Та же самая и именно в том месте, где я с неё сошел. И по позвоночнику пробежал холодок. Не мог я сделать круг. Никак. Даже если вспомнить, что у человека одна нога короче, и он в ее сторону забирает, когда идет. Слишком мало места получилось.

Как дурак, я стоял и смотрел на тропу, не понимая, как это вышло и что делать. Хотя, почему как? Умный человек разве попрётся помогать непонятной старухе среди ночи в лесу? Или послушает забулдыгу Николаича и попрется срезать путь через лес? Или забудет пауэр бэнк дома? Хотя какая от него сейчас польза.

Сердце снова ударилось в грудь, я нервно сглотнул. Осознание, что потерялся приходило медленно, но неотступно. При этом, не понятно как это произошло, ведь я не видел развилки и не ходил кругами.

– Бред.

Но дальше думать мне не дал шорох за спиной. Резко развернувшись, трусливо ожидал увидеть какого-нибудь лесного зверя, но возле кустов совершенно неожиданно обнаружил девушку. Милую, с темными волосами до плеч и в черноом кружевном платье. То ли гот, то ли из этих, которые ходят по лесам и делают вид, что они общаются с духами.

Она, определенно, смотрела на меня, но то ли у меня в глазах помутилось, то ли ещё что, но как только попытался глянуть на её лицо, оно потеряло резкость. Пока она молча стояла рядом, я пытался проморгаться и интересовало меня в этот момент интересовало только одно – как она сюда попала. Поскольку, если она смогла прийти, значит, знает, как выйти.

– Э… привет, – сказал я, протирая глаза пальцами. – Слушай, не подскажешь, как до дороги дойти? Я тут, вроде, заблудился немного.

Девица не ответила, так и не обретя четкость лица, только голову на бок наклонила. По-птичьи, как в кино, от чего у меня по спине пробежала неприятная волна, а в голову закрались подозрения о реальности наблюдаемого. Могла ведь бабка мне подмешать в чай и пироги каких-нибудь грибов, а после наплести ерунды. Чтобы подстегнуть бурную фантазию. Иначе как сюда попала не для лесных прогулок одетая девица с муаром вместо физиономии? Понятное дело, что никак. Значит она плод грибных галлюцинаций.

Но вопреки размышлениям, я на всякий случай представися.

– Я Артем. Ты сюда по тропе пришла? Кажется, я пропустил развилку. Можешь показать, как выйти? Заплачу, если надо.

Она все молчала, а я все больше убеждался в нереальности девицы, поскольку в пользу глюков говорит теперь не только её неуместный вид, но и затянувшееся молчание. И все же то ли логика пыталась мне подсказать что-то своё, то ли привычка, но полез в карман за телефоном, чтобы забить в него номер девицы.

– Давай, диктуй, телефон, – попросил я, – Сейчас запишу.

Но, видимо, перепутал карманы и вместо мобильника достал ключ.

– Тьфу…

Дальше произошло дикое.

Нечеткое лицо девицы вспучилось, как мыльный пузырь, она заверещала так, что зазвенело в ушах. А когда она вытянула руку, я непроизвольно попятился, продолжая сжимать в побелевших пальцах презентованную отмычку.

Очертания девки исказилось, она прошипела:

– Ключ… Отдай мне…

Рассказы бабки накатили разом, и про Ганопатьскую чащу, и про разваленный дом, и про ключ. Не знаю, что повлияло на мое решение больше: ее россказни, или то, что нереальная девка вдруг сорвалась с места и кинулась на меня, но через секунду я со всех ног несся через лес, перепрыгивая кусты и ветки.

Здравый смысл подсказывал, что бегство моё нерационально, ведь если девки не существует, то в даннный момент я, как полоумный, несусь по лесу. Но глаза на человеческие инстинкты влияют больше, чем доводы рассудка, а они, пусть и под бабкиными пирогами, показали то, от чего у нормально человека встают волосы дыбом. К визуальным присоединились звуковые галлюцинации: теперь за спиной творилось невообразимое – визг, крик, хохот, будто за мной гнался безумный цирк, и я даже не пытался понять, как это возможно и почему.

– Клю-у-у-уч!.. – выла несуществующая девка и, кажется, догоняла.

Ноги мои, не подготовленные к нагрузкам, налились тяжестью, поскольку бегать не привык. Но никогда я еще не проявлял таких чудес затяжного спринта, а обманутый пирогами инстинкт подсказывал – в рукопашную с этой чокнутой лучше не вступать. У психов сила возрастает в разы. А то, что она психичка, видно невооруженным глазом.

Пальцы запекло, я не сразу понял, что все еще сжимаю врученный бабкой ключ. Можно было бы швырнуть его в девку, и конец гонке, но я и так собираю имущество по крохам. И раздавать его крайнее расточительство. Ключ тем временем в пальцах нагрелся ещё больше, на секунду показалось, что даже засветился медно-желтым.

В пульсирующих висках заныло, мысли перемешались, дыхание от бега сбилось, в спорте я профан и долго такой темп не выдержу. Но глупые инстинкты реагируют быстрее мозгов и, не сбавляя скорости, я вывернул шею, чтобы глянуть назад. И обомлел на бегу. Так и не понял, что конкретно увидел, но выглядело это, как черное, густое облако с проступающими чертами огромного лица девки. Оно несется за мной и вот-вот догонит.

Животная жуть затопила мое тело, здравые мысли о том, что во всем виноваты бабкины пироги выветрились, как утренний туман, а я в ужасе завопил:

– Сгинь!

Облачная девка немного отстала, я не поверил, что мой вопль помог. А если и так, то не на долго, и я продолжал бежать, изо всех сил работая ногами.

Дыхание все тяжелее, тело с каждым рывком будто наливается свинцом, тело ноет. Продолжая бежать, хотя делать это с каждой секундой всё труднее, я посмотрел на ключ. Но глаза застилает пот, и реально кажется, что ключ подсвечен матовой бронзой.

– Нахрен ты сдался… – сглатывая на бегу вязкую слюну, выдохнул я.

Позади снова раздался визг и вой. Похоже, девка очухалась и кинулась вдогонку. Адреналин, который бешено колотит мое сердце, придал сил, я смог наподдать, свернув вправо к двум огромным ёлкам, прямым и одинаковым, на расстоянии друг от друга в метр. Необъяснимая дрянь позади меня сейчас в несколько раз больше проёма, стволы должны ее немного задержать. Хоть на полсекунды, ибо дыхалка уже совсем с ума сходит. Что меня так заставило думать – неизвестно, вероятнее всего, те же бабкины угощения.

– Отдай! – заверещала девка из-за спины, и я с холодком понял, что она снова близко.

Дерева, два дерева… Только бы успеть… Почему-то сейчас эти две ёлки показались оплотом спасения. И, собрав последние силы, я рванулся к ним, буквально чувствуя, как непонятная, хохочущая жуть хватает за пятки. Кажется, девке эти деревья не нравились, потому что орать и выть она начала еще сильнее.

– Ключ! Ключ! Отдай! Отдай мне!

Чем больше она визжала, тем меньше хотелось его отдавать, а животный страх холодной жижей потек по моим венам, когда я ощутил за спиной ледяное дыхание. Холодные и кривые пальцы ухватили меня за плечо в тот самый момент, когда я со всего разбега ворвался в проем между ёлками.

Что-то произошло.

Вспышка, яркая и желтая. Дикий визг, запах паленого мяса вперемешку с озоном, меня крутануло, как в центрифуге, а потом с силой швырнуло на землю. В ушах зазвенело, и кроме этого звона я не слышал ничего. Звон нарастал, раздуваясь в голове, как воздушный шар, виски заболели, пульс зашелся и сердце страшно ударяется в ребра.

Пару секунд я лежал неподвижно и таращился вверх. А вверху голубое безоблачное небо. Его не должно здесь быть, потому, что я в лесу. Точнее, я был в лесу, когда убегал от непонятной галлюциногенной дряни. Сейчас я на самой его окраине рядом с грунтовкой, а непонятная дрянь исчезла, иначе я не лежал бы вот так, раскинув руки.

Что это было? Однозначно галлюцинация. Бабка напихала в пирожки не те грибы. Хотя пирожки были с мясом. Тогда что? В чай подсыпала? В кашу? Только не понятно, зачем. Я ей помог, как мог. Денег бы дал, если бы попросила. У меня нет так много, но старой женщине подсобил бы. А она мне мало того, что мозги запудрила, так зачем-то гадости подмешала.