Для неофита алхимический путь представляет, прежде всего, величайший в его жизни поиск. И, как считал автор этой книги, лучшим способом хоть как-то облегчить его задачу явилось бы издание строго конкретного, но в тоже время сравнительно простого руководства по лабораторной алхимической практике, что, как он полагает, ему вполне удалось.

Что же касается тех, кому нижеизложенный материал покажется малопонятным или неприемлемым, то я могу лишь посоветовать им отложить эту книгу в сторону до лучших времен.

Я также вполне готов к резкому отпору со стороны поклонников абстрактного знания, которые наверняка попытаются обвинить меня в чрезмерном эмпиризме представленного здесь материала. Однако пусть они не ждут никаких извинений за представленный мной материал, поскольку это есть плод моих искренних убеждений, основанных не только на экспериментальной практике в университетской лаборатории, но и на твердой вере в истинность тайного учения алхимии, с которым я ознакомился в первую очередь в трудах Парацельса, Василия Валентина10, а также – авторов известного сборника Collectanea Chemica11.

Несмотря на то что вхождение в атомный век позволило нам избавиться от тирании множества стойких предрассудков, последние все же частично сохранили свои позиции в виде некоторых нелепых критериев. В самом деле, даже признавая, что большая часть всех тех, кто громогласно объявлял себя алхимиком, были всего-навсего ловкими мошенниками и шарлатанами, почему бы не предположить, что люди, подобные Парацельсу и Валентину, действительно были способны на свершение великих открытий?

Или мы не можем этого сделать только потому, что они изъяснялись на языке, представляющем, на наш взгляд, абсурдную смесь непонятных нам терминов с невиданными метафизическими символами?

А между тем подобные соображения действительно являются одним из главных аргументов противников алхимии. Иными словами, такие известные алхимические термины, как «Красный Лев» и «Хвост Павлина» и т. п. являются, с их точки зрения, чем-то вроде детского лепета только потому, что в современной химической технологии позволительно употреблять лишь исключительно современные термины, наподобие «тетрафенилэтилен дихлорида»? При том что это сочетание букв и цифр (кстати, также совершенно непонятное профанам) отнюдь не является загадкой для любого посвященного в науку химии. А если его выразить посредством всем известных химических символов в виде нижеследующей формулы:

то оно уже становится понятным для значительно большего числа людей. Хотя для профанов оно по-прежнему останется совершенно бессмысленным сочетанием букв и цифр просто в силу того, что они незнакомы с современной химической терминологией.

Василий Валентин, пользовавшийся, наряду с Парацельсом, славой отца Медицины и Химии своего времени, написал по этому поводу следующее: «Несмотря на то что язык моих сочинений весьма своеобразен (что кажется весьма странным тем, у кого он вызывает непривычные мысли и фантазии), у меня есть все основания поступать именно так. Ведь я знаю достаточно много, для того чтобы позволить себе придерживаться своего собственного опыта, не обращая внимания на болтовню других, ибо мой опыт основан на твердом убеждении в необходимости предпочитать увиденное собственными глазами услышанному от других, а также на вере в преимущество разума над невежеством».

Охотно признаю, что современному ученому все это может показаться «чистым эмпиризмом», который он весьма нелицеприятно и осудит. Но я вновь возвращаюсь к ранее мною поставленному вопросу: а стоит ли вообще воспринимать символический язык средневековых алхимиков исключительно в свете современной научной терминологии?

Надеюсь, что последующее изложение позволит читателю дать на него самому себе честный ответ. И если он готов воспринять основную идею моей гипотезы в качестве своего рода факела, с помощью которого я попытаюсь проникнуть в кромешную тьму рассматриваемой проблемы, то я приглашаю его принять участие в совместном приключении.

Ибо я совершенно уверен в том, что наступят времена, когда имена алхимиков, которые некогда этот факел зажгли, будут искренне почитаться детьми тех, кто ныне старается всячески их осмеять.

Правда, я заранее предупреждаю читателя, что с самого начала не собирался писать исчерпывающего трактата по данному вопросу, исходя из вполне обоснованного предположения о том, что мало кто решится посвятить свой труд предмету, пользующемуся столь дурной репутацией. Хотя я и нисколько не сомневаюсь в том, что решившийся экспериментально проверить истины алхимии, несомненно, найдет в этой книге всю необходимую ему помощь. Более того, я совершенно уверен в том, что поставленные в ней задачи вполне достижимы для любого серьезного и должным образом подготовленного ученика.

Манускрипт этой книги был создан мною много лет тому назад. Но лишь сравнительно недавно я все же решился (после долгих размышлений и колебаний) его напечатать, дабы он смог принести пользу всем моим ближним.

Пусть же книга сия оправдает в ваших глазах свое название, став подлинным руководством для учеников алхимического искусства.

Выражаю искреннюю благодарность Стенли Герберту и Перси Роберту Бремеру за усилия, предпринятые ими для переработки первого издания «Учебника практической алхимии». Важность их вклада невозможно переоценить, поскольку первое издание этой книги содержало множество грамматических и типографских ошибок. Дело в том, что, хотя рукопись и была просмотрена корректором, необходимые исправления так и не были при этом внесены в гранки. Однако теперь книга уже избавлена от этого недостатка.

Я искренне надеюсь, что, тщательно следуя всем содержащимся в ней инструкциям, серьезно настроенные ученики, несомненно, получат вполне зримые результаты алхимического «проявления». Ибо возможность этого была неоднократно подтверждена множеством членов нашего исследовательского общества имени Парацельса. Причем речь идет не только о Малом Кругообороте (применительно к растениям), но и о Круговороте Большом, т. е. применительно к металлам и минералам.

Полагаю, что лет десять упорной работы в лаборатории вполне докажут любому ученику всю ценность подобной работы. При этом никто не будет требовать от него каких-то страшных клятв хранить молчание относительно раскрытых ему здесь тайн.

Что такое алхимия? Таков первый и, можно сказать, жизненно важный вопрос, на который мы должны дать ответ, прежде чем приступить к изучению нижеследующего материала. Разумеется, мы всегда можем сказать по этому поводу нечто, что вполне может сойти для читателя за удовлетворительный ответ, прочитав который и небрежно пролистав эту книгу, он отложит ее в сторону.

В самом деле, если вы не обладаете предварительным понятием об алхимии, составленным на основании сознательного изучения мистицизма, оккультизма и связанных с ними предметов, сама постановка подобного вопроса просто не имеет смысла.

Итак, еще раз, что такое алхимия?

Алхимия – это, прежде всего, «повышение частоты вибраций».

Следовательно для большей части читателей благоразумнее всего было бы вообще не приступать к алхимической лабораторной работе. Я бы рекомендовал ее только тем, кто уже потратил много времени на спагирические исследования и убедился в том, что его стремления вполне чисты, ибо только это и может служить истинной мотивацией в поиске высочайшего Аркана12, каковым является lapis philosophorum13. Лишь осознав всю тщету надежд обнаружить в алхимической литературе простое и точное описание Opus Magnum14, ученик сможет в должной мере оценить всю важность детального описанного в этой книге (процесса) «Малого Кругооборота» (circulation).