— Да уж. Невесело как-то… И почему это со мной не случилось?

— Знаете, самое забавное, но элементарно повезло, — усмехнулась Дарья, — мне самой стало интересно, отчего же вас не постигла такая участь. И оказалось, что в районе этого дома в 1942 году упала бомба. Думаю, она нанесла значительный ущерб паразиту. И, очевидно, морок уже не первый год восстанавливает силы.

— Тут что-то не так, — призадумался Александр, почесал подбородок и озвучил мысли, — если он голодный и восстанавливает силы, то в первую же ночь расправился бы со мной. Что-то не сходится история…

— Хм… — на лбу Дарьи проступила морщина, — об этом не подумала.

Она прикусила губу и некоторое время прокручивала в голове всю известную информацию:

— Что-то еще повлияло на события, — она заглянула в глаза Александру, — может быть, еще что-то заметили необычное?

Он чертыхнулся и ответил:

— Послушайте, Дарья. Вам бы лучше спросить: «А не заметили что-то обычное в происходящем?», — горестно произнес Александр и наткнулся взглядом на подаренную статуэтку на столе доктора.

Цепочка событий стремительно пронеслась перед мысленным взором и сформировалась в практически завершенную логическую конструкцию.

— Статуэтка.

— Статуэтка? — Дарья подняла бровь и указала рукой, — вот эта?

— Да. Статуэтка Зверя. Мне подарил ее Николай, товарищ э-м-м… бывший, — Александр принялся, будто патрульный катер, бороздить пространство вдоль стола и методично размышлять. — Так…так. Значит, статуэтка всякий раз в каком-то смысле помогала мне, — Александр прикрыл глаза и припомнил. — Да. Каждый раз, когда враждебная сущность атаковала, Зверь сиял таким немного приглушенным светом. А морок очень болезненно реагировал на его касание. Черт возьми! Это и объясняет, почему паразит потерпел неудачу, — он прекратил бесцельно ходить по комнате и вновь подошел к окну. Уперся в подоконник и вгляделся во внутренний двор клиники. — И, знаете, звучит странно, но, порой возникает чувство опасности или злость — Зверь тут же оказывается в руке. И мне все сложнее контролировать вспышки гнева, хотя не уверен, с чем это связанно. Слишком много всего наслоилось.

— Да… — констатировала Дарья, — а ваш случай оказался еще интереснее, чем думала.

— Вам что? Это все кажется забавным? — повернулся в ее сторону Александр.

— Нет, конечно, — покачала головой Дарья, — я только оценила происходящее с точки зрения профессии.

— Знаете, Дарья! — возмутился Александр. — А зачем мне вообще возвращаться в этот дом? Я же могу и в другом месте жить и голову не ломать.

— Вы владелец квартиры — значит, владеете и паразитом. Всегда есть какая-то вещь. — сухо ответила Дарья, — Чаще всего это или ключи, или договор. И пока человек обладает ими, морок не оставит в покое.

— И еще непонятно — в чем ваша выгода? Думаю, мое знакомство с вашей сестрой двоюродной — недостаточный аргумент, чтобы объяснить, почему решили заняться подобным делом. В альтруизм не верю.

Дарья деловито улыбнулась и откинула прядь волос со лба.

— Я вам — листок, на котором записаны наговор и действия для выполнения обряда. А вы — интервью. Из этой истории получится занятная статья.

— Хорошо. Допустим так. Ну и как собираетесь вытащить отсюда? — произнес Александр.

— А взамен на одну услугу. — рассмеялась она, — у меня есть некоторое соглашение с глав-врачом, — и поинтересовалась. — Ну как? По рукам?

— А черт с вами! По рукам! Собственно, хуже не станет.

Дарья протянула ключи:

— Тогда вот возьмите. Ключи от замка. Елена позаботилась, чтобы взамен выломанного установили новый.

— Ну, спасибо ей, — произнес в замешательстве Александр и добавил, — а я и забыл, что дверь выломали.

— Ну, это немудрено, — хмыкнула Дарья.

Она схватила его за рукав и потянула к выходу.

— Дабы не терять время, пока врач готовит документы по выписке, идите и переоденьтесь. Ваши вещи оставила внизу, возле регистратуры.

— А что будет, если наговор не сработает, и как узнаем, что он сработал?

Дарья остановилась, подошла максимально близко и четко, отрывисто произнесла:

— Я доверяю тем знаниям, которые достались по наследству. И думаю, мы точно увидим, что он сработал.

— Хм…Что ж, — ответил Александр и улыбнулся, — ваш настрой определенно воодушевляет, Дарья. Хочется верить.

— Пойдем, — Дарья махнула рукой и направилась к серебристому «рафику».

— Черт возьми, вы где откопали эти вещи? Уже года три их не носил, — Александр скептически осмотрел себя.

Черное полупальто из грубой кожи, светлая рубашка в редкую полосу, темно-серые потертые джинсы и, что удивительно, на ногах — короткие сапоги «казаки» из кожи, которые он даже и забыл, когда купил.

— А мне нравится, — оглянулась через плечо Дарья, — выбрала наиболее подходящее из той свалки одежды в вашем шкафу. Могли бы, кстати, и прибраться, как-нибудь, — невзначай заметила она, — хотя — да, меня, конечно, это не касается.

Александр буркнул что-то недовольно вслед, хмыкнул и невольно попал под очарование ее силуэта. Красивая тонкая талия, бедра словно маятник гипнотизера — покачиваются и покачиваются из одной стороны в другую, уводят сознание куда-то далеко-далеко — туда, где совсем не до этих проблем. На ум пришла цитата из фильма Джона Ву: «Не люблю, когда ты уходишь, но люблю смотреть на тебя сзади.»

Александр споткнулся об край бордюра и в сердцах чертыхнулся.

— С вами все в порядке? — посмотрела на него Дарья.

— Да… — с заминкой кивнул Александр, улыбнулся и пояснил, — засмотрелся просто. На Тойоту твою.

Дарья недоверчиво посмотрела на машину и заметила:

— Н-да… Даже и не предполагала, что она производит такое впечатление.

Александр поравнялся с ней и посмотрел в глаза:

— Дарья, если не секрет, что ж за услугу собрались оказать глав-врачу за мою выписку?

— Пообещала статью состряпать, которая поможет клинике выбить дополнительные средства из городского бюджета, — сухо проговорила она и открыла дверь автомобиля. — Еще вопросы?

— Да, конечно, есть еще один, — расплылся в улыбке Александр.

— И какой же?

— Может быть, перейдем на «ты»? — спросил он.

— Хорошо, будем на «ты», — Дарья повернула ключ зажигания и подмигнула. — Что ж, Александр, поедем разберемся, что там за квартира такая.

* * *

Серебристый «рафик» подъехал к дому 10 на улице Калинина, и Дарья остановила машину. Она достала из бардачка пакет соли, небольшой листок, исписанный мелким почерком, и протянула Александру:

— Вот возьми. Вокруг себя насыплешь солью круг и прочитаешь по бумаге наговор.

— И всё?

— Да, всё. А что ты хотел? Таинственного ритуала с жертвоприношением?

— Ну… — промычал Александр, — как-то просто очень.

— В жизни многое проще, чем кажется, — ответила Дарья и вылезла из салона автомобиля, — пойдем.

Александр отстегнул ремень безопасности, выбрался на тротуар, прошел несколько шагов и спохватился:

— Вот же, дьявол! Статуэтку забыли в кабинете врача!

Дарья пожала плечами:

— Вот и проверим, возвращается ли она к тебе.

Александр спорить не стал и сменил тему:

— Знаешь, всё еще как-то не верю во все эти чудеса. А если кто-то просто отравил меня каким-нибудь наркотическим веществом? Это гораздо вероятнее чем то, что ты рассказала.

— И что ты предлагаешь?

— По-твоему получается, что в доме нет жильцов и квартир, кроме моей. Так?

— Да, — кивнула Дарья, — и что?

— Ты видишь, — показал он рукой, — есть еще два подъезда. Пойду посмотрю, постучусь, если там окажутся нормальные жильцы, то ты ошиблась. И ничего такого тут — нет.

— Ну, да. Ты прав. Сходи. Проверить и вправду стоит, — согласилась Дарья, — подожду тебя здесь.

Александр прошел по газону к соседнему подъезду и открыл обшарпанную дверь. Ему тут же, на лестничной площадке первого этажа, попался один из жильцов — мужчина лет сорока, в трениках и белой майке — безрукавке. Прямо на глазах Александра, чуть ли не с головой залез в электрощит и с матюгами что-то там дернул.