Кейла пожала плечами и взяла верхнюю страницу из стопки. Для неё там не было ничего интересного, поэтому ей было совершенно всё равно, что читать. Через несколько минут они обе углубились в чтение, но тут Сандра недоверчиво фыркнула.

– Посмотри сюда! – она протянула девушке свою часть газеты. – Кому понадобилось вламываться в антикварную лавку?

На мгновение сердце Кейлы ёкнуло.

– Что там пишут? – спросила она подчёркнуто спокойно.

Сандра читала дальше, покачивая головой.

– Трудно поверить, что вора до сих пор можно остановить с помощью звуковой сигнализации. Даже идиоты знают, как устроены такие штуки.

– А ты знаешь? – спросила Кейла с некоторой обидой.

– Нет, – озадаченно ответила Сандра. – Но я и не собираюсь никуда вламываться. – Она снова заглянула в газету. – Там даже есть фото!

– Преступника? – испуганно спросила девушка.

– Нет. Отмычки, которую неудачливый взломщик оставил на месте преступления! – она довольно хихикнула. – Похоже, сигнализация перепугала его до смерти.

«Ты бы только знала», – мрачно подумала Кейла, заставляя себя отвечать весело, в тон Сандре.

Довольный, Фло бежал к поместью. Он только что был у Падимы, и она пообещала ему, что четыре чертежа порталов для Кейлы, Геррика, Фэнвульфа и его самого будут готовы к завтрашнему дню. Если это и правда получится, весь каторжный труд последних дней был не зря. Он и не предполагал, что у Ведуньи столько книг. Было даже непонятно, как они помещались в её доме. Может быть, она как-то увеличила его изнутри с помощью магии, размышлял Фло, быстро шагая вперёд. Но, сколько бы книг у неё ни было, благодаря его стараниям все они теперь были спрятаны в тайниках. А ему оставалось только убедить Геррика в достоинствах порталов. Фло невольно поморщился, подумав об этом. Будет непросто.

«Лучше всего разделаться с этим прямо сейчас», – решил он, наконец подходя к дому. Нельзя больше тянуть, ведь Кейла может вернуться в любой день, а значит, они должны быть готовы двинуться в путь.

Фло, как и ожидал, нашёл Геррика в библиотеке – тот задумчиво склонился над какими-то картами.

Когда мальчик вошёл, Геррик с надеждой поднял на него взгляд.

– Ах, это ты. – В его голосе отчётливо слышалось разочарование. – По-прежнему никаких вестей про Кейлу? – спросил он, как будто это было не очевидно.

– Нет. – Фло покачал головой.

– Она уже давно должна была бы вернуться! – Геррик от беспомощности и тревоги стукнул кулаком по столу. – Мне не следовало её отпускать!

– Прошло всего десять дней, – попробовал успокоить его Фло.

– Этого более чем достаточно, – мрачно возразил парень.

Фло пожал плечами и плюхнулся в кресло. Похоже, Геррик не хотел, чтобы его ободряли.

– С ней могло случиться что угодно, – снова заговорил парень.

– Я так не думаю, – энергично возразил Фло. – Я не знаю никого, кто так хорошо умел бы о себе позаботиться, кроме, разве что, Фэнвульфа. И она довольно неплохо знает мой мир. Кроме того, жизнь там вполовину не так опасна, как здесь.

– Может, это и правда так. Может, она уже забрала книгу и больше не в твоём мире.

– А где она тогда? – растерянно спросил мальчик.

– Да где угодно! – Геррик взмахнул рукой. – Порталы совершенно не надёжны. Только вспомни о том, что с вами случилось в прошлый раз.

– Но это совершенно другое! Портал не был рассчитан на двоих! – вступился Фло. Похоже, момент для того, чтобы излагать свой план, был неподходящий. – Думаю, если портал сконструирован правильно и если чётко придерживаться указаний, это достаточно надёжный способ путешествовать, – всё-таки решил высказаться он.

– Думаешь? – Заметив необычное воодушевление мальчика по поводу порталов, Геррик насмешливо улыбнулся. – И откуда же тебе это известно?

– Во-первых, я испытал это на собственном опыте, – убеждённо ответил Фло.

– Неудачный пример, – покачав головой, возразил парень.

– Возможно, – признался Фло. – Но даже если я уверен, что у Кейлы не возникло бы никаких сложностей, проходи она через портал одна, это не самое главное. У меня есть и более надёжный источник, чем мой личный опыт.

– И какой же? – Геррик с любопытством наклонился вперёд.

– Адель, – с довольным видом ответил мальчик.

– Адель? – переспросил юноша, будто это имя ничего ему не говорило.

– Ну, Ведунья, которая спрятала кинжал, – нетерпеливо объяснил Фло.

– Ты видел что-то ещё из её воспоминаний?

– Да! – Мальчик с энтузиазмом закивал. – Она постоянно путешествовала с помощью порталов.

– Может быть, ты ещё видел, куда отправилась Элквия с чешуйкой от кирасы?

Фло неохотно покачал головой. Речь сейчас шла не об этом.

– Эта информация чрезвычайно важна, – подчеркнул Геррик. – Мы должны добыть её как можно скорее.

– Я не могу управлять видениями, – пробормотал Фло. – Но вот что я хотел с тобой обсудить…

Их отвлёк слуга, который принёс Геррику письмо на подносе. Тот быстро сломал печать и пробежал текст глазами. Его лицо вдруг побледнело.

– Геррик, – Фло снова попытался привлечь его внимание к себе и своим заботам.

– Пожалуйста, попытайся вспомнить это место, – рассеянно ответил тот.

Мальчик рассерженно сверкнул глазами.

– Ты слушаешь меня вообще или нет?

– Что? – Геррик растерянно взглянул на него. – Извини, я только что узнал одну вещь, о которой надо срочно позаботиться. – Он встал. – Увидимся позже, Фло.

– Что случилось? – Фло посмотрел на него одновременно встревоженно и рассерженно.

– Надеюсь, ничего особенного. В противном случае нам станет опасно здесь оставаться. – С этими загадочными словами он поспешно вышел, оставив мальчика сидеть в библиотеке.

«Ничего не вышло», – огорчённо подумал Фло. Но это не трагедия. Завтра он получит портальные заклятья от Падимы, и тогда у него будет ещё несколько дней, чтобы убедить Геррика последовать его плану.

Фло бежал изо всех сил. Он задыхался, в боку кололо, а ноги постоянно путались в длинной юбке. Он быстро оглядел себя и мысленно застонал. Ну почему же опять Адель! Он должен узнать, куда направилась Элквия. Старуха вообще его не интересовала. Фло зацепился за камень и споткнулся. Едва не растянулся на земле. Но и без этого левое колено пронзила острая боль. Тело старой женщины было просто не приспособлено для бега. Она, похоже, тоже это осознала, потому что остановилась, задыхаясь и держась за бок.

– Этого должно хватить, – тихо произнесла она и начала уверенно рисовать в воздухе портал. Пока она работала над ним, Фло оставалось только восхищаться точностью и быстротой её движений. Каждая линия была на своём месте, и через некоторое время перед ним уже светился сложный чертёж портала. Он вспомнил портал, который Падима создала для него, – по сравнению с этим он выглядел как каракули маленького ребёнка. Он ощутил, как его уверенность начинает колебаться. Может, порталы Падимы не такие уж и надёжные. Но у него не оставалось времени на долгие размышления. Едва успев спрятать кристалл в карман юбки, он услышал мужские голоса и быстро приближавшиеся шаги. Похоже, это были преследователи Адель. Обернувшись в последний раз, Фло шагнул в портал.

Он оказался на поле. Было темно. Над ним струился лунный свет, пахло свежескошенной травой. Фло огляделся по сторонам и внезапно ощутил, как сердце от волнения начало отбивать барабанную дробь. Его собственное сердце, не Адель. Потому что, в отличие от этой женщины, он понимал, где находится. Он не знал, в какой конкретно стране и в каком времени. Но чувствовал, что вокруг – его Земля, его мир. Фло ощущал это каждой клеточкой своего тела.

Он подошёл к одному из тюков сена и прислонился к нему. Некоторое время он просто сидел так, предаваясь своим мыслям. Затем глубоко вдохнул и взялся за сумку, которая висела на плече. Как только кончики пальцев коснулись того, что в ней лежало, Фло сразу понял, что это. Его рука ощутила знакомую форму рукояти, идеально подходившую к его ладони. Фло медленно вытащил кинжал из зуба дракона и повернул его так, что лунный свет затанцевал на клинке. Затем без колебаний закатал белый рукав кофты и одним уверенным движением рассёк руку остриём. Когда он отвёл клинок, на нём блестело несколько тёмных капель.