Причём, торможение было ровно таким же практически моментальным, что и разгон. Я едва успела увидеть, что прямо по курсу замаячил кругляш очень зеленой планеты с минимумом синевы, который стремительно увеличивался в размерах, как оказалась на его поверхности. Даже вскрикнуть не успела, только набрала воздуха – ещё загадка, откуда бы ему взяться в межзвёздном перелете по космосу? – полную грудь, дабы разразиться громкой паникой. И в следующее мгновение мои уши заложило, а левая щека внезапно ощутила холод и твердь. Ещё пару секунд мне понадобилось, чтобы осознать, что мою подрагивающую от адреналина тушку размазано по какой-то стылой плоской поверхности, на запах и по ощущениям в ладонях похожей на мрамор.

Открыв глаза, которые успешно закупорила, когда поняла, что вот сейчас вот врежусь прямиком в планету, я судорожно вздохнула. Прибыли, кажется. Вот я и на Зелени… И что теперь?

С опаской оглядевшись, сделала несколько выводов. Во-первых, я нахожусь в помещении. Да, с крышей. Как упала сюда, не проломив потолок – ума не приложу. Божественная магия, видимо. Во-вторых, это какой-то большой зал, благо, пустой. В-третьих, окна здесь о-о-очень странные, остроконечные сверху и снизу. Словно разрез на ткани, который растянули немного в стороны. Дверь тоже имеет такую верхушку, что забавно. Почему-то вспомнились смурфики, уж не знаю, почему…

Решительно выдохнув, я поднялась на ноги и задержалась взглядом… Ой, чего уж там, принялась пялиться на какой-то очень детальный барельеф во всю стену, расположенный, как фон помоста, на котором я стояла. Он очень сильно привлекал к себе внимание. Поспорить в этом с барельевом могли только странные окна. Кстати, свет они прекрасно пропускали, и не понятно, застеклены ли вообще. Яркие дневные лучи, что падали из окон, расположенных почти под самым потолком, прекрасно рисовали объём героям барельефа.

Странно, я видела, что их – героев, элементов – много, вот только внимание так быстро скакало… и я не могла никого толком разглядеть. Так вот, что значит выражение – “глаза разбегаются”? Взгляд не цеплялся за отдельные элементы, он словно пытался охватить всю картину целиком. Интересно, почему так? Может, мастер специально добивался подобного эффекта? И кажется… этот барельеф сделан из дерева, я-то привыкла к гипсовому или вроде того.

Так, что-то не о том думаю. “Мари! – отругала я себя. – Заканчивай! Надо сфокусироваться!” Да, есть у меня такая проблема. Когда нужно принимать важное решение или о чём-то серьёзном поразмышлять, вместо этого я начинаю думать о разных сопутствующих вещах, обычно про всякую дребедень. Видимо, лишь бы не о значимом. Серьёзные мысли ведь всегда можно отложить…

Вот только нельзя! В общем, боюсь я принимать важные решения, всячески пытаюсь откосить. Это, кстати, одна из причин, почему я пошла учиться на психолога. Когда пыталась бороться со своим страхом, изучала способы. Конечно, лучший из них – обратиться к профессионалу – психологу. Мне, девочке-подростку, стало интересно, что это за профессия и как оно там работает, что может помогать с проблемами, вроде моей. Ну, и пошло поехало. Чем глубже я копала про эту профессию, тем интересней мне становилось.

Но сейчас стоит подумать о другом. Что я буду делать дальше? Смогу ли вообще разговаривать с этими… эльфами? Надеюсь, боги про это подумали. А разница между нашими видами? Насколько она большая? Я ведь… специалист по человеческим детям.

– Не волнуйся, – услышала я неожиданно голос богини прямо в своей голове. Аж шарахнулась, так отчётливо он прозвучал. Рефлекторно пошарила рукой в поисках забытых в ушах наушников, – эльфийские дети и человеческие одинаковы. Я ничего не меняла в настройках до половой зрелости. Ну, ушки у эльфят заострённые разве что, но остальные отличия начнутся строго после. Это примерно одиннадцать тире тринадцать лет. Так что времени у тебя полно.

Ну, я специалист по малышне до трёх, так что в запасе ещё десяток лет. Вот только… что за настройки?

– Тебе, думаю, будет понятно слово геном, – к одному голосу в моей черепушке прибавился второй, Террана. Забавно было бы, если бы они говорили каждый в своё ухо. Мои личные ангел и демон.

Я тут же одёрнула себя. Они же слышат мои мысли, не думать такого!

– Эльфы и люди созданы на базе одного генома, с небольшими отличиями от оригинала, – едва заметно хмыкнув, продолжил Терран.

Ага, ясно, только вот… Понимаете, уважаемые боги, многие аспекты поведения ребёнка, его рефлексы, этапы развития… В общем, очень многое в моей работе зиждется на эволюции человека. Когда-то древние люди вели, например, кочевой образ жизни. Это одна из причин, почему дети обычно хорошо спят в коляске или слинге – специальном шарфе, что приматывает ребёнка к телу матери. Тряска, конечно, и чисто механически влияет на лимбическую систему, как и укачивания, но есть ещё момент опыта прошлых поколений.

По сути, подсознание говорит ребёнку, что нужно быть тихим, когда племя в пути, чтобы не привлечь хищников. Плюс он на рефлексах понимает, что раз чувствует движение, то его не бросили. Если его кто-то несёт, то этот кто-то о ребенке, по сути, заботится. То есть в наличии взрослый, который поможет выжить. Дети инстинктивно понимают, что без своих взрослых быстро умрут. Многое такое вбито в их подкорку опытом несчётных поколений предков…

Есть ли такое у эльфов? Я не генетик, поэтому не знаю, будет ли означать одинаковый геном то, что поведенческие основы у людей и эльфов идентичны?

– Рефлексы и инстинкты как раз генами и передаются, – фыркнула Аррет. – Чтобы тебя успокоить, скажу, что я брала геном человека под конец… Сейчас вспомню название… Палеолита! Почти сорок тысяч лет назад. Тогда люди уже достаточно успели пожить племенами.

– Кроманьонцы, если тебе знакомо это название, являются основой эльфов в плане генома.

– Погодите, – стушевалась я и заговорила вслух. Но, спохватившись, конец фразы прошептала, – я думала, вы создали и людей, и эльфов на базе кого-то третьего!

– Да, верно, – подтвердил Терран, – мне понадобилось очень много времени, чтобы сделать человека из обезьяны, которые лучше всего из земных видов подходили для этого. Я медленно и планомерно вносил в гены мелкие правки, чтобы итог был максимально похож на образец. И кроманьонцы как раз такие. Дальше я уже не трогал геном, люди продолжили развивать его самостоятельно.

– А я не настолько сла… кхем, терпелива, – сказала Аррет, словно специально оговорившись, – поэтому просто взяла геном человека и внесла правки. Расу нагенерировала с нуля, сразу создала семь тысяч эльфов и отправила их жить на Зелени.

– У меня столько сил не было, чтобы создать свою расу с нуля, – отозвался с улыбкой в голосе Терран, который укол сестры прекрасно уловил, – поэтому я пошёл по более длинному, но естественному пути.

– Не прибедняйся, сейчас у тебя вон сколько людей, ты значительно обогнал меня по силе. Мне просто отсыпало её с рождения, в отличие от тебя.

Ребятушки, семейные разборки давайте без меня, хорошо? Век мой недолог, это ваши жизни, как я поняла, тысячелетиями исчисляются, я же и сотни лет не протяну. Потому, вернёмся к насущному. Мне важно понимать, в чём отличие эльфят от человеческих детей. Особенно на глубинном уровне. Что разное воспитание и образ жизни – оно и понятно. Впрочем, это тоже существенная загвоздка…

– Ты справишься! – не слишком уверенно поддержала меня Аррет. – Ну, хотя бы постарайся. Вникни там, что да как. Почитай книжки по истории, может, это поможет.

Речь богини прервал странный звук за моей спиной. Эдакий громкий шлёп о каменный пол. Резко обернувшись, я обнаружила источник перед трёхступенчатой низкой лесенкой, что вела к помосту, на котором я находилась. На животе прямо на холодном камне пола лежала маленькая девочка. Навскидку меньше девяти месяцев. Одета она была в тонкое зеленое платишко, а тёмные волосы прихвачены на макушке и затылке двумя забавными хвостиками.