осоловелыми глазами, и вновь набросились на парня. «У Свяги небось в штаны наложили бы, – со злостью подумал Велька. – Ну, вы сейчас огребете!»

Он сжал кресильон и ткнул наугад в толпу. Послышался треск, словно от рвущейся ткани. Кто-то закричал. Велька бил кадетов одного за другим, и тех отбрасывало в сторону.

– Стой, пацан!

Мелькнуло Димкино лицо. Велька выбросил вперед руку с кресильоном, но кадет увернулся. Повезло, гаденышу!

– Хватит! Оставьте его! Ну?!

Кадеты разбежались, глядя на Вельку волчьими глазами. Юнга ворочался на асфальте, пытаясь подняться на ноги. Кровь из разбитого носа жирными пятаками расплескивалась в пыли.

В этот миг Велька его узнал.

– Яри?!

– Ну, вы придурки… – Таины губы дрожали. – Какие вы идиоты!..

И девчонка разревелась, уткнувшись носом в Димкино плечо. Велька присел рядом с другом детства.

– По яйцам отхватил… – сообщил кто-то из кадетов нерешительно.

– Вижу. – Велька потряс эмкаушника за плечо. – Эй, встать можешь?

– М-мы-ы-ыгы!.. – отозвался тот.

Посыпались советы как и что делать. Велька слушать не стал. Усадил Яри, заставив его вытянуть ноги, взял подмышки. Приподнять юнгу оказалось делом сложным: парень оказался для него тяжеловат.

– Дай помогу. – Димка отодвинул его в сторону. – Ну, поднимай!

Вместе они растрясли юнгу. Понемногу тот пришел в себя. Поднялся, держась за живот, захромал по дорожке.

– Очень больно? – Тайкино лицо выражало живейшее сочувствие.

– Вам, сударыня… – прохрипел Яри, – этого никогда не понять.

– Ему очень больно, – заверил Димка авторитетно. Положил юнге руку на плечо: – С нами пойдешь. И ты тоже, – кивнул Вельке.

– Еще чего! – окрысился тот.

– Ну, ты не кобенься… Герой.

Ответить, кому он герой, а кому локтем под дых, Велька не успел. На дорожке появились патрульные: круглолицый капитан и с ним двое солдат в форме береговой охраны. Впереди семенил медведь-официант.

– Вот они, господин офицер! – указал мордой робот. – Нарушители императорского правопорядка и законности.

– Та-ак, – протянул офицер. – Господа кадеты, значит… Безобразия нарушаем. Документики, пожалуйста.

Велька поймал Димкин испуганный взгляд. Влип, парень… Кинетическую плеть так просто не спрячешь. Это КРУ-силон умный – распластался по руке, притворился браслетом и не видно его. Кого-то сейчас придется выручать.

– А почему вы не представляетесь? – нахально спросил Велька. – Может, вы и не патруль вовсе. А эти… компрачикосы!

Компрачикосы вспомнились случайно. Как раз утром Велетин читал о шайке бандитов, которые ловят детей, а потом делают из них уродцев – в цирке показывать. Вот сволочи!

Капитан кивнул:

– Резонно, курсант… Вот только умное лицо вы зря делаете. Это вас от гауптвахтной неизбежности не спасет.

За удостоверением он все-таки полез. Попробовал бы не полезть! Пока он рылся в карманах, Тая обернулась к кадетам:

– План семнадцать-А! – заговорщицким шепотом объявила она.

Мальчишки поняли сразу. Один из них – длинный, с огненным ежиком волос на макушке – сорвался с места.

– А-а! – заорал. – Экстремисты детства лишают!

– Стоять! – взревел капитан. И к солдату: – Пали, Федосов! Уйдет!

– Кинкара твоя родня!

Тот выхватил кинетическую плеть. Вряд ли он собирался бить всерьез – так, для острастки. Но рука дрогнула. Первый выстрел разметал кусты. Второй…

– Не убива-айте!! Не убивайте, дяденька, родненький! – Та бросилась к стрелку, повисая на руке. – Не надо!!

– Уймись, дурища! Ты!..

Солдата подвела его неделикатность. Он стряхнул девчонку и вновь нажал на спуск. Как Та умудрилась сунуться под ствол, никто не понял. Патрульных разметало в разные стороны, плеснуло в воздухе белое платьице.

– Бегите! – закричала Та. – Скорее!!

Дважды повторять не пришлось. Мальчишки бросились врассыпную – даже избитый Яри. Замешкался лишь Велька.

От мата патрульных звенело в ушах. Капитан уже поднимался, но неуверенно, боком, словно краб на отмели.

– Вель, беги! – закричала девчонка. – Заловят же!

Сама она лежала на дорожке. На колене намокала красным здоровенная царапина. Колебался Велька лишь секунду. Подбежав к девчонке, он схватил ее под мышки и потянул вверх. «Рюкзак надо было бросить, – мелькнуло в голове. – Схватят же».