Суточный ритм большинства людей состоит из 8 часов сна и 16 часов бодрствования. Но такой ритм – приобретённая в течение жизни привычка. Известно, что Джон Кеннеди в перерывах между заседаниями конгресса уединялся в тихой комнате, чтобы поспать 15 минут. В тоже время его коллеги – политики стимулировали себя черным кофе, сигаретами, крепкими напитками. Эффект был поражающим: Кеннеди возвращался бодрым и до конца заседания сохранял силы, тогда как остальные буквально валились с ног. Некоторые известные люди вообще приучали себя спать по 5-6 часов в сутки, оставаясь бодрыми, например, Наполеон Бонапарт, Черчилль, Томас Эдисон, Гете, Шиллер, Бехтерев.

Иные люди ставили рекорды выживания без сна. Радиоведущий из Нью-Йорка 33-летний Питер Трипп восемь суток вещал в эфире; на третьи сутки он стал эмоционально нестабилен, затем у него начались галлюцинации и паранойя. Однако, отоспавшись, Питер прожил до 73 лет, но стал более раздражительным и подавленным.

В Книгу рекордов Гиннеса попал 17-летний американец Рэнди Гарднер, который в 1963 году провёл без сна 264 часа 30 минут, то есть 11 суток, в эксперименте под руководством исследователей из Стэндфордского университета. Но после стал сердитым и угрюмым, не мог сосредоточиться, а вскоре у него начались галлюцинации и паранойя, как у Триппа.

Итак, всё живое нуждается во сне, как в перемене образа жизни. Даже растения спят. Исследования показали, что ветви и листья берёз обвисали ночью «Наши результаты показывают, что всё дерево опускается ночью». Это может служить признаком сна растений. Ещё Чарльз Дарвин отметил, что ночью движение листьев и стеблей растений похоже на сон.

Раньше считалось, что сон – это просто полный отдых организма, позволяющий ему восстановить силы, израсходованные в период бодрствования, что это лишь состояние покоя, при котором ослабляются и замедляются все функции тела. Но всесторонние и глубокие исследования организма, и особенно головного мозга спящих людей и животных показали, что этот период жизни не просто отдых и покой, и сегодня на вопрос «зачем нужен сон» навряд ли кто-то даст полный и исчерпывающий ответ.

Учёных интересовал вопрос, что в организме нуждается во сне как отдыхе, что, собственно, отдыхает, какие органы и системы. Сначала полагали, что во сне нуждается мускулатура костей (скелета), но выяснилось, что она может отдыхать и без сна, сон как таковой ей не нужен.

В дальнейшем выяснилось, что во сне в организме животных и людей вообще ничего не отдыхает. И действительно, во сне сердце поп -

прежнему работает, перекачивая кровь по всему телу, лёгкие дышат, снабжая кровь кислородом и выводя углекислый газ, желудок и кишечник переваривают остатки пищи, почки, печень и все другие органы и системы выполняют свою работу, а триллионы клеток во всем теле, в том числе в костях и мускулах, делятся, умирают, ведут обмен в своей жизнедеятельности и продолжают жить своей жизнью, то есть тоже не отдыхают, как это принято понимать.

Также и деятельность мозга во сне не прекращается, это просто иное состояние, когда мозг вовсе не отдыхает, а продолжает работать с какой-то периодической активностью. Распространённое в прошлом представление о том, что сон необходим для «отдыха» нейронов головного мозга и характеризуется снижением их активности, исследованиями не подтвердилось. Во время сна в целом не происходит уменьшения средней частоты активности нейронов по сравнению с состоянием спокойного бодрствования. В быстром же сне спонтанная активность нейронов может быть выше, чем в бодрствовании.

Сон не связан с отгораживанием от внешнего мира, а с особым механизмом, действующем внутри головного мозга. Во время сна снижается активность сознания, тормозятся реакции на сильные раздражители, уряжается частота сердечных сокращений, дыхание становится редким и поверхностным, снижается интенсивность обмена веществ и температура, работа желудочно-кишечного тракта, а также изменяется электрическая активность головного мозга.

Таким образом, вопрос сводится к следующему: зачем всё-таки нужен сон, в котором человек проводит одну треть своей жизни? Ведь как биологическое явление сон не имеет смысла: во сне могут напасть и убить; во сне мы бездействуем, мы беспомощны, сон как бы выключает нас из жизни. Но поскольку сон возник вместе с жизнью на Земле, значит для этого есть серьёзные основания.

Сон – сложное, циклическое, до сих пор не вполне ясное состояние человека и животных. Это было установлено, когда к голове спящего человека стали применять электроэнцефалографию (ЭЭГ). Электроэнцефалография – метод исследования, при котором электрические потенциалы, возникающие в коре головного мозга, регистрируются прибором и фиксируются на бумажной ленте.

Прибор состоит из электродов, закрепляемых на голове человека; они улавливают электрические импульсы, возникающие в мозге, и передают их на компьютер в виде волн, которые отличаются по частоте и амплитуде. Такая электроэнцефалография позволяет выявить изменения, происходящие в головном мозге, но почему и в связи с чем это происходит – нужны дополнительные исследования.

Установлено, что обычный ночной сон состоит из 4-5 циклов, периодически сменяющих друг друга. Каждый цикл включает две фазы: фазу медленного сна и фазу быстрого сна. Сразу после засыпания наступает медленный сон, он сопровождается постоянным замедлением дыхания и пульса, расслаблением мышц. Обмен веществ и температура тела понижаются. Исследования электрической активности головного мозга показывают, что активность мозга также начинает постепенно замедляться.

У человека циклы длятся полтора часа, то есть, когда мы засыпаем, мы погружаемся в определённый мир, который существует внутри нас и диктуется нашей сущностью. Мы не можем ничего в нём изменить; можем изменить лишь время сна, но не последовательность его событий. Эта последовательность одинакова у всех людей на Земле независимо от возраста, пола национальных, расовых и индивидуальных особенностей.

На электроэнцефалограмме видно, что вначале исчезает основной биоэлектрический ритм бодрствования, так называемые альфа-волны, частотой 8-12 Гц (колебаний в секунду). Дыхание и сердечный ритм замедляются, падает температура тела и кровяное давление.

Во время засыпания в период дремоты, полусна на электроэнцефалограмме появляются тета-волны, частотой от 4 до 7 Гц. В это время волны мозговой активности возникают и затухают медленно, они пологие и протяжённые.

После наступает глубокий сон. Для этого периода характерно преобладание дельта-волн, частотой 0,5 – 3 Гц. На экране ЭЭГ они предстают в виде длинных, устойчивых и медленных волн большой амплитуды.

Затем на экране ЭЭГ возникают пилообразные пики бета-волн. Под веками спящего видны быстрые движения глазного яблока. Создаётся впечатление, будто человек следит глазами за каким-то перемещением объектов. Эта стадия именуется фазой быстрого сна (БДГ-сон, когда регистрируются быстрые движения глаз). Отмечаются также конвульсивные движения мышц лица и пальцев, дыхание сбивается с ритма, становится неровным, наступает наибольшее расслабление мышц, в особенности шеи.

Весь цикл медленного и быстрого сна составляет примерно полтора часа и повторяется за ночь несколько раз. Но с каждым разом фаза быстрого сна длится все дольше. Таким образом, взрослый человек, который спит примерно восемь часов в сутки, проводит около полутора-двух часов в фазе быстрого сна. Позже доказали, что большинство сновидений возникает в быстром сне.

Вот как описывает Стенли Корен БДГ-сон в книге «Тайны сна» в период проведения эксперимента: «Прибор ЭЭГ тихо гудел, в то время как метры бумаги все струились и струились из-под самописцев. Я был загипнотизирован этим действием и начал чувствовать, что сам потихоньку засыпаю. Боб слегка толкнул меня локтем. «Ну, сейчас начнется, – сказал он». Я был смущен. Казалось, ничего не изменилось, кроме того, что, может быть, медленные волны не были так ярко выражены, как раньше. Ещё через 20 минут волновой рисунок стал ещё более неправильным и больше походил на пример электрической активности мозга в бодрствующем состоянии. Когда ЭЭГ стала действительно выглядеть, словно в состоянии пробуждения, я начал думать, что Ричард больше не спит.