– Доброе утро. Меня зовут Эйюшка, и я ищу Малыша.
Слова давались легко.
– А я Сло-она, – пробасило в ответ бескрылое с отростком.
– Ш-ш-ш…
Длинное и зеленое бревно зашевелилось, приподняло голову и уставилось бронзовыми глазищами.
– Меня-ш зовут Питона. А ты дракон с озера?
– Я с озера, но не дракон. А Малыш здесь живет?
– Где-то ш-здесь, – насмешливо зашипел Питона. – Он с Варёном отправился в рощу за яблоками, а потом собирался пойти к Бегемоте.
– Где же мне его найти?
– Наверное у Бегемоты. Тот в бассейне сидит с другой стороны дома. И недовольный. А когда он чем-то недоволен, с ним трудно разговаривать. Но можешь попробовать, если не боишься, что зубы от занудства разболятся.
Зубы у Эйюшка еще никогда не болели, поэтом он удивился и пошел. Строение, у которого разместились Слона с Питоной, было похоже на стоящий на земле котелок, который разрисовали в голубые и зеленые полоски. К дому-котелку шла мягкая сиреневая дорожка. Она приподнималась на короткие светло-зеленые поля котелка и упиралась в стену. Эйюшка обогнул часть здания и увидел еще одну дорожку песочного цвета, но более узкую. И пошел вдоль медленно скругляющейся стены. В какой-то момент она оборвалась, словно кто-то вырезал кусок из котелка, сделав откидной верх. Там обнаружилось небольшое озерцо, удивительно прозрачное, с ровным песчаным дном. Из-под воды торчали темные уши и влажные ноздри.
– Добрый день.
Ноздри втянули воздух.
– Добрый день, – повторил Эйюшка громче.
Вода всколыхнулась, и на поверхность вынырнула широкая морда
– Неужели? С самого утра ничего доброго, – ворчливо сообщил хозяин бассейна. – А к обеду еще и ящер приполз. Тоже поплавать хочешь? У меня места и так мало. Не пущу.
– Прошу простить за беспокойство, - проговорил он, вспоминая мамины уроки вежливости и хороших манер. - Меня зовут Эйюшка, я живу в озере, а сейчас ищу Малыша. Не знаете, где он?
– За яблоками ушел, но еще не вернулся. Ладно, так и быть, пузо втяни и полезай сюда. Здесь ждать будет прохладнее.
Эйюшка заволновался, не понимая, что будет вежливее: отказаться или согласиться. Очевидного ответа не находилось, и поэтому он просто скользнул в бассейн. Вода казалась шелковистой и проникала под каждую чешуйку, в удовольствии он расправил лапы и пошевелил хвостом.
– Вы здесь и живете?
При первом знакомстве всегда нужно поддерживать вежливую беседу.
– Когда жарко. За бассейном у меня есть еще комнаты. А рядом живут Слона и Питона. Остальные – в других домах.
– А чей вон тот, следующий дом?
Строение было прямоугольным, с высокими окнами, приятного бирюзового цвета.
– Сэма. Там еще операционная и большая галерея. Ну и комнаты для малышовых предков, когда приезжают из командировок. Но такое редко бывает. Они вечно заняты государственными делами.
– А Сэм – он тоже друг Малыша?
Бегемота опустился глубже и выпустил пузыри из ноздрей. Похоже, затруднялся с ответом. Может быть Сэм – опасное существо? После некоторых размышлений Бегемота все-таки поднялся на поверхность.
– Сэм – доктор. Он всех лечит, а Малыша учит и воспитывает, пока его предки командуют космическими кораблями.
– Предки – это мама?
– Это папа и дед. Маму я никогда не видел. Говорят, ее давным-давно нет.
Печально. И у Эйюшки вот мама пропала. Он засомневался, стоит ли спрашивать дальше, а рассказчик булькнул носом и плавно скользнул глубже. Может, заснул? Толкать его в бок не очень воспитано. Нужно подождать подходящего момента. И он закрыл глаза, отправляясь в дрёмоту.
Сразу привиделась родная планета, где вода, поднимаясь из глубины, проникала повсюду. Там из перламутровых раковин росли живые дома, наполненные ласковым журчанием и говором, вокруг тянулись гибкие разноцветные водоросли. Чем глубже ныряешь, тем плотнее и гуще становится вода. Плыть по ней труднее, и пузыри из ноздрей выходят большие и медлительные. В верхнем слое влага совсем легкая и прозрачная, по ней можно носиться, как по воздуху, широко раскрывая крылья. Ему опять снилась мама, которая ласково разговаривала, накрывая большим перепончатым крылом. Было приятно, спокойно и сонно… Внезапно накрыл страх, вода завибрировала. Мама оглянулась, и огромные когти облепили её лапы, два ряда зубов угрожающе обнажились и, вытянув шею, она издала хриплое рычание. Эйюшка испугался и мгновенно проснулся.
Сквозь рябь воды он увидел, как нечто лохматое суетилось около бассейна, и оттолкнулся лапами от дна. Наверху стоял Слона, на спине и голове которого беспокойно кудахтали малюсенькие птицы. Некоторые носились вдоль бассейна, мельтешили под ногами гиганта. На все это смотрел сонный Бегемота и невразумительно бормотал:
– Что? Что случилось? Малыш что ли вернулся?
– Нет, не вернулся.
Слона изо всех сил замотал головой и отростком, а курицы закудахтали еще громче, захлопали крыльями.
– Ну, тогда я буду спать, и нечего было будить, – буркнул Бегемота.
– Малыш не вернулся, – настойчиво пробубнил Слона.
– Ну и дайте поспать, – уперся Бегемота.
– Спать некогда, его надо спасать.
– Спасать!?
Бегемота вылетел из бассейна, расплескивая воду. Мокрые курицы с испуганным кудахтаньем разбежались в разные стороны.
– Курицы говорят, что Малыш там лежит и не двигается, не отзывается и даже глаза не открывает, – страшным голосом сообщил Слона.
– Может, он спит?
Курицы горячо и возмущенно закудахтали:
– Не спит, не спит. Мы клюем, клюем, а он лежит как не живой совсем.
– Бегемота, сходи за Сэмом и к Малышу. А то нам с Питоной было велено стоять на посту.
Бегемота, а следом и Эйюшка поспешили к большому дому Сэма. За ними семенили курицы. Влетев в распахнутые двери, они оказались в двухэтажном зале с балконами наверху. На одном из них, свесив ногу на ногу и утопая чуть ли не с головой в зеленом пушистом кресле, сидел квадратный двуногий. Вид он имел радостный, уплетал малопонятные вкусности, запивая чем-то дымящимся из красивой голубой чашки.
– Доброе утро, Бе... – начал он, но Бегемота его с ходу перебил:
– Малыш опять лежит бездыханный...
– Тьфу, ты! – все радостное удовольствие из доктора испарилось.
Сэм бросился вниз по боковой лестнице. Из-под кресла выскользнул блестящий коричневый чемоданчик с красным крестом и полетел следом за ним. Эйюшка оцепенел от удивления.
– К яблоням! – услышал он решительный призыв Бегемоты.
Ошеломленный Эйюшка не отставал ни на шаг, не зная, что и думать. Дневное солнце сделало лес жарким и тихим. Хорошо, что дорога была недолгой, и вскоре показались яблони. Бегемота внимательно смотрел по сторонам. Вскоре все заметили груженый яблоками кузов. Когда вся делегация приблизилась к нему, Эйюшка увидел нечто ужасное: Малыш и Карл лежали распростертые на земле, а рядом высилась гора яблочных огрызков. Доктор Сэм подошел и ощупал мальчика и его неразлучного друга, озабоченно покачал головой:
– Надо же так объесться! До обморока. И это в который раз. Я уже не рад, что подарил Малышу этот сорт всегда спелых яблок.
Эйюшка не поверил этому предположению. Слишком велика была гора огрызков для таких маленьких животов его новых друзей.
– Наверное, на них напали. Какие-нибудь крупные поедатели яблок.
На эти слова Малыш чуть приоткрыл один глаз и сразу его зажмурил.
– Поедатели здесь, конечно, были. Но мелкие. Допоедались так, что придется им сделать…, – Сэм выдержал внушительную паузу и закончил страшным голосом: – промывание огромной клизмой!
Глаза мальчика тут же уставились на доктора. На Эйюшку он даже не обратил внимания.
– Да мы, – еле слышно проговорил он, – просто на солнце э-э-ээ-э.… перегрелись. А после на нас напали...
– Конечно, – небрежно согласился Сэм, потом оглядел все вокруг, и в его глазах появилось удивление, – но постойте, а ведь с рощей действительно что-то случилось!
Все посмотрели вправо. Там, за стволами ближайших деревьев, шевелился прозрачный зеленый пар. Листья яблонь выглядели темными и тяжело гнулись к земле, стволы покрылись то ли водорослями, то ли причудливым мхом. Казалось, что над землей вспучился огромный пузырь плотного пара, и теперь между яблонями смогут плавать рыбы. Эйюшка почувствовал, как какая-то сила потянула его к пузырю. Он чуял нечто родное и близкое, будто кусочек своей планеты. Все остальные были удивлены и даже напуганы, поэтому он удержался от желания нырнуть в эту зелень и решил вернуться сюда позже, потом…
