– Я действительно не понимаю, что происходит.

– Браво! – он захлопал в ладоши. – Отлично получилось. Тебе бы в ярмарочном балагане танцевать, а не в академии учиться.

– В какой академии? – его слова окончательно поставили меня в тупик.

Но господин уже не обращал на меня внимания. Он потряс колокольчиком, стоявшим на каминной полке (откуда камин только взялся?), в дверь тут же заглянул щуплый человечек в больших круглых очках.

– Слушаю, господин ректор?

– Глен, вызови стражей.

Ого! Ректор! А ректоры такие молодые бывают? У меня в вузе толстый старый грибок с залысинами.

– Это вам не поможет. Как только я покину это место, сразу напишу заявление в полицию, – гордо выкрикнула я, с тоской поглядев на соблазнительно открытую дверь.

А что если прорваться с боем? Я прикинула расстояние, свои возможности и… осталась на месте.

Через минуту в кабинет ввалились несколько дюжих молодцов, одетых очень странно в длинные то ли камзолы, то ли сюртуки, украшенные витыми шнурами. У меня возникло чувство, что я присутствую на карнавале.

– Выкиньте… эту… низкородную девицу, – приказал хозяин кабинета.

Низкородную? Это он о ком?

– Как вы смеете так со мной обращаться? – задрала я подбородок.

– Прикуси-ка свой язычок, барышня!

Ректор подошел ближе, и я невольно сжалась под его пристальным взглядом. Он был выше меня почти на голову и, несмотря на интеллигентную внешность, мощнее в два раза.

От испуга я выпустила из пальцев подол юбки. С тихим шелестом она скользнула на пол, опять обнажив бедро. Стражи как-то хрюкнули и уставились на мою ногу. Их глаза жадно заблестели, но мне уже было все равно.

Растерянность прошла, я закипела от пренебрежения, которое исходило от этого красавчика, и от нескрываемого восторга, который читался в глазах охранников. Да, я не мисс Мира, но не уродина. Природа наградила меня отличными генами, стройным телом и миловидной мордашкой.

На всякий случай положила ладонь на грудь: там ли баллончик? Если надо, буду защищаться до последнего вздоха.

Пенал был на месте, что удивительно: даже в полубессознательном состоянии я его спрятала. Скромная защита, но она придала уверенности.

– А что будет? – дерзила я.

– Увидишь!

Мы сверлили друг друга взглядами, и ни один не хотел уступать.

– Господин ректор, – напомнили о себе охранники. – Куда выкинуть?

Господин подумал мгновение, оглядывая меня с ног до головы и ответил:

– За ворота академии. Она здесь больше не учится.

– Вот и отлично! Не очень-то и хотелось.

Я не понимала, о чем идет речь, но услышала главное: меня выведут из этого кабинета и избавят от компании ядовитого субъекта.

Охранники, или кто они такие, не знаю, уже подхватили меня под локти и потащили вон из кабинета.

– Не смейте ко мне прикасаться! Уроды! Недоумки! Пустите! Нечестно, несправедливо! Сами меня наняли для танца, а теперь издеваетесь, – вопила я, пока меня несли по коридору. – Да я на вас… я…

И тут мои губы закрыл белый листок. Я хотела еще многое сказать этому элегантному придурку, да ни слова выпустить изо рта не получалось. Я мычала, упиралась пятками, толкалась локтями, пару раз даже заехала по мягкому месту одному детине, и добилась своего: меня поставили на пол.

– Господин ректор, да она настоящая ведьма! – крикнул один, потирая ногу.

– Не ведьма, но нарушила правила академии.

– Это точно, – поддакнул хозяину Глен. – Сегодня ночью адептки будто сошли с ума, а эта и вовсе перестаралась.

Я совсем не понимала, что происходит. Мне бы промолчать, попросить прощения, пустить слезу, но все надоело до чертиков настолько, что захотелось сбросить атомную бомбу на всех мужиков планеты.

«Ведьма? Ты еще узнаешь, что такое ведьма!» – подумала я, вытащила баллончик, закрылась рукавов и выпустила струю газа.

Ждать реакции не стала: понеслась по коридору изо всех сил, не оглядываясь. Добежать до двери, видневшейся вдали, не успела: на меня накинули сеть, скрутили по рукам и ногами.

– Выкиньте девицу в пруд, – прозвучал рядом металлический голос ректора. – Пусть охладится.

– Ага, – услышала я хохот. – Сегодня всех купаем.

Меня подхватили на руки и понесли. Что-то случилось не только со ртом, но и с глазами. Я ничего не видела, зато хорошо слышала. Вокруг гудели голоса. Много голосов, словно там, куда меня несли, толпилась большая группа людей. Я чувствовала прохладный ветер на лице.

Меня раскачали и швырнули. Я камнем пошла на дно…

Удар о воду был не столько болезненным, сколько обидным. Вот так пришла, чтобы заработать, а оказалась в пруду. Несправедливо! И даже никто не поинтересовался, а умею ли я плавать.

«Ничего себе порядочки! – злилась я, отчаянно работая ногами и руками, пытаясь освободиться от сетки. – Да этого ректора судить надо за жестокость!»

Мне удалось вытащить руки, снять сеть с тела, но на ногах она застряла. Я отчаянно дергала ее и дергала, но не могла сдвинуться с места. Воздух в легких заканчивался, зато в голове зародилась паника. Вот так погибнуть бесславно по прихоти грубого мужлана я вовсе не планировала.

Я дернулась еще раз: ноги были свободны, я видела сеть, скрывшуюся в глубине, но меня явно что-то держало.

Но что?

Из последних сил вывернулась, нырнула вглубь: теперь подол юбки зацепился за что-то, и это что-то вдруг потянуло меня так быстро, что я хлебнула воду, отчаянно заколотила руками. Перед глазами все поплыло, стало изумрудно-зеленым, а потом и вовсе пропало.

Я пришла в чувство от резкой боли. Кто-то невидимый с явным удовольствием хлестал меня по щекам. Я отмахнулась, попыталась открыть глаза, резкий свет ударил в радужку, пришлось зажмуриться.

– Как ты нас напугала! – девичий голос надо мной зазвенел от напряжения.

– Положите ее набок! – сурово приказал кто-то другой. – Что смотрите, курицы?

Я почувствовала, как меня перевернули, но кашель душил, разрывал грудь. И тут водою наполнился рот. Я выплюнула ее на землю и с наслаждением втянула воздух. Несколько секунд приходила в себя. Как здорово просто дышать: вдох-выдох, вдох-выдох…

Наконец с усилием подняла веки и вытаращила глаза: никаких признаков города, вокруг меня зеленел цветущий сад, рядом плескалась гладь озера или пруда, а вдали золотились под лучами солнца башенки старинного замка.

А где ночь, холод? Была же зима, а сейчас…

И вообще, где я?

Я попыталась подняться. Девушка, сидевшая на корточках рядом со мной, испуганно вскрикнула и бросилась на помощь.

– Слава Богине, ты жива!

Девчонка залилась слезами, я села, растерла лицо ладонями.

– Где я? Что со мной?

– А ты не помнишь? Тебя работники академии выловили из пруда.

– Ага. Сначала выкинули, потом выловили. Это тут так развлекаются?

Помощница лишь хлопнула длинными ресницами: совсем молоденькая, не больше пятнадцати лет, и махнула рукой в сторону. Она была так испугана, что бледная кожа казалась прозрачной рисовой бумагой.

Я обернулась: на берегу спиной к нам стояли несколько мужчин с баграми в руках, с них потоком лилась вода. Мое платье тоже промокло насквозь.

Платье?

Перевела взгляд на себя и остолбенела: моя шелковая юбка разорвана в клочья, и в свете дня ярко заалели розы на бедре: переводная картинка оказалась на редкость стойкой.

Зато девушки, окружившие меня, были одеты в длинные голубые туники поверх белой рубашки с пышными рукавами. Этот наряд наглухо закрывал все тело до шеи.

По сравнению с таким пуританским нарядом мой показался верхом неприличия и пошлости. Я почувствовала себя голой и нервно натянула лоскуты юбки на ноги.

«Это сон! – тут же успокоила себя. – Обычный сон. Меня ударил охранник на празднике, я получила сотрясение мозга, поэтому ректор, озеро и люди вокруг мне просто чудятся».

Но сон был какой-то чересчур реалистичный. Я чувствовала дуновение теплого ветерка, обоняла запах воды и свежей зелени, а мокрая одежда неприятно липла к телу.