Другое дело, что все эти зоны пока были отделены друг от друга армиями монстров, прорваться сквозь которых не удавалось никому. Нужно было стремительно повышать уровни и повышать своё влияние, чем, собственно, все Лидеры Ареалов и занимались. К этому моменту уже набрано больше семи тысяч новичков, заключивших полноценные договоры, гарантирующие верность. Были, конечно, и те, кто вступил на правах ветеранов, но таких набралось всего два десятка…

— Агит, семь групп — это мало. И для обороны, и для набора…

— В ближайшие недели об этом не стоит беспокоится. Защита системы не позволит другим гильдиям захватить Кузню, а после мы уже наберём силу и отправим подкрепление. Дураг, что по тем двоим?

— Ничего особенного, лидер. Обыкновенные парни, воспринимающие игру как развлечение. Но из них можно вылепить что-то удобоваримое — одного, Яна, я пока тренирую сам, а второму вручил нашу обучающую среду. Если не дурак, то самостоятельно приобретёт необходимые навыки, а остальное, если захочет влиться в коллектив, получит от наставника. Вас ведь ознакомили с договором? — Вопросительно поднял бровь высокий, мускулистый мужчина с длинными, достающими до плеч, волосами цвета воронова крыла. Бледно-алая радужка его глаз вкупе с острыми чертами лица оставляли двоякое впечатление: с одной стороны, такому человеку хотелось довериться, а с другой — бежать без оглядки. Ведь жесткий, словно сталь клинка, холод в его глазах заставлял чувствовать себя неуютно даже самых храбрых и волевых членов «Тумана».

— Ознакомили. Не забудь после собрания заглянуть на свой счёт — туда должно было прийти… поощрение. Или предпочтёшь игровыми услугами? — Лидер, он же — Агит, основатель «Тумана» и самый старый из всех его членов, зеркально отразил выражение лица Дурага.

— Нет, валюта будет как нельзя кстати. Информацию за наши очки, к сожалению, приобрести невозможно. Позволите…? — Короткий кивок — и Дураг, в руке которого появилось нечто вроде указки, лёгким жестом сменил изображение на экране. Теперь там отображались графики, заполненные малопонятными с первого взгляда цифрами. — Как можно заметить, средний уровень во всех регионах достиг восьми, а максимальный — двадцати семи. Если брать статистику только крупных и сильных альянсов и гильдий, то средний уровень — семнадцатый. Мы от этого показателя немного отстаём из-за раздробленности состава и потери части бойцов…

Глаз Дурага дёрнулся, но он продолжил.

— … однако это можно скомпенсировать направлением всех сил на поднятие уровня. Тренировки новобранцев можно на время отложить, и заняться ими после преодоления первой эволюционной ступени и получения минимум тридцатого уровня основной частью состава. Подробное распределение по ареалам, оформленное и сформированное Генриеттой, в нашем хранилище — ознакомиться может любой желающий.

— И когда только наша всезнайка всё успевает…? — Задумчиво, не убирая с лица словно бы высеченной из камня улыбки, пробормотал Агит. Рыжеволосая девушка, занявшая максимально удалённое от него место, фыркнула. — Хорошо. Аналитики пробегутся по этому плану и, скорее всего, пустят его в работу. Спасибо, Дураг.

Красноглазый чуть поклонился и опустился на своё место, приготовившись слушать следующего докладчика. Несмотря на внешнюю нудность процесса, информации такие собрания, на которые допускались только отличившиеся или задействованные в управлении люди, приносили очень много…

В то же время, Рикон.

— Готов к труду и обороне? — Бросил я, едва материализовавшись в сформированной Яном гостиной, в которой он не только копался в информации, но и отдыхал. — Спишь?

Друг перевернулся на другой бок, а спустя секунду — вскочил, словно ужаленный. На его лице не было ни единого следа сна, но тело всё ещё шатало — мозг проснулся не до конца.

— Время…?

— Три часа ночи по серверному. Через сорок минут уже собираемся в игре и начинаем марафон по истреблению монстров. Одиночный марафон.

— Чегось? — Вот теперь блондин, кажется, очнулся, недоуменно на меня взирая. — Почему одиночный?

— Потому что начиная с пятнадцатого уровня игрок получает бонусный групповой опыт только в подземельях, а в открытом мире, извини — фигу. Нам Генриетта прислала гайд о формировании получаемого опыта с приблизительными формулами. Если запихать эти двенадцать листов в одно предложение — лупить надо монстров на три уровня выше-ниже тебя, а объединяться в группы только в подземельях. Однако…!

Я замолчал, испытывая терпение друга. Тот, впрочем, возмущаться даже не думал, оперативно развернув перед собой присланный Генриеттой документ.

— До выхода как раз сорок минут. Успею прочесть… — Произнес он с гаденькой ухмылкой, после чего завалился обратно на диван и, закинув ноги на подлокотник, погрузился в чтение. Я же, мягко выругавшись, «перепрыгнул» в тренировочную программу, где выбрал отработку навыков и в течении получаса увлечённо расстреливал мишени, принимающие вид то людей, то гоблинов, то драконов — вариантов противников было очень много, и я уже не особо обращал внимание, по кому стреляю. Старался выцеливать уязвимые точки, но не более того…

Тронный зал Кузни за время нашего отсутствия несколько изменился. С пола пропали кости, обнаружившиеся чуть позже в дальнем углу, стёрлись оставленные на камне временем следы, появились факелы, освещающие помещение… Стало даже как-то уютно, пропало давящее чувство приближающейся беды, до преобразования буквально пропитывающее последнее поле битвы загадочного короля дворфов и его верных последователей, оставшихся на службе даже после смерти.

— Рик, Ян. — Дураг отлип от колонны и быстро подошёл к нам. — Бумажки Генриетты прочли?

— «Да. Прокачка без группы на поверхности примерно на сорок процентов более эффективна с учётом всех влияющих факторов. Но что с безопасностью? Одиночка едва ли сможет что-то противопоставить целой группе, случись нам столкнуться, а потеря уровня…». — Я покачал головой. — «Даже два десятиуровневых игрока с редким оружием вполне могут одолеть кого-то из нас. А если ещё и как противники они будут неудобными, то шансов вообще не остаётся».

— Ну, начнём с того, что никто не просит вас разбегаться в разные стороны. Вас доукомплектуют ребятами из тех, кто сейчас собирается на охоту, но формально группы не будет. Просто пойдёте вместе, прикрывая друг друга в случае чего. Поднимите уровни, пройдёте эволюцию, а после, если сработаетесь, продолжите покорять контент уже с ними…

— «Получается, что вы с нами не пойдёте?». — Я нахмурился, прикидывая новый расклад. Как-то уже свыкся с мыслью о том, что на первой линии за нас сражается непревзойдённый мастер боя, а в поддержке — Генриетта, способная на время отвлечь любого врага. Теперь же нас ожидает или игра в двойке, как планировалось изначально, или непонятно кто в псевдо-группе. И, если честно, к первому варианту я склонялся больше, чем ко второму, о чём и не преминул сообщить. — «В таком случае нам будет проще и удобнее продолжить прокачку вдвоём, без незнакомцев».

Дураг вздохнул, пару секунд помолчал, после чего пристально посмотрел на меня. При этом в его глазах на мгновение словно бы зажглись угли…

Показалось?

— Пойми, Рик, это не оттого, что мне и Генриетте не нравится ваша компания. Просто и моё, и её умения отлично подходят для усиления рейд-группы, которая будет проходить эпические подземелья. Гильдии нужны опорные пункты и уникальные предметы для укрепления позиций — ты не можешь этого не понимать.

— «Я всё понимаю, Дураг, просто сразу высказал нашу точку зрения. Ты и сам прекрасно понимаешь, что наша позиция в гильдии несколько двояка: мы вроде как новички, а вступили на правах ветеранов. Ветеранов, уже полста лет играющих вместе. Тут даже вопрос не в том, сможем ли мы с ними сыграться, а в отношении. Уж прости, но мы если и образуем группу, то только с новым пополнением на равных правах. Такой расклад гильдию устроит?».

— М-ма… — Зомби, казалось, ожидал от меня чего угодно, но не такой стены текста, набранной за три секунды благодаря мысленному набору. Да, мы с Яном проверили и страницу «Тумана», где ознакомились с гильдейским контрактом по набору новичков. От нашего отличался он как небо и земля, вплоть до того, что каждый новобранец был обязан предоставлять вещи или услуги на общую сумму в сто очков еженедельно. Теоретически этот новичок может потратить очки на те же услуги и вещи, но сам факт искусственного подталкивания внутригильдейского аукциона лично меня напрягал. Нам картину обрисовывали совсем иную, словно изначально собирались предложить «ветеранский» контракт. — Прости. Я честно не хотел, чтобы так получилось. По поводу твоих слов — гильдию всё устраивает, а вас ничего не сковывает. Ты ведь это хотел услышать?