– Что я тебе сделала? – вспыхнула до корней волос я.

Кажется, этой невесте я не нравилась уже просто потому, что существую. Она мне, кстати, тоже. Возможно, девушка чувствовала во мне опасность, но я не рвалась в этот мир и не виновата, что судьба закинула меня на стол ректора.

– Держите их друг от друга подальше! – приказала дама и даже не замахнулась своим стеком. – Приведите себя в порядок.

Девушки распутали прически. У всех были такие длинные волосы, будто они ни разу в жизни их не стригли, но справлялись с ними они ловко.

– Помоги мне, пожалуйста, – попросила я Лео. – Я не умею делать такой бант из волос.

Наконец мы были готовы.

– Шевелитесь, курицы! Скоро ваш выход!

Дама Джанет построила нас в два ряда. Я шла в паре с Лео, чему безмерно радовалась.

– И как ректор отличит нас? – я недоуменно оглядела всех. – Мы же как сестры-близнецы.

– В этом и суть. Он должен руководствоваться сердцем.

– И что ему сердце подскажет?

– Ректор-дракон, и он ищет свою истинную.

– Даже так?

Новость шокировала, я споткнулась, сломала стройный ряд невест и заслужила справедливое шипение дамы. Напрягла мозги, вспоминая, что знаю об истинности.

– Но, если он ищет свою истинную! Должен выбрать только одну, так?

– Да.

– Тогда зачем нужен отбор? Не понимаю. Чувства ему сразу укажут на нужную девицу.

– Не укажут, – горячо зашептала Лео. – Мы все имеем в крови каплю истинности.

– Опаньки! – воскликнула я.

– Не разговаривать! – стукнула по ладони дама Джанет.

Я лишь покосилась на нее и успокоилась. Замужество мне точно не грозило. И что дальше? Я буду спокойно работать год в академии, познакомлюсь с адептами и видами магии. Наверняка здесь есть лаборатории или мастерские для тренировок. А за это время придумаю, как вернуться домой.

От этих мыслей поднялось настроение и я с удовольствием начала оглядываться. Мы миновали уже знакомые ворота и пошли по широкому коридору между высоких башенных стен. Эта дорога привела нас в новый двор, еще больше нашего. Здесь не было фонтана, зато в центре находилось выложенная камнями площадь.

Но и здесь мы не остановились, а двинулись к большой галерее, расположенной с торца академии. Она была разделена на отсеки, в каждом из них сидела группа девушек. Они отличались только нарядами. Я видела розовые, лимонные, сиреневые, салатовые, оранжевые туники.

– Почему у всех разные туники? – спросила я у Лео.

– Цвет туники зависит от статуса невесты. Чем теплее, тем выше ее положение в обществе.

– Значит мы на последнем месте?

– Да, я тебе это уже говорила.

– А может, до нас и очередь не дойдёт? Ваш капризный принц выберет себе пару среди розовых и успокоится. Наверняка они образованные и воспитанные девушки.

– Не получится. В первом туре отсев идет только по степени истинности в крови, – горячо заметила Лео. – А дальше уже будут проверяться знания, умения, способности.

– Ишь ты, какой ректор разборчивый!

– Так положено. Жена ректора руководит внутренними делами академии. Она должна быть достойной парой мужу.

– А если больше всего истинности будет у той невесты, которая ничего не умеет?

– Как это? – Лео покосилась на меня и удивлённо подняла брови. – Среди нас лучшие из лучших этой страны.

– Да поняла я, поняла! Не обижайся.

Не могла же я сказать подруге, что это я ничего не умею, никаким даром не владею. Могу, конечно, танцевать, зубы заговаривать, стихи проникновенно читать, даже дать сдачу, но не думаю, что эти качества пригодятся при дворе. Да и характер у меня не кроткий совсем.

– Ш-ш-ш, – прошипела дама Джанет и стукнула стеком по плечу. Начинают.

Я вытянула шею, все же ни разу не присутствовала на отборе невест, любопытно.

На галерею вышел сам ректор в сопровождении целой свиты людей. Издалека он показался мне очень высоким, на голову выше своих подчинённых. На нем были надеты кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги, и белая рубашка с широкими рукавами. Жилет дополнял наряд.

Ректор отбросил длинные волосы ладонью и сел в кресло. Остальные выстроились за его спиной.

– Первый этап начин-а-а-а-ем! – стукнул церемониальным шестом здоровяк в малиновой ливрее.

– О богиня! – пискнула рядом Лео. – Как колотится сердце!

Я покосилась на неё, прислушалась к себе – ничего. Обвела взглядом невест и с удивлением увидела, что все волнуются. Их нервозность передалась и мне. Я не боялась оказаться в числе избранных, а вот встретиться с ректором страшилась. Еще неизвестно, что выкинет этот человек, когда меня увидит.

Ударили барабаны, а потом зачастили мелкой дробью. Девушки в розовых туниках вышли из своего отсека, построились в ряд и зашагали к свите ректора. Их сопровождала такая же дама в коричневом платье, как наша злюка-Джанет.

Распорядитель в ливрее указал жезлом их место.

– Ой, смотрите, мэтр Кристофер к ним подходит!

«Его зовут Кристофер, понятно», – подумала я, хотя эта информация мне никаких полезных сведений не давала.

Ректор медленно прошёл вдоль ряда, что-то сказал распорядителю и вернулся в кресло, а несколько девушек заплакали.

– Чего это они? – толкнула я в бок Лео. – Неужели замуж за этого хама хотели?

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.