– Оружие не заточено, Пробудившийся, – сказал Йорген, поравнявшись с ним.

Он кивнул и ощутил лёгкую дрожь в руках. Ему страшно? Пробудившийся бросил беглый взгляд на клинок, надеясь увидеть своё лицо в отражении. Оно, как и раньше, было отстранённым.

– Возьми либо одноручный меч, либо полуторный, – напутствовал дворф. – Тебе с ним будет сподручнее. Выжди момента, когда Ронан оголит защиту, и соверши резкий выпад, либо отойди в сторону и разоружи его. – Йорген пригладил бороду. – Не пытайся измотать его, Ронан не дурак и прекрасно обращается с клеймором. Удачи, Пробудившийся. – Дворф похлопал его по спине и отошёл в сторону.

– Спасибо, – тихо сказал он.

Какое оружие выбрать? Последовать совету Йоргена и сражаться одноручным мечом? Щит – неподходящий вариант. Ронан осыплет его градом ударов, и рука быстро устанет от постоянного напряжения. Копьё? Держать арейниста на расстоянии и выжидать момента для выпада? Один неверный шаг – и он проиграл. С двуручным мечом он не справится, по крайней мере, ему так казалось. Лучше выбрать скорость.

– Не тупи, дружище, – крикнул Ронан под гул одобрения толпы.

Хаос. «Возьми полуторный меч, тебе будет проще достать до Ронана из-за его длины», – советовал хрипловатый голос. В толпе раздались недовольные возгласы: «Быстрее, страж», «Лучше беги и прячься в канаве», «Слабак». Пробудившийся схватил левой рукой эфес полуторного меча и направился к арене. Гомон раздражал.

Перешагнув забор, Пробудившийся заметил, как пошёл ленивый снег. Последние лучи солнца скрылись за плотными серыми облаками. Он встал напротив Ронана, в центре арены был Брок.

– Мо ла́мо ано́е бор, мо ла́кра аное ха́ле, – сказал Ронан, проведя пальцем по лезвию клеймора.

«Язык сарков. Мой путь – борьба, мой меч – союзник», – перевёл хрипловатый голос.

Брок махнул рукой и перепрыгнул через забор. Ронан обхватил двумя руками эфес клеймора и неспешно наступал на него. Пробудившийся ощутил, как весь мир умолк, дыхание стало ровным, дрожь в руках исчезла. Он выставил перед собой меч, готовясь отразить атаку Ронана, который почти дошёл до него. Мгновение – клеймор опустился сверху вниз, скользнув по полуторному мечу. Бой начался.

Ронан очертил дугу, от которой он уклонился и попытался сделать выпад. Арейнист опередил его – Пробудившийся отвёл в сторону рубящий удар, но колющий попал в нагрудник и слегка вдавил пластину в области рёбер. Хаос. Он сделал несколько шагов назад, выставив перед собой меч, и упёрся в ограждение. Ронан облизал губы и ринулся на него. Пробудившийся увернулся от рубящего удара, клеймор сломал деревяшку в заборе.

– Крад. – Арейнист сплюнул и побежал на него.

Ронан быстро сократил дистанцию и очертил дугу, которую остановил Пробудившийся. Он отвёл клеймор арейниста в сторону и совершил выпад. Меч попал в плечо Ронана, заставив его отойти назад и зарычать. Пробудившийся старался дышать ровно и не вкладывать все силы в один удар – неизвестно, сколько он сможет продержаться и что преподнесёт ему арейнист. Он нанёс удар снизу вверх, который Ронан с лёгкостью блокировал. За ним Пробудившийся очертил дугу, не представляющую угрозы для арейниста. Как ему пробить его защиту? Как поймать на ошибке? Ронан блокировал все атаки Пробудившегося: провёл серию выпадов и нанёс пару ударов снизу вверх, сверху вниз; прочертил одну диагональ – слева направо. На лице арейниста появилась ухмылка.

Ронан занёс клеймор для дугового удара, но в последний момент изменил направление и опустил лезвие на левое плечо Пробудившегося. Хаос. Он глухо зарычал и разжал пальцы – меч упал на землю. Пробудившийся мотнул головой, чтобы прийти в себя и оценить ситуацию, но было поздно. Ронан совершил выпад – клеймор попал в область груди, вдавливая пластину. За ним сразу же последовал второй удар – клинок сильно врезался в ноги, сбив Пробудившегося. Толпа взревела. Ронан воздел меч и руки, отходя от него.

Пробудившийся тяжело дышал и глухо рычал от боли в плече и груди. Он слаб и ничего не может сделать. Хаос. Нужно подняться. Нужно продолжить бой. Он – не ярмо.

Пробудившийся попытался встать несмотря на боль в плече. Он рычал, ощущая, как ярость подступает к нему и заполняет разум.

– Не тупи, дружище, – сказал Ронан, облокотившись на клеймор.

– Я не сдамся, – тихо проговорил он. – Я смогу.

Он поднялся в полный рост. Толпа взревела. Он не обращал на выкрики внимания, сосредоточившись на Ронане. Шаг. Второй. Пробудившийся оказался рядом с полуторным мечом и схватил его правой рукой за эфес.

– Йожа́д, – сплюнул Ронан и ринулся на него.

Их мечи схлестнулись и резко разошлись в стороны. Пробудившийся описал дугу, от которой арейнист отпрыгнул. Ронан совершил выпад, попавший в нагрудник. Ярость сильнее охватила Пробудившегося. Поддаться ей? Он нанёс рубящий удар – Ронан заблокировал его, – за ним последовал выпад, от которого арейнист ушёл в сторону. Он не давал ему ни мгновения на передышку, продолжая натиск и осыпая градом ударов. Рубящий сменялся выпадом, дуга – диагональю. Пробудившийся увидел в глазах арейниста тень страха. Почему? Его лицо изменилось из-за ярости? Мельком он увидел своё отстранённое отражение в клинке. Что с ним? В это мгновение Ронан разжал руку с эфеса и нанёс ему удар правой. Пробудившийся свалился в снег, выронив меч. Перед глазами потемнело. Толпа ревела от увиденного, а Ронан тяжело дышал и не отрывал взгляда от него. Пробудившийся проиграл.

Ярость пропала, возвращая болевые ощущения в груди, плече и животе. Хаос. Он глухо зарычал, пытаясь подняться, но у него не вышло. Силы покинули его. Ронан протянул руку, которую он обхватил. Поднявшись, Пробудившийся заметил, как толпа расходилась перед своим командиром. Капитан озирал арену и недовольно качал головой.

– Брок, объяснись, – громко сказал он.

Брок приблизился к Капитану и стал что-то говорить, Пробудившийся не смог разобрать его слов из-за шума. Он попробовал подвигать левой рукой, но тут же ощутил жгучую боль. Хаос. Плечо выбито?

– Эл рул гар, – сказал Ронан, смотря на него. – Слушай, дружище, а как ты сохраняешь ледяное спокойствие? Твоё лицо выглядит пугающе…

– Потом поговорите, Ронан, – буркнул Йорген, приблизившись к ним. – Иди за мной, Пробудившийся, я отведу тебя к Ни́се, надо проверить кости и твоё плечо.

– Йорген…

– Дэниэл, ты дал своим бойцам устроить избиение стража? Превосходно. Просто превосходно, – медленно аплодируя, сказал вальяжно шагающий высокий эльф, облачённый в тёмно-зелёный плотный плащ с капюшоном и дублёную куртку с золотыми узорами. – Куда смотрит Катерина?

– Что тебе нужно, Натаниэль? – Капитан оставил Брока и переключил внимание на эльфа.

Натаниэль подошёл к арене и скучающе оглядел зелёными глазами Пробудившегося.

– Что в тебе особенного, страж? – Натаниэль сощурил глаза и пригладил назад прядь длинных чёрных волос.

– Так что тебе нужно, Натаниэль? – Капитан вплотную подошёл к эльфу.

– Мне было занятно взглянуть на него. – Натаниэль сложил руки. – А тут, оказывается, стража уже избивают. Брок и сарк решили устроить ему проверку?

– Натаниэль, позволь мне разобраться со своими людьми, а ты лучше займись…

– Дэниэл, я знаю, что мне делать. – Голос Натаниэля звучал жёстко. – В любом случае нам нужно с тобой поговорить. За мной.

Капитан кивнул и посмотрел недовольно на Ронана и Йоргена.

– Ронан, иди с Броком. Он скажет, что вас ждёт. Йорген, пока присматривай за Пробудившимся, – приказал Капитан и пошёл за эльфом в сторону башни позади донжона.

– До встречи, дружище, – бросил Ронан и подбежал к Броку.

– Идём, Пробудившийся, – сказал Йорген, жестом зовя за собой. – Нам вон к той угловой башне.

Пробудившийся кивнул и побрёл медленно за дворфом. К его удивлению, усталость сходила на нет, осталась только боль, но не такая сильная, как сразу после боя.

– А ты неплохо сражаешься обеими руками, – нарушил тишину Йорген. – Знал я одного паренька, – дворф вздохнул, – он стремился одинаково хорошо владеть каждой рукой. Упрямый был.