Минут через пять поплавок Левки зашевелился, начал сильно дергаться и юлить. Мальчишки оживились, наверняка попалось что-то интересное!

– Смотри, кажется, клюет! – воскликнул Ленька.

Левка обрадовался, схватил изо всех сил удочку и стал тянуть добычу, леска натянулась и чуть не порвалась.

– Ты что? Сейчас сорвется! – воскликнул Борька. – Тяни! Помедленней! Да ты аккуратно, аккуратно подтягивай! А теперь давай!

Левка обомлел от счастья, когда из воды показалась голова крупной плотвы. С видом победителя он схватил пойманную рыбу и положил в бидончик, прикрыв крышкой, чтобы до нее не добрались мухи.

После этого и Борька стал тащить одну рыбку за другой. И только Ленька сидел на берегу и ждал своего звездного часа. Каждый раз, когда кто-то вытаскивал очередную рыбу, он обидчиво поджимал губы и хмурился. Наконец поплавок и на его удочке шевельнулся, вначале робко, едва заметно, затем дрогнул и быстро помчался в сторону.

Мальчишки тут же подскочили к нему.

– Не зевай! Тяни! Живей! – орал Борька, пока Ленька тянул удочку, подсекал рыбину, вытащил-таки на берег и залюбовался своим первым в жизни уловом. Это оказался окунь размером с ладонь.

– Ничего себе! – завистливо пробормотал Борька. – Я сейчас тоже окуня поймаю!

Нацепив приманку на крючок, он забросил удочку и стал ждать. Рядом на берегу сидели близнецы, неотрывно глядя за качающимися на воде поплавками в ожидании поклевки.

– Клюет! – вдруг крикнул Борька, вскочив с места.

Его удочка согнулась почти пополам под тяжестью добычи, тонкая леска натянулась до предела.

– Наверняка щука или даже судак! – радостно завопил он.

На том конце упиралось что-то очень крупное, он изо всех сил тянул, но добыча все никак не поднималась.

Левка бегал вокруг него и пытался подсунуть под удочку подсачек.

Последний рывок… и на берегу оказался старый сапог с оторванной подошвой.

– Вот это улов… Что-то я раньше не встречал такую рыбу! – проговорил Левка.

Друзья, не удержавшись, одновременно расхохотались.

– Борька новый вид открыл! – подхватил Ленька, вытирая от смеха слезы.

Их звонкие голоса и хохот раскатами проносились над рекой, застревая где-то в высоких макушках деревьев.

От души посмеявшись, мальчишки присели к костру, внизу которого образовалась горка древесных углей и золы.

– Теперь можно и у огонька погреться, картошки испечь и хлеб поджарить, – проговорил Борька, вытаскивая из небольшого рюкзака нож и съестные припасы.

Разворошив прогоревшее, он сделал маленькую ямку в центре костра, положил в нее несколько клубней, сверху присыпал красными углями и золой и стал нанизывать ломтики хлеба на тонкие прутики.

Братья с красными от жара костра лицами сидели рядом и поворачивали хлеб то одним, то другим боком.

Когда на нем образовалась красивая коричневая корочка и появился одуряющий запах, они вытащили прутики из земли. Борька достал из рюкзака коробок с солью и обильно посыпал каждый кусок. Никогда еще хлеб не казался мальчикам таким вкусным.

– А это, – проговорил Борька, перебрасывая клубень с ладони на ладонь и дуя на обожженные пальцы, – запеченный картофель – еда для настоящих рыбаков.

Обжигаясь и пачкаясь сажей, они с аппетитом уничтожали печеную, с ароматной, чуть подгоревшей корочкой картошку и фыркали от удовольствия.

Спустя три часа солнце поднялось в зенит и стало пригревать как следует. Мальчишки уже успели наловить рыбы, наесться и засобирались домой.

Быстро собрав рыболовные снасти, мальчики залили костер водой и присыпали его песком. Отмыть перепачканные сажей лица и руки оказалось делом непростым, но они справились с этим.

С удочками наперевес ребята поднялись на пригорок и пошли в деревню. По обеим сторонам от дороги простирались заброшенные, заросшие сорняком поля. Вдали виднелся лес, а справа от него едва высились толстые каменные колонны, поддерживающие крышу какого-то строения.

– А что там находится? – спросил Левка, показывая в сторону странного здания.

– Где? – уточнил Борька, оглядываясь. – А, это! В начале века здесь находилось имение какого-то графа, в советское время там располагался пионерский лагерь «Буревестник», а теперь там кроме дырявой крыши и старой мебели ничего нет.

Немного погодя они услышали позади звук мотора, а спустя пару минут из-за поворота выехала старенькая Нива.

Мальчишки посторонились, желая пропустить машину, но та, кажется, и ехать никуда не собиралась. Не доезжая до них несколько метров, автомобиль остановился.

Боковое стекло рядом с водителем опустилось, и наружу высунулось улыбающееся лицо деда Василия.

– Ну что, рыбаки, с богатым ли уловом домой идете? – услышали они его ироничный голос.

Борька сощурился и, прикрыв глаза от солнца рукой, крикнул:

– На ушицу хватит!

– Небось устали? – усмехнулся он. – Садитесь, подвезу вас до дома!

Мальчишки нерешительно переминались с ноги на ногу, не зная, принимать приглашение или нет.

– Садитесь, садитесь! – подбадривал их дед Василий. – Солнце уже припекает, я вас мигом довезу.

Подходя к машине, ребята мельком взглянули на пассажира, вернее, на пассажирку.

– Ну как, удобно вам там? – спросил дед Василий, когда мальчишки сели в машину.

Близнецы и Борька одновременно кивнули головами.

– Тогда давайте знакомиться! Это моя внучка Машка.

Дед Василий показал на девочку, которая тотчас же повернулась и с любопытством посмотрела на ребят.

– Это – Борька, с которым ты уже знакома, он к нам в деревню в прошлое лето приезжал, – продолжал сосед. – И близнецы Левка и Ленька. Они внуки нашей соседки Светланы Дмитриевны.

– Ну, привет! – проговорила Маша, кокетливо сдвинув солнцезащитные очки на волосы.

Мальчишки переглянулись. В полутемной кабине на них смотрела курносая девочка лет двенадцати-тринадцати. Длинная темная челка закрывала не только ее лоб, но и брови, оставляя открытыми лишь карие глаза. Сзади ее волосы были убраны в высокий хвост, который колыхался от легкого ветерка. На ней были джинсовые шорты, ярко-зеленая футболка и кеды.

– Привет! – нестройным хором повторили близнецы и Борька.

Дед Василий завел мотор, и машина плавно тронулась. Внутри запахло дымом, рыбой и речной тиной. Продолжая сидеть боком, девочка брезгливо сморщила нос и обвела мальчишек взглядом.

– Фу! Что это за запах? – спросила она.

– Это внучка – запах свободы! – засмеялся дед Василий. – Наши ребята возвращаются с охоты, а раз выглядят они веселыми и довольными, то значит, она была успешной.

– Неужели вам самим приходится добывать себе еду? – преувеличенно удивленно протянула девочка.

– Много ты понимаешь! – обиженно буркнул Борька.

– И какого размера ваша рыба? – продолжала подшучивать над мальчиками Маша.

– Как говорят рыбаки, размеры пойманной рыбы ограничиваются только величиной водоема, – усмехнулся дед Василий.

Мальчишки еще сильнее насупились. Опустив головы, они сосредоточенно разглядывали носки своих сандалий.

– Дневная рыбалка – это, конечно, хорошо, – продолжал дед Василий, – но на ночной рыбалке рыбу можно граблями ловить.

– Как это? На самом деле граблями? – удивленно воскликнул Борька.

– Не верите, сами убедитесь! Вот крышу на сарае подлатаю и отправлюсь с вами на ночную рыбалку на дальнее озеро. И Машку с собой возьмем, – проговорил дед Василий, посмотрев на внучку.

– Вот еще, больно мне нужна ваша рыбалка! – пробормотала девочка, отвернулась и принялась смотреть в окно.

Мальчишки примолкли, украдкой бросая взгляды по сторонам. Старенькая Нива мигом домчала до деревни своих пассажиров.

Остановившись у дома напротив, дед Василий вылез из машины и открыл большие железные ворота.

На противоположной стороне улицы виднелась калитка дома бабушки Светы.