В мире есть множество стран, больших и маленьких, знаменитых и тех, о которых никто не слышал. Я вам расскажу про маленькую, почти игрушечную страну. Хотя, почему – почти? Страна была на самом деле игрушечная. Честное слово!

Все там было игрушечное: и дома, и дороги, и даже жители! Не верите? А зря!

Страна была самым настоящим королевством, и правил ей Маленький Принц. Он был наполовину фарфоровый, как старинные куклы, а наполовину – тряпичный. Из тончайшего белого фарфора были у него слеплены лицо, ручки и ножки (вместе с чулками и башмаками), поэтому, когда Принц бегал по своему дворцу, его башмаки звонко стучали по плитам пола. Из мягкого ситца было сшито всё остальное: и тело, куда крепились руки и ноги, и камзол, и рубашка с кружевами, и короткие штаны. Говорили, что Принц наполовину фарфоровый и наполовину тряпичный, потому что его дед (полностью фарфоровый) взял в жёны красавицу-куклу из Плюшевого Графства. Дети у них родились фарфоровые, а вот на внуке природа отыгралась. На голове Его Высочество помимо золотых кудрей носил и золотую корону, сделанную из фольги.

Это даже к счастью, что Принц был не полностью из фарфора. У него всегда была холодная голова (для правителя это важно!), и очень чуткое сердце, сшитое из алого шёлка.

Принц был очень мудрым и добрым правителем. Только ему удавалось уговорить грозного Князя Пампу Фингуса из Оловянного Княжества не нападать на другие части страны. Князь Пампа недовольно ворчал, попыхивал своей огромной трубкой, словно паровоз, но честно держал слово, данное Принцу.

Вместе с Принцем во дворце жила его сестра – Принцесса Вероника Фарфоровая – настоящая красавица с длинными светлыми косами. Она тоже была очень добрая и весёлая. Был у неё только один недостаток (простительный девочке): очень уж Принцесса Вероника любила наряжаться. Одних корон у неё было целых четыре: одна была фольговая золотая королевская, вторую подарили умельцы из соседнего Новогоднего Царства. Они сделали её из снежного серебра и украсили маленькими стеклянными звёздочками из тех, что вешают на ёлки на Новый Год. Третья корона была деревянная, её вырезали в Деревянной Слободке и украсили рисунками самых любимых Вероникиных ягод – алых вишен. А четвертая корона была из ткани – мягкого шёлка, которую украсили бисером и бусинами. В этой короне вышла замуж за Вероникиного дедушку—короля её бабушка. Поэтому шёлковая корона была самая любимая, и её Принцесса берегла больше всего.

Брат и сестра, Принц и Принцесса, жили в красивом белом замке на холме, поросшем изумрудной травой. От замка вниз спускалась широкая дорога, которая серпантином вела в столицу игрушечного королевства – Городок.

Да-да, именно так называлась столица. Что поделать, когда строители заложили первый камень, они так и не смогли придумать названия получше.

Городок, несмотря на своё название, был самым большим городом в Игрушечной стране, туда вели все дороги и стекались жители из самых отдалённых уголков. Всем хотелось посмотреть на гордую и прекрасную столицу. А ещё все приезжали на Большую Ярмарку.

Ярмарка длилась целый год, прерываясь только на летние и зимние каникулы – торговцам и купцам, не говоря уже о покупателях, тоже надо отдыхать!

Чего тут только не было: и резные берестяные товары из Деревянной Слободки, и ткани от самых лучших ткачей из Плюшевого Графства, и оловянные и жестяные изделия из Оловянного Княжества, а также стеклянные поделки из Новогоднего Царства. Само собой, гостей из других стран на Ярмарке было хоть отбавляй: из жаркого экзотического Перуру, из таинственной Джапаназии прибывали храбрые торговцы. Кто на верблюдах, кто на летучих кораблях и коврах, а кто и на ездовых курицах Кокочо.

Однажды Принцесса Вероника заскучала во дворце. Её любимый брат был занят неотложными государственными делами: мирил Князя Пампу и Старейшину Деревянной Слободки, Карряг Агу. Потому что Князь требовал дополнительного дерева для кузниц и плавилен своего княжества, а Карряг Ага не соглашался: ведь плавильни требовали очень много древесины. Так недолго и совсем без лесов остаться! Князь Пампа фыркал так, что из его трубки летели огненные искры, и страшно ругался, но Старейшину это ни капли не пугало. Поэтому Принц старался помирить правителей как можно быстрее, чтобы дело не дошло до драки.

Так вот, пока Маленький Принц был занят, Вероника надела своё любимое платье с вишенками, деревянную корону, подхватила на руки своего пушистого Кота Апельсина, которого так прозвали за цвет шерсти, и отправилась в Городок, на Ярмарку.

Так и началась эта история.

На Ярмарке было шумно и весело! Казалось, что все говорят одновременно, впрочем, так и было: кто—то весело нахваливал свой товар, кто—то громко торговался, кто просто шутил и смеялся. Все узнавали Веронику и весело с ней здоровались. Принцесса вежливо отвечала на все "здрасьте" и улыбалась.

Девочку все любили, поэтому вскоре помимо Кота Апельсина в руках у неё оказалось огромное красное яблоко, кулёк карамелек, плюшка с изюмом и прозрачный леденец на палочке.

–Знаешь что, голубчик, мне тяжело, – сказала Вероника Коту. – Я сейчас уроню или тебя, или сладости!

–Лучше бы сладости, – добродушно прищурился Апельсин, но намёк понял и спрыгнул с рук на землю.

Вероника поделилась с Котом карамельками и они, радостно хрустя конфетами, пошли дальше. Понятное дело, что Принцесса почти сразу пошла в тканевые ряды, она как раз придумала новый фасон платья и теперь искала подходящий материал. Апельсину было всё равно куда идти, лишь бы с девочкой, поэтому он без возражений последовал за ней.

У Кота вообще был спокойный характер. Хотя его дедушка был ого-го каким боевитым котищем! Он носил лихо заломленную шляпу с пером, острую шпагу и сапоги. Поэтому его так и звали Кот в Сапогах. Говорили, что он сумел победить ужасного великана просто – ам! – слопав его. Некоторые злые языки смеялись, мол, попробовал бы котище заглотить великана, живо бы лопнул. Но остальные верили Коту в Сапогах, потому что он был очень храбрый и благородный. За множество заслуг его пригласили ко двору, отпугивать крыс и мышей. Так что Апельсин был из семьи настоящих придворных котов.

Апельсин пока ничем таким не успел отличиться, но точно знал, что у него всё впереди!

Вероника вертелась перед большущим зеркалом, прикладывая к себе разные ткани. Вставала то так, то эдак, но ничего ей не нравилось

–Да что это такое! – огорчалась Принцесса. – То цвет подходит, а на ткани выбит не тот рисунок. То рисунок тот, а цвет мне не нравится!

Купцы качали головами: что поделать, не могли угодить они своей любимой Принцессе.

И тут Вероника углядела в самом конце рядов, в углу маленькую лавочку, которой раньше ни разу не видела. И там… Куколка так и кинулась к прилавку:

–Ой, какая красота! – воскликнула она.

–Точнее, сплошная краснота, – хмыкнул Апельсин.

–Ничего ты не понимаешь! – рассмеялась Вероника. – Это же самый-пресамый вишнёвый цвет!

–Конечно, красавица, – скрежещущим голосом согласился купец. Он был в длинном, тёмно-синем одеянии с капюшоном, так что из—под него торчал только длинный нос и чёрные усы. – Вишнёвее не бывает!

Конечно, Вероника не смогла устоять! Она тут же купила много-много ткани, чтобы хватило на платье с запасом и на алый плащик для Маленького Принца. Ну не могла же Принцесса оставить братика без подарка!

–Благодарю вас, красавица, – низко поклонился купец. – Позвольте вам сделать подарок – алые башмачки! – и достал из-под прилавка изящнейшую туфельку.

Вероника пискнула от восторга и тут же примерила туфлю. Она пришлась ровно впору!

–А почему туфля только одна? – удивился Апельсин.

–Ой, – огорчился купец. – Я вторую в сундуке на корабле позабыл. Пойдёмте до моего корабля, я вам тотчас же вынесу туфельку. Тут недалеко!