– Раз с меня удочки, тогда с вас будут черви, – проговорил Борька.

Братья переглянулись и согласно кивнули.

Солнце упрямо ползло за горизонт, мальчики стали собираться и вскоре отправились назад. Настроение у Левки и Леньки было отличное – они нашли себе товарища по играм.

Бабушка Света стояла у калитки и, заметив близнецов, накинулась на них:

– Вы где пропадали?

– На речке, – в голос ответили братья.

– Борька, это ты моих внуков с панталыку сбиваешь? – накинулась она на соседского мальчишку. – Вот погоди, все твоей тетке расскажу.

– Да мы только туда и обратно. Чес слово! – с невинным видом проговорил Борька.

Бабушка, прикрыв за братьями калитку, присела на скамейку у веранды. Солнце близилось к закату, разбрасывая по деревне последние лучи.

– Ну рассказывайте, где были, что делали?

– А чего рассказывать-то? – пожал плечами Ленька. – На реке были.

– Завтра на рыбалку пойдем. Борька велел нам червей накопать, – произнес Левка. – Можно мы у тебя лопату возьмем?

– Берите, конечно. Может, вам помощь нужна? – спросила бабушка.

– Нет, – категорично заявил Ленька. – Мы сами справимся.

– Ну сами, так сами. А я пока пойду ужин готовить, – бабушка пошла в дом.

После ее ухода мальчики отправились в сарай за лопатой.

– Берегитесь, червячки, вам от нас не укрыться! – выкрикнул Ленька и деловито стал копать ямку посреди двора.

Правда, никаких червей, ни больших, ни маленьких здесь не оказалось. Земля была плотной, утрамбованной и поддавалась с трудом.

Мальчики не сдавались, продолжая вонзать лопату в грунт и копать все новые и новые ямки глубиной на штык лопаты, и скоро их насчитывалось здесь больше десятка. Через каждые пять минут они устраивали длинный перерыв, после чего принимались рыть с удвоенным усердием.

Наконец отворотив очередной ком земли ближе к забору, увидели несколько крупных дождевых червей.

– Лови, лови их, уползут ведь! – закричал Левка.

Ленька схватил двумя пальцами одного и, брезгливо поморщившись, поднял вверх. Красный дождевой червь вытягивался и извивался между указательным и большим пальцем.

– А куда мне его положить, в карман, что ли? – спросил он.

– Ой! Об этом-то мы не подумали. Надо бы банку у бабушки взять. Иди и попроси какую-нибудь тару, а я пока покопаю! – произнес Левка.

Мальчики стали копать у забора, отодвинув скошенную траву. Теперь копал Ленька, а Левка держал банку.

Наполнив банку наживкой для рыбы, братья понесли ее в укрытие.

Большие двери сарая были открыты, но воздух внутри оказался спертым и затхлым.

Левка и положил банку с червями на одну из поленниц.

Близнецы, усталые, но довольные успешным выполнением миссии по заготовке наживки для рыбы, отправились домой.

Левка и Ленька встали с кровати, оделись и выскользнули на крыльцо. Широкая и пустынная улица, согретая ласковым утренним солнцем, дремала. Где-то вдалеке перекликались петухи. Слегка жмурясь от косых солнечных лучей, Ленька и Левка зябко поежились. Их обоих тянуло назад в теплую постель, но мысль о рыбалке заставила встряхнуться.

Осторожно ступая по скрипучим ступеням крыльца, они направились в сарай. Мальчики взяли небольшой эмалированный бидончик для улова, заготовленных с вечера червей и вышли во двор.

У забора их поджидал Борька.

– Чего так долго-то? – проворчал он, заметив близнецов. – Я уж собирался один на речку идти.

– Это все Левка. Он у нас любитель дрыхнуть, – проговорил Ленька, бросив на брата хмурый взгляд.

Подняв с земли три удочки, Борька ловким движением закинул их на плечо.

Дед Василий, их сосед, сидел на бревне возле дома и грелся на солнышке. Это был высокий, мощный мужчина с седыми стального оттенка волосами, аккуратно зачесанными назад, и лукавыми смеющимися глазами. Защитного цвета куртка сидела на нем, как мундир, и вообще, во всем облике деда Василия угадывался бывший военный.

Справа от ворот стояла старая Нива, которая, несмотря на свои годы, уходить на пенсию еще не собиралась.

– Доброе утро, ребятня, никак на речку собрались? – спросил дед Василий, заметив мальчишек.

– Доброе утро, – промычал Ленька, с серьезным видом проходя мимо.

Левка и Борька нахмурились и покосились на деда.

– А ко мне сегодня Маша приедет, – довольно улыбаясь, проговорил сосед.

На крыльцо вышла бабушка Света, неся перед собой самовар и, близоруко сощурив глаза, крикнула:

– Вы куда это собрались? Позавтракайте сначала!

– Ба-аб, мы это… мы потом, – протянул Левка. – Чес слово, вернемся и обязательно поедим.

– Не сердись! – в тон брату проговорил Ленька. – Мы же ненадолго.

– Не будете слушать, отправлю вас к родителям в город! – погрозила она пальцем, сердито сводя брови.

– Ага! Я не трус, но я боюсь! – заговорщицки подмигнул братьям дед.

– А ты, Василий, не мешай воспитывать, – назидательным тоном произнесла бабушка.

У всей троицы на лицах отпечаталось торжественное выражение, какое бывает у людей перед важным предприятием.

– Кто такая эта Машка? – вдруг спросил Ленька.

– Это внучка деда Василия. Она к нему каждое лето приезжает, – ответил Борька.

– Понятно, – скривился Левка. – От девчонок ничего хорошего не жди, одни неприятности.

– Зря ты так, – ответил ему Борька. – Машка нормальная. Мы с ней в прошлом году познакомились.

– Посмотрим, – буркнул Левка.

Солнце медленно поднималось из-за горизонта. Его лучи розовыми искрящимися снопами пробивались меж высоких деревьев и ударяли в глаза.

Вскоре показалась речка. На берегу было тихо, только лягушки трещали в камышах.

Борька отыскал одно заманчивое местечко между деревьями и велел близнецам забрасывать удочки, пока он разожжет костер.

Сидя на корточках, он раскладывал припасенные щепки и кору, затем что было мочи, раздувал огонь, пока пламя весело не загудело. Сухие ветки потрескивали, искры взвивались в воздух.

Все это время близнецы стояли рядом и с любопытством следили за действиями своего нового друга.

– У тебя здорово получается! – воскликнул Ленька.

– Это еще что! – заважничал Борька. – В прошлом году мы с классом на три дня ходили в поход. Там мы и грелись у костра, и готовили на нем еду, и кипятили чай.

Посмотрев на снасти и банку с червями, Борька удивленно протянул:

– А что это вы не рыбачите? Или место не нравится?

– Да нет, место нормальное вроде, – нерешительно проговорил Левка и поднял удочку.

Ленька полез в банку и вытащил оттуда большого извивающегося червяка, с огромным трудом добытого во дворе у бабушки.

– И что с ним делать? – удивленно протянул он.

– Нужно насадить червяка на крючок, забросить его в воду и ждать, пока какая-нибудь рыба не попробует съесть лакомство, – задорно улыбаясь, ответил ему Борька.

– Бр-р, – передернул плечами Ленька. – А по-другому никак нельзя?

– Вы что никогда червей не насаживали?

– Нет, – нестройным хором ответили братья.

– Да вы что?! – возмутился Борька. – От наживки зависит успех лова.

Выхватив у Леньки червяка, он стал нанизывать того на всю длину. Только хвостик свисал с конца крючка и двигался. Покрошив в реку хлебных крошек, Борька осторожно подошел к берегу, закинул удочку и стал ждать, когда поплавок начнет шевелиться.

– Что стоите, насаживайте червей и садитесь рядом! – шепотом скомандовал он.

Левка и Ленька, брезгливо морща носы, накалывали приманку на свои удочки.

– Нет ничего противнее, чем насаживать червяка на крючок, – скривившись, ворчал Ленька.

– И как это может нравиться? – Левку передернуло от отвращения.

Наконец, справившись с наживкой, братья закинули свои удочки, сели на корточки и приготовились ждать.