– До самоуничтожения осталось три секунды, две секунды...

Бегемота рванул к спасательной лестнице и смял в лепешку руль управления со всеми его кнопочками, рычажками и множеством разноцветных проводов. Малыш чудом не пострадал от натиска Бегемоты, ловко вывернувшись и удержавшись на каком-то штыре.

И тут красная кнопка взорвалась с громким хлопаньем, из-под нее выскочила блестящая пружинка, покачиваясь из стороны в сторону.

– Кнопка самоуничтожилась! – торжественно провозгласил Малыш. – Античный прикол, между прочим...

Не успел он договорить, как несчастный, развороченный паникой самолёто-вертолет стал заваливаться на бок, снижаясь над горами. Руль управления уже не существовал, и вывести летающее чудище из крена было нечем.

Кабину вновь затрясло, и под нарастающий гул аппарат бросало то вверх, то вниз. Скрежетание сменилось жутким треском. Самолёто-вертолёт завалился на бок, и две огромные туши пассажиров стали съезжать вправо, в панике перебирая ногами. Бегемота плавно скатился вниз и уперся в стенку. Слоне удалось уцепиться за штырь, на котором болтались порванные ремни. Он лежал на боку и боялся пошевелиться, ему казалось, что вот-вот античная конструкция с воем рухнет вниз. Питоне повезло, его удержала спасательная лестница. Малыш неутомимо болтался на остатке своего смятого штурвала и непрерывно кричал то «спасите», то «спасайтесь», то еще какую-то неразбериху.

В корабле завыла страшная, наводящая панику сирена.

– К лестнице, друзья! – воззвал Малыш.

Мощный питонин хвост, взметнувшись, обхватил скандального командира, и тот оказался на спасательной лестнице. Слона бросился следом, но налетел на груду останков руля. Вспыхнули яркие искры, и самолет круто взмыл вверх. Слона сразу полетел назад, успев-таки уцепится хоботом за лестницу

– Срочно наверх! Там запасной руль! – кричал Малыш, – Бегемота подтягивайся.

Бегемота старался подтянуться изо всех сил, но никак не мог устоять на ногах от резких качков накренившегося самолёто-вертолета. Что-то хлопнуло, и аппарат вновь начал терять высоту. Питона зашвырнул Малыша вверх, в темный проем над лестницей, сам плотным кольцом обвил голову Слоны, притягивая его все ближе. Секунда, и Слона уже карабкался сам, помогая себе хоботом. Бегемота скачком бросился к лестнице и оказался в хвостовом кольце своего друга.

Малыш в полной темноте нащупал запасной руль и потянул его на себя. Корабль взмыл вверх, но при развороте тяжелое брюхо кабины задело мощный выступ скалы. Страшный удар потряс машину. Кабина отвалилась от корпуса и полетела вниз, превращаясь в прыгающие на камнях лохмотья. Лестница скрипнула и зашаталась. Бегемота уцепился за нижнюю ступень своей огромной пастью и теперь покачивался, поддерживаемый Питоной. Слоне повезло, он был почти наверху, и под его животом уже вертелся Малыш, стараясь подтолкнуть своего приятеля.

– Сейчас помогу, – кричал он Питоне и Бегемоте. – Найду веревку!

Малыш исчез в проеме, а Слона обвил Питону хоботом, стараясь помочь подтянуть висевшую на последней ступеньке громадную морду друга. Бегемота был слишком тяжел, но команда напрягалась изо всех сил.

Раздался очередной скрежет, и все трое стали падать. Слона скользнул вниз, придавливая собой Питону, и едва успел ухватился за выскочившую откуда-то железную трубу. Самолёто-вертолёт разваливался на куски. Сверху возник весь обмотанный веревкой Малыш.

– Катастрофа! – пытаясь подтянуть Слону, кричал он.

Внезапно разрушение прекратилось. Аппарат, а точнее куча обломков, ровно летел невесть куда над горами. На переплетении труб, будто искореженных страшным взрывом, и бесформенных деталей, вылезших из брюха, болталась вся несчастная компания. Сверху методично побрякивали сломанные лопасти.

Видимости не было, все окутывал белый облачный туман. Бегемоту, который держался ниже всех, даже трудно было разглядеть. Он не издавал ни звука.

– Я поставил на автопилот, – «успокоил» всех Малыш.

– Похоже, – монотонно сообщил Слона, – я потерял свой регулятор температуры и теперь леденею.

У него микроустановка регулирующего температуру силового поля, как правило, крепилась за ухом. После всех скачков и ударов она вполне могла оторваться. Тем более, что была предназначена для бытового использования и не обладала высокой прочностью.

Малыш почесал затылок и заявил:

– Это плохо. Но автопилот может приземляться. Сейчас я туда вскарабкаюсь, и что-нибудь устрою.

– Нет! – в два голоса закричали Слона и Питона. – Только не двигайся!

Малыш озадаченно почесал нос. А Слона спросил:

– А можно приземлиться, но, чтобы не двигаться по обломкам?

– Точно! Есть же еще парашютный спуск. Последнее изобретение! Сейчас, сейчас, где-то здесь болтались парашютные кольца, – пробормотал Малыш.

Он завозил руками и дернул.

– Нет! – успел крикнуть Слона, как под ним опять что-то отвалилось.

Груда металлолома самолёто-вертолётного дирижабля разломилась на несколько частей. Над головами раскрылся огромный разноцветный купол, а под ним висела лодочка. Такая простая и вполне надежная, только бы туда влезть. Но группа «спасателей» болталась за ее бортом, висела на перекрученных лестницах, трубах и перекладинах. Огромный парашют спускался очень медленно, чуть покачиваясь в воздухе.

Малыш оказался в лодке первый. Слона, зацепляясь хоботом, стал продвигаться выше, время от времени оборачиваясь и помогая Питоне подтягивать Бегемоту. Больше всех досталось несчастному Бегемоте, ему окончательно переклинило челюсть, и он не мог сказать ни слова. Слоне чувствовал себя не лучше, начал покрываться инеем и почти не чувствовал тело.

В лодке оказалось тесно, по середине стоял большущий короб, на котором красными косыми буквами было написано: «Правиянт». Парашют опускался все ниже и ниже в долину между гор, где лежал снег. Как только лодка коснулась земли, ящик с надписью: «Правиянт» лопнул.

– Только не это, – были первые слова Бегемоты.

Изнутри ящика начало раздуваться нечто сильно напоминающее воздушный шар. Оно становилось все больше, и друзьям пришлось отойти в сторону, где лежал парашют. Когда полог натянулся, из нового сооружения вырвалась струйка дыма.

Довольный Малыш потирал руки:

– Древнейшая конструкция – воздушный шар. Легко становится палаткой.

Он подошел поближе, дернул шнурованную боковину, откинул полотнище и вошел вовнутрь. Остальные с опаской двинулись за ним. В центре палатки в большой корзине находилась горелка. Дымок от неё шел вверх, вырываясь из отверстия в куполе. Тут же стояли ящики с пестрыми надписями: «Рыба Бегемоте», «Пкусности Слоне», «Правиянт Питоне». На них торчал чемодан самого античного фасона, но с шестью ручками, по одной с каждой стороны, видимо, для удобства. На нем красными буквами было намалевано: «для Малыша».

– Наконец-то, – вздохнул Бегемота, – надеюсь, тут нет никаких сомнительных кнопочек.

– Нет-ш, все осмотрено-ш, – сообщил Питона, выползая из угла.

Трудности, однако, никак не закончились. Голодные путешественники хотели перекусить, но ящики с провиантом не желали открываться.

– Ужасное путешествие, – заявил Бегемота, а простуженный Слона чихнул. – И корабль был ужасный, а теперь ящики не открываются.

– Прекрасный летающий аппарат, – возмутился Малыш. – Я сам его конструировал.

– Заметно. Но не летающий, а падающий и разваливающийся.

– Я же не предполагал, что всякие на нем виснуть будут.

– В следующий раз я пешком пойду, – отрезал Бегемота.

Все, кроме Малыша, согласно закивали.

– Но сначала хотелось бы поесть, – настойчиво сказал Слона. – Надо открыть ящики.

– Ручка для них отвалилась где-то.

И Малыш и полез в щель между ящиками.

Послышалось звонкое бряканье, словно перебирали кучу гвоздей. Вскоре он вылез и вытащил корявую деревянную ручку, какие бывают на музейных шифоньерах. Вся компания удивленно наблюдала, как капитан стал возить этой ручкой по стенкам ящика для Слоны.