Сколько я себя помнила, я всегда была изгоем в своей семье. Отец, будучи императором половины нашей галактики, игнорировал меня, в силу того что я родилась не мальчиком, а девочкой и моё рождение убило мою мать. Большинство же старших сестёр, за исключением двух самых старших, ненавидели меня, считая, что уж лучше бы я умерла, а мама осталась жить.

Да и моё здоровье всегда оставляло желать лучшего. Но со временем конечно всё изменилось. И это всё я собиралась приумножить. Так что моё время проходило одинаково, с утра я занималась с единственным учителем, которого отец милостиво мне выделил. В отличае от моих сестёр, у которых было порядка десяти учителей, в разных сферах. От обычных предметов, которым обучают в обычных школах, до поваров и мастеров танцев. Как бы это странно не звучало, но принцессы обязаны были уметь готовить, шить, вышивать, и даже разбираться в болезнях и лекарственных травах. А про садоводство и земледелие я уже и не говорю. Но почти все мои сёстры считали, что земледелие удел простого люда, а им это знать не обязательно. Я же отличалась от своих сестёр, хотя бы тем, что, тянувшись к знаниям, была их лишена.

А после занятий, я была предоставлена сама себе. Но две мои старшие сестры, оказавшись более благоразумными и дальновидными, потихоньку учили меня тому, чему их обучали преподаватели, нанятые отцом для их образования. А так как за мной никто не следил, и у меня было много свободного времени, я стала шататься по дворцу. Не сразу, конечно, но к десяти годам я знала каждый закуток в этом огромном дворце. Значительно позже я узнала и о его масштабе. Как оказалось, дворец был поистине огромен, около семнадцати миллионов километров. Многим может показаться, что на такой большой территории, десятилетняя девочка, пусть и принцесса с лёгкостью заблудиться. Но, во дворце даже была своя железная дорога для слуг, и отдельная для гостей и царской семьи. А бесчисленная армия слуг, которые за короткий срок полюбила меня, всегда готова была помочь мне вернуться в свои покои.

Так уж вышло, что отец не интересовавшись мной, просто упустил из виду одну маленькую деталь, за которую он в будущем и поплатился. В нашей галактике было много заселённых планет, не считая конечно людей. Но была одна цивилизация, которую боялись даже люди, занимавшие добрую половину этой самой галактики.

Да – да, это в честь них почитали богиню Басту в древнем Египте. А многие суеверные торговцы до сих пор ставят в своих магазинчиках и лавках Манэки – неко, кота, приносящего удачу в торговле, как гласят древние придания у жителей японских островов. Хотя последние считают кошек ещё и энергетическими вампирами. Именно благодаря этой наидревнейшей расе, кошки как вид появились на Матушке Земле, колыбели жизни для людей. Даже Булгаков в своём романе запечатлел говорящего кота. Правда они сильно измельчали на нашей планете, по сравнению с своими предками, которые как я позже убедилась лично были как минимум двух метров роста, при том, что по их собственному мнению, это были просто мелкие из них. Многие достигали двух и более метров в высоту. Были и легендарные не только по росту, но и по своим деяниям коты.

Люди называли их девятихвостыми демонами, сами же кошачьи представители этой расы называли себя просто – Коджут. У некоторых из них и правда было много хвостов, у некоторых даже девять, по числу жизней. В общем – то количество хвостов имело большое значение для них. Они хоть и были весьма развиты и опережали людей во всём, но они оставались верны своей вере. Они верили в Великую Мать Кошку, а количество хвостов, это количество жизней, отведённых ею для каждого Коджута. Так что, если у Коджута был одни хвост, то он старался прожить свою последнюю жизнь достойно, и не грешить. Многие уходили в монастыри Великой Матери. Что удивительно, в таких монастырях не делалось различий между котом и кошкой. Все просто жили тихо и мирно, молясь, сажая растения для красоты и пропитания, а иногда и просто устраивая стихийные праздники во славу Великой Матери Кошки. Другие же могли, к примеру, стать донорами крови или даже органов. Да, у них это было не запрещено, а наоборот считалось достойной смертью, и обнулением всех грехов прошлых воплощений. Бывало и такое, что Коджут, мог взять своих малолетних осиротевших племянников и племянниц, и не имело значения, есть ли у этого Коджута законная супруга или супруг. Да и просто сирот забирали неравнодушные Коджуты, признавая их своими детьми и наследниками. Это считалось благородным поступком, и по словам некоторых Коджутов, они за свои деяния в прошлых жизнях получали ещё одну жизнь от Великой Матери Кошки, как награду за свои благие деяния.

Их вера, представлялась мне чем – то похожим на смесь земных верований. Единое божество, как в христианстве или том же мусульманстве. Разрешённое многожёнство и многомужество. В то же время их ад и рай был чем – то похож на буддийский. В тамошнем аду тоже были свои уровни с наказаниями, и даже был подземный царь, который следил за всем. А самым главным подношением считалась местная разновидность пива, в основе которого корень валерианы, настоянное на моркови или кошачьей мяты, которое в обычной жизни они используют как лекарство от нервов. Это на земле чёрная кошка приносит неудачу и горе, а вот в религии Коджутов, подземный бог оказался чистого белого цвета, в отличае от Великой Матери Кошки, которая была чернильно – угольного цвета. Для Коджутов белый цвет – цвет смерти.

Им не чуждо созерцание и чувство прекрасного. Даже у них есть художники, поэты и музыканты. Они всегда смотрят вперёд, не забывая о своих традициях. А их семьи подчас настолько огромны, что иногда занимают по несколько кварталов в городах. А меж родственные связи никак не виляют на их эволюцию, наоборот считается признаком плохова тона, если хотя бы одни брат и сестра из семьи не поженятся. Это от кровосмешения люди деградируют, у них же наоборот многие характеристики Коджутов только усиливаться. В особо огромных семьях есть даже целые советы, из самых сильных и умных Коджутов, которые решают все вопросы семьи, а остальные лишь просят или предлагают. Тот же порядок и императорской семье Коджутов. Только он возведён в наивысшую степень, а власть передаётся не от отца к сыну, но к достойнейшему, из тех, кто стоит у ложа умирающего правителя.

И именно правители Коджутов, около двух тысяч лет назад, и выиграли войну, которую развязали люди против них. После чего, раз в год победители прилетали на нашу территорию и выбирали себе самых умных и прекрасных девушек из нашей части галактики, как они называли в качестве дани и уплаты за пролитую людьми же кровь. Некоторые потом возвращались, но увы не могли прижиться на родине. И по сему возвращались назад, к Коджутам. Именно по их обрывочным рассказам, людям и стало известно о их быте и культуре. Например, до подлинно известно, что одна Коджута может за раз родить до десяти котят, а земная женщина всего пятерых детёнышей. Но рождённые обычными женщинами, всё равно будут ближе к Коджутам нежели к людям, хоть и с меньшими из их слабостями. По слухам, это делается специально, чтобы усилить саму расу Коджутов. Но, это всё не умоляло того, что победить эту расу самим людям не представлялось возможности.

Эта и была главная ошибка моего отца, ведь раз в двадцать лет, Коджуты забирали девушек и из королевской семьи. И единственным для меня шансом проявить себя было добровольное рабство, благодаря которому я могла получить всё что хотела, так же, как и потерять. Ведь добровольно никто из девушек не шёл, их просто забирали. А вот те, кто шёл сам, по своей доброй воле, да в присутствии свидетелей, тем Коджуты не отказывали никогда, наоборот, такими рабынями гордились, и они всегда стоили дороже, да и чаще всего попадали в царский дворец, нежели на невольничий рынок. А с учётом того, что я принцесса по праву рождения и крови, со мной будут обращаться, как с самым ценным грузом.