Конечно, можно и пройтись по грани, но лично я целенаправленно приключений на свой костяной зад искать не буду. Сами найдут, как было с битвой против игроков вместе с «Туманом», с событием-могильником, боем со светлым и одним из нескольких сотен боссов-химер. Сейчас же наша главная цель — вернуться в Некрополь и сдать добычу. Побочным «квестом» шёл опыт для эволюции…

До ушей донесся перестук камней, скатывающихся с холма. Просто так ни в реале, ни в виртуале ничего не происходит, а потому — кто-то этот мини-обвал спровоцировал.

— Ян, возможно, гости на семь часов. — Скороговоркой выдал я, перехватывая меч поудобнее и готовясь послать проклятия в цель. Отключать маску во время боя смысла нет никакого, а потому — активировать вихрь, выпустить банши, использовать проклятья и материализовать стихию через камень, выжав полоску маны досуха, нужно перед боем…

Миг — и из-за небольшой горки показалась голова призрака, который, едва заметив нас, ойкнул и скрылся из виду. Девушка…?

Я поспешно сменил позицию, встав рядом, но не вплотную к Яну. Бежать тут было особо некуда, так как на подобном плато, лишь с одной стороны перемежающимся с холмами, от дальнобойных атак ни уклониться, ни укрыться. Однако нападения, которого мы ждали, не последовало.

Вместо этого из-за холмов почти одновременно вышел целый десяток игроков. Лидер, шедший впереди, примиряюще поднял пустые руки. Остальные тоже не спешили доставать оружие, из-за чего нам стало несколько неуютно… Да и по внешнему виду этой группы можно сказать, что экипировка у них весьма и весьма посредственная — доспехи и то не у всех имеются. Оружие простенькое, без изысков… Это или маскировка, или они действительно низкоуровневые, способные охотиться в этой области только за счёт численного превосходства.

— Мы не хотим драться. — Мужчина-зомби, на поясе которого покоился меч в ножнах, чуть шевельнул пальцем — и мне пришёл запрос на демонстрацию профилей. Сразу одиннадцати штук — ровно по числу встреченных нами игроков. — Было бы отлично, если бы сейчас мы просто разошлись.

На периферии зрения развернулось несколько окон, но для начала я решил осмотреть профиль лидера. Довольно сложно было одновременно и читать, и наблюдать за окружением, но я справился…

Дедус Рифт. Четырнадцать лет? Государственный институт исследований психических расстройств…?

Я бегло пролистал остальные профили, но во всех значилось одно и то же — перед нами оказалась кучка несовершеннолетних детей, которых в обход всех законов пропихнули в игру в рамках какого-то эксперимента по лечению психики. Спорное, я бы сказал, решение — вряд ли этот достаточно жестокий мир, где каждая вторая случайная встреча оборачивается бойней, подходит для лечения. Впрочем…

Значок «Неуязвимость» в профиле этих ребят ясно давал понять, что ничего им сделать нельзя. Они тоже не могут вредить другим игрокам, но я всё равно считал, что куда как лучше было бы пристроить ребят в одну из академий или школ светлой стороны или более-менее социальных рас тёмных, нежели превращать мальчишек и девчонок в скелетов, зомби и призраков.

Но кто я такой, чтобы совать нос в чужие дела?

— Мы уходим.

Я молча загнал чокуто в ножны и, сообщив Яну всё, что узнал, развернулся и даже сделал пару шагов…

— Рик, может, проводим их? — Вдох-выдох. Ещё раз. Повторить…

М-да. Ян всегда отличался какой-то нездоровой любовью к помощи тем, кого он сам считал беззащитными. Зверюшки, гражданские, а теперь — ещё и детишки. Не то, чтобы я был против, но… Ладно, чёрт с ним. Не хватало ещё повздорить с другом из-за нежелания потерять парочку лишних часов…

— Им куда? — Спросил я вслух, на что получил и мысленный, и текстовый, — видимо, для того, чтобы наши невольные слушатели не путались, — ответ.

— В Некрополь. Мы всё равно туда направляемся — почему бы и не помочь?

— Да-да, только присматривать за мелочью будешь сам. — Я пробежался глазами по уровням принятых в группу знакомых, после чего перешёл на мысленное общение. — Они хоть и выглядят как здоровые парни и девушки, но умеют, судя по уровням, чуть больше чем ничего.

Самый младший, десятилетний паренёк, был шестого, а самый старший, четырнадцатилетний — девятого уровня. Без эволюции, естественно.

— Как и мы в их возрасте, Рик, как и мы. — Ухмыльнулся друг, уже возглавивший колонну. — Если хочешь — помотайся по округе, а я пока с детьми поболтаю…

— Да-да. — Я, оттолкнувшись от земли, пулей выстрелил в сторону, спустя секунду скрывшись за холмом. Эти пристальные, изучающие взгляды… Нет, мне определённо не нравятся дети! Особенно если волею системы на них натянули личины двадцатилетних взрослых. — Цирк уехал, клоуны — остались, блин…

Последнюю фразу я пробурчал вслух себе под нос. Вот реально — что может угрожать детям, на которых висит метка неуязвимости? Монстры? Да будьте здоровы — тут они хоть и высокоуровневые, но тупые до невозможности. Тем более вечно опекать мальцов у нас не получится, а от такой единоразовой помощи им едва ли будет лучше. Всё решает опыт, которого мы, по доброте душевной, их лишаем. Не попадутся в лапы кобольдов сейчас — попадутся потом…

Краем глаза замечаю парочку серокожих кобольдов, настороженно за мной наблюдающих. Чокуто плавно выскальзывает из ножен, а отверстия в маске, обрамляющие глазницы, загораются потусторонним алым светом. Бой поможет отвлечься от лишних мыслей — а остальное не очень-то и важно…

— Рик, у нас проблемы! — Раздался в ушах голос Яна ровно в тот момент, когда счётчик опыта обнулился, а я получил вожделенный двадцать первый уровень. Эволюция, судя по всему, откладывается…

— Ближе к делу!

— Четверо. На глазок — крепкие середнячки. Ещё немного — и начнётся бой!

Я вздохнул. Маска активирована, умения — заблокированы. Времени на деактивацию и последующую активацию нет, так что сражаться буду на одних только печатях и гипертрофированной ловкости. Конечно, маску можно и отключить прямо посреди боя, начав разбрасываться умениями, но что-то внутри меня этому противилось. Я жаждал не просто победить — уничтожить, растереть в порошок, смешать с грязью…

Перед глазами встала пелена, которую я отогнал, встряхнув головой. Что за чёрт? Крыша едет с этими бесконечными сражениями, что ли…? Нет, определённо в Некрополе стоит задержаться хотя бы на один день. Пошариться по городу, поискать интересности и полезности, может подучиться чему-то… Да, тренажёр тоже будет неплох.

Решено. В Некрополе — перерыв. А сейчас…

Сейчас — битва!

— … поехавшие ублюдки! Вас нужно пересажать в изолятор! И вашего няньку — туда же…! — Распалялся какой-то зомби, поигрывая алебардой. Кольчуга, массивные наплечники, от которых исходит неяркий синий свет… Непростой кадр, как пить дать непростой. Его под нож стоит пустить первым… — … ну, чего молчишь, ублюдок? Или тебе плевать на этих уродцев?

Печать скорости вспыхивает на мгновение, после чего — рассыпается пеплом, а я почти мгновенно переношусь за спину лидеру четвёрки. Удар отделяет голову от тела… Нет! Иллюзия⁈

Рывком отступаю на несколько шагов назад, краем глаза замечая мага. Пятый, что б его! Всё вокруг тонет в тумане и проясняется спустя секунду. Вот только теперь я ясно понимаю, чего не хватало ранее — теней. У тех, кого я атаковал, их не было, зато подозрительные пятна висели там, где их быть не должно. Что ж, шанс сразу выбить одного из засранцев я благополучно похерил, а потому — бой…!

Отвожу в сторону клинок первого, впечатывая рукоять меча ему в лицо. Печатью перемещаюсь на метр правее, пропуская мимо охваченное пламенем лезвие алебарды. Шаг, ещё один — и чокуто разрубает кожу на груди, но до жизненно важных органов не достаёт. Без критического урона, но четверть здоровья лидера как корова языком слизнула. Пытаюсь развить успех, но маг противника этого сделать не позволяет, отгоняя меня вырывающимися из его ладоней огненными шариками. Маленькие — а в земле образовывают недурственных размеров выемки…