Фиксировал все попытки, успешные и не очень, переманивания резервистов в ряды стражи, которая давным-давно превратилась в личную гвардию Лар'Тарго.

От взгляда Герасима не могли скрыться ни стукачи, работающие на тех, кто больше платит, ни наёмники Города и Крепости, вынюхивающие секреты Лютиков, ни даже агенты песьеголовых.

Все события Герасим фиксировал и ежемесячно отправлял отчёты в головное управление Налоговой службы, но неизменно получал один и тот же ответ: «Ещё рано».

И он ждал, игнорируя все попытки подкупить его или набиться в друзья. Ждал, с горечью наблюдая, как на глазах рушится оборонительный рубеж столицы. Ждал сигнала.

Но сигнала всё не было.

Не было тогда, когда Лютики из укреплённого форта превратились в то, чем они стали.

Не было и тогда, когда Лар'Тарго подкупили менталиста и начали по своему усмотрению править память резервистам.

Не было и тогда, когда псы штурмовали стену города.

Герасим ежедневно хотел плюнуть на свой долг, взять в руки меч и пойти вершить справедливость, но упрямо сдерживал себя и ждал указаний из Цитадели.

Налоговик вздохнул и бросил взгляд в окно, из которого открывался отличный вид на площадь, где отдыхали перед утренней схваткой выжившие на заставе погранцы и резервисты Лютиков.

Герасим бы многое отдал, чтобы сейчас присоединиться к ним, но долг был превыше всего.

Он будет дежурить, даже если псы захватят город. Для этого есть сеть подземных тоннелей и специальные чердаки, оборудованные почти в каждом доме.

И он будет ждать столько, сколько нужно.

Герасим со вздохом посмотрел на лежащий на столе амулет. Он отвёл было взгляд, но вдруг артефакт засиял ярко-жёлтым светом.

Впервые за долгое время на неподвижном лице Герасима прорезалась кривая улыбка.

Он всё же дождался.

И это значит одно – настала пора действовать.

Подземный мир. Ануб

В тёмном зале было не протолкнуться от цепей.

Они тянулись от стен, свешивались с потолка, обвивали покосившиеся колонны и змеились по потрескавшемуся полу.

А в центре зала находился стальной кокон, состоящий из этих самых цепей.

И, если присмотреться, можно было увидеть мускулистые руки, в которые впивались цепи, сложенные за спиной крылья и острые рога, пробивающиеся сквозь бесконечные железные витки.

Кто-то очень хорошо постарался, чтобы сначала надёжно зафиксировать находящееся в зале существо, а потом опутать его тройным слоем зачарованных цепей.

От фигуры шла такая аура злобы и ненависти, что я впервые за пятое видение почувствовал себя обычным человеком, и вообще понял, кто я и где нахожусь.

И только успел порадоваться, что эта сущность так хорошо замурована, как на периферии сознания раздался далёкий вопль: «Ануб, прими эту жертву в обмен на силу!».

А дальше произошло то, отчего я, имей в тот момент физическое тело, непременно бы поседел.

Одна из цепей с глухим звяканьем упала на пол, и существо повело могучими плечами.

И именно в тот момент я осознал, что больше половины цепей, находящихся в этом зале, уже не сдерживает жуткую сущность, а просто-напросто лежит на полу!

Затем я увидел его глаза.

Не помог даже двойной слой цепей, которым была обмотана голова Ануба.

Никакой Пожиратель и рядом не стоял с Анубом. От его взгляда меня мгновенно проморозило, а аура, казалось, покрылась могильным инеем.

Его глаза требовательно тянули меня в центр зала, и я, не отдавая себе отчёта, сделал шаг вперёд. Ещё один. И ещё.

Но, когда до опутанной цепями фигуры оставался всего один шаг, передо мной появилась спасительная надпись:

Внимание! Время истекло. Хотите продлить использование Глаза Смерти?

– К чёрту, – я с трудом вытолкнул из себя непослушные слова и с облегчением заметил, как в следующий миг проваливаюсь в темноту.

Сверху донёсся полный разочарования вопль, а я, не удержавшись, показал неприличный жест.

Аккурат перед тем как провалиться в спасительное небытие.

Очнувшись, я ещё какое-то время лежал в оцепенении, раз за разом переживая последние минуты этого кошмара.

Слишком уж сильна была аура злости и ненависти, и, казалось, эти эмоции пропитали меня насквозь.

А ещё я ждал уведомления об очередном проклятье Ануба, которое окончательно уничтожит мои шансы на хоть какое-то достойное сопротивление песьеголовым.

Но то ли у Ануба не хватило сил на пятое по счету проклятье, в чём я сомневаюсь, то ли он решил подождать более подходящего момента… время шло, а уведомление так и не появилось.

В итоге, устав бояться, я поднялся с кровати и направился к Ашу – слишком уж ценны были полученные сведения, чтобы просто так их проигнорировать.

Командир оказался там, где я и ожидал его встретить – в таверне Людвига, которую переоборудовали из лазарета в командный штаб.

Вместе с ним в таверне находились Зидан де Грасс, Герман, капитан стражи Багур, Мастер Дикса, Пётр фон Корос и ещё трое незнакомых мне воинов.

И если Аш выглядел на все сто, то остальным явно не помешал бы отдых. Особенно магам.

– Только позиционная борьба, – Аш сделал вид, что не заметил моего появления, и принялся водить указкой по разложенной на столе карте города. – Каждый дом должен превратиться в крепость. Каждая улица – в непреодолимую полосу препятствий!

– И как же мы это сделаем? – хмуро произнёс фон Корос. – У нас слишком мало магов, да и воинов осталось не так уж много…

– Нам нужно укрепить только второстепенные улочки, – командир заговорщицки улыбнулся. – А о центральной дороге позаботимся мы с Германом.

– Как? – фыркнул Дикса. – Два воина превратят имперскую дорогу в болото?

– Лучше, – Аш победно усмехнулся и выложил прямо на карту чёрный алмаз на золотой цепочке. – Мы поставим «Зарю».

– Тренировочный комплекс? – удивился Зидан де Грасс. – Но как…

– Неважно, – отрезал Герман. – Главное, что комплекс может быть развернут в течение нескольких минут. Правда, в полную силу действовать он не сможет, но псам и текущих мощностей хватит за глаза.

– Именно, – довольно подтвердил Аш. – При помощи «Зари» мы сведём всё преимущество легионеров на нет.

Аш дождался реакции остальных членов совета и только потом «заметил» моё появление.

– Что, Денебери, не спится?

– Выспался, – вспомнив закованного в цепи Ануба, я машинально поёжился. – У меня важная информация.

– Кто бы сомневался, – хмыкнул Дикса. – Ты же у нас разведчик ультра-класса, да?

– Что за информация? – Герман всем своим видом излучал скептицизм.

– Выкладывай, Денебери, – одобрительно кивнул Аш. – Что ты там узнал, и самое главное – откуда.

Вкратце пересказав отредактированную версию услышанного и увиденного, я вопросительно посмотрел на задумавшегося Аша.

И если командир, фон Корос и де Грасс слушали меня внимательно, то Дикса, кажется, не поверил ни единому слову.

– Как-то у тебя всё складно выходит, – прищурился маг. – Ещё скажи, всё это приснилось…

– Ну, насчёт ловчих отрядов он угадал, – капитан стражи пожал плечами. – На меня уже дважды покушались. Думал, отбил им охоту терять людей, а тут, оказывается, ещё три отряда!

– А точное время атаки, случайно, не знаешь? – Аш не обратил на слова Диксы и Багура никакого внимания.

– Увы, – я развёл руками. – Я так понял, они и сами не знают, слишком много командиров развелось.

– В принципе, мы можем попробовать поссорить Дармидуса и Шизора, – а вот Зидан сразу же мне поверил и даже не думал оспаривать полученную информацию. – Нам бы не помешал надёжный тыл.

– Забудь, – Дикса отрицательно покачал головой. – Тыла не будет. Ков'Альдо плевать и на местных, и на город. Всё, что ему нужно, – титул.