Рисунок костюма, который Вэ-эН рассмотрел на электронном планшете, был хорош. Сын уже определил, какой должна быть ткань, и послал запрос в научно-исследовательские институты по последним наработкам в области материалов. Костюм получался плотным с виду, а на самом деле легким, наверняка, согревал и давал ощущение прохлады, все в зависимости от погоды. И, судя по техническому описанию, мог защитить от разных непредвиденных ситуаций: падения, огня и воды – всего, что может случиться с мальчишками. Все говорило о пятерке по материаловедению.

На экзамене еще требовалось оценить прогноз на спрос, и сейчас Малыш висел на нескольких каналах связи, пытаясь выяснить: покупают ли вообще твидовые костюмы для мальчиков. Ошибиться в прогнозе покупателей разрешается только в десять раз. Если он скажет, что купят тысячу костюмов, а продаст только сто, то это допустимо, а если десять или двадцать, то это верная двойка по прогнозу востребованности. Но заниматься этим рановато. Костюм еще не доделан, и цвет для него не подобран, а этот обормот уже ищет, кто бы его купил.

Посмотрев на цифры, пробежавшие по экрану, Малыш надул губы. Вэ-эН моментально чувствовал недоброе. Сын подскочил на стуле, наклонился к экрану и стал быстро просматривать электронные каталоги по цвету. Мелькание прекратилось на ядовито-желтом изображении перед носом хихикающего ученика.

Рука отца непроизвольно дернулась к интеркому, но толку-то, даже председателю КСЗ не позволено вмешиваться в экзамен. Он слегка сполз в кресле и обречено оперся головой о согнутую в локте руку. Элегантный твидовый костюм окрашивался в ядовито-желтый цвет, его объемное изображение повернулось на экране, и рядом возникла надпись: «Каталог аксессуаров». Замелькали манжеты, галстуки, запонки. На костюме сначала появились предлиннющие фалды, потом он оброс рюшками на лацканах, рукавах и тех же злосчастных фалдах. Изображение вращалось, и скоро отец перспективного дизайнера-модельера насчитал восемь запонок и столько же огромных, как яйца, пуговиц. Затем на костюм спустилось пышное жабо.

Вэ-эН убрал звук, не в силах следить за тем, как Малыш выбивал у своих одноклассников обещание купить костюмчик, тыкая пальцем в созданное им желтое чудовище. Своего он каким-то чудом добился и остался очень доволен.

Самое время выключить эту комедию. Но сын взялся набирать на клавиатуре адреса текстильных филиалов заводов. Это уже слишком. Несколько экземпляров одежды для приятелей делались на собственном синтезаторе, а завод мог взять заказ самое меньшее на сто костюмов. Стало любопытно, и Вэ-эН снова врубил звук.

– Сто?! – возмущенно кричал заводский дизайнер, – да кто же будет покупать эти клоунские наряды!! Мы пошлем запрос и проверим ваши прогнозы!

Малыш замахал бумажкой с девятью фамилиями своих одноклассников.

– Девять? – переспросил дизайнер, – но девять это же не сто. Вы и сами сделаете эти костюмы.

– Ничего бесподобного, ничего бесподобного. Девять — это почти десять, значит, сто я заказываю...

– Какие сто, вы же десять с трудом тяните!

– В десять раз можно и ошибиться. В правилах разрешается ошибка на порядок? Разрешается! – кричал Малыш самым противным голосом. – Значит, я могу настаивать в рамках ошибки.

– Но…, – беспомощно протянул дизайнер, и на лице его появилось обреченное выражение. – Черт бы побрал этих школьников с дурацким обучением и экзаменами. Сплошные головные боли!

Вэ-эН расхохотался и вырубил экран. Теперь было ясно, сынок принесет еще одну двойку, которую так убедительно заработал. Только теперь она будет по цвету и аксессуарам, вместе с пятерками по материаловедению и, наверняка, по прогнозу востребованности дизайна. Кровь из носу, всучит за считанные дни каким-нибудь бестолковым покупателям как минимум девяносто этих ужасных костюмов. Вот так всегда он своей клоунадой переворачивает с ног на голову любую систему и все, казалось бы, внятные правила.

Ну его, пусть школа и разбирается, у Вэ-эН хватает и своей свистопляски: загадочный корабль, исчезнувший Эйюшка и превратившаяся груду пожухших водорослей яблоневая роща у дачи. Эксперты не обнаружили и следов зеленого тумана, но анализ почвы говорил о том, что там побывало нечто неземное. Надо бы понаблюдать за местностью, сыном и всеми обитателями дачи, как бы чего нежданного не случилось. Да и неплохо бы по всем эти проблемам с дедом посоветоваться, хотя с активной работой он распрощался, но консультировал.

***

Малыш подлетал к дому весьма довольным собой. Сегодня отошлет запись экзамена Пузырям, и уже завтра сможет получить солидную прибыль. Полгода назад он заключил с инопланетниками удачную сделку на продажу проваленных экзаменов. Космическая раса сфероидов, по-простому Пузыри, была самой древней из известных и совершенно негуманоидной. Существа выглядели как упругие продолговатые сферы, имели запредельный интеллект, странный юмор и тягу к малоподвижному, созерцательному образу жизни. Малышовые экзамены пользовались среди них популярностью, как хорошая юмористическая передача. Пузыри покупали записи за бешеные деньги и, просматривая их, впадали в вибрацию – видимо, так смеялись.

Малыш давно мечтал купить часть пользовательского времени в Центральном Земном Компьютере. Очень дорогая затея. ЦКЗ был предназначен для решения сверхсложных задач, и девяносто процентов его ресурсов занимало государство, остальное мало кому было по карману. Малыш мечтал о пешей прогулочной дороге до Луны. Такой, чтобы сжимала время и пространство и чтобы путешественник через два часа прогулки по космосу шагнул бы на лунную поверхность. Только ЦКЗ мог просчитать возможность этой идеи. Поэтому ура – деньгам, двойкам и Пузырям. Он и желтые костюмчики продаст, не пропадать же добру. А через три дня очередная пересдача, поэтому пока есть время надо быстренько разыскивать Эйюшку.

Когда Малыш на всем ходу влетел в комнату, предка там, конечно, не наблюдалось. Компьютер был занят сам собой, верещал о каких-то там сортах водорослей и строчил на планшете почерком хитрого папана.

– Скрылся, – обижено надулся Малыш, – но куда же он мог удрать?

Он нырнул к компьютеру и попытался связаться с отцом, но электронный секретарь сообщил, что Василий Николаевич на закрытом заседании Совета.

– В бункере значит. Очень подозрительно. И что он там высиживает? Тут Эйюшка пропал. А этот в бункере запечатался. Надо бы все выяснить.

По проторенной еще во времена поисков информации о Пузырях дорожке Малыш влез в систему Совета. Данные к сегодняшнему заседанию оказались закрыты вторым уровнем секретности, и в них уже никак не удавалось прорваться.

– Подозрительно, подозрительно, все это не спроста...

Высунув кончик языка, он задал контекстный поиск на слово «Эйюшка». Прилетело сообщение, что файлов по этому слову нет, но Малыш не сдавался, стараясь перехитрить систему. Та поупорствовала, призналась, что информация «засекречена», и уперлась окончательно.

Пришлось Малышу отправиться в свой домик, почесывая на голове умные мысли. Интересно, знают ли его военизированные предки про небезопасный камень? Всего за утро внешние и внутренние углы малышового дома скруглились, и стены приобрели обтекаемую форму. По поверхностям сочилось что-то вязкое, болотного запаха. С того, что раньше было потолком, свисали тяжелые, бурого цвета пузыри, но они не падали вниз, а колыхались и время от времени лопались с глухим звуком.

Малыш прошел по чавкающему полу к колышущемуся в зеленом тумане столу. Жидкость быстро промочила одежду. Подойдя поближе, он увидел, что на месте стола находился красивый, необыкновенно синий каменный нарост. Внизу он был узким, а вверху расширялся, расходясь в разные стороны отростками разной формы. От него шло тепло. Под ним в достаточно глубокой выемке и в зеленоватом желе лежал сам камень. Малыш сморщил нос и решительно протянул руку. Какая-то сила его оттолкнула.

– Вот еще! – он протянул сразу обе руки и снова ощутил толчок.

Сверху будто пошел снег, но не холодный и не мокрый. Он мгновенно запорошил все вокруг. Задней стены дома будто не стало, а вдаль распахнулись черные горы с заснеженными вершинами. Солнце ярко сияло над горизонтом.