Но Эдвин, подняв на меня глаза (мне показалось, что в них заиграли океанские брызги), сочувственно произнес:

– Я вижу, что вам довелось пережить много боли, милая Злата. Расставания всегда даются очень тяжело.

Он легонько провел ладонью по моим волосам – почти по-братски, так успокаивают расстроенную маленькую девочку, а моему телу пробежала огненная волна. Я крепко сцепила пальцы, чтобы Эдвин не понял, что со мной происходит.

Где-то стучали напольные часы, и я не понимала, быстро или медленно бежит время. Но мне было так хорошо рядом с этим человеком! Так тепло и радостно, как не было никогда в жизни.

– Я очень сожалею, что не смог приехать к вам вечером, дорогая Злата, – вдруг проговорил Эдвин. – Королева Мара в последнее время заваливает меня самыми нелепыми поручениями, и вчера я освободился только к полуночи. Я даже не смог узнать, где устроил вас Марген, поэтому решил навестить с утра на рабочем месте. Нисколько не доверяю этому человеку. И вы ему не доверяйте. Не люблю сплетничать о людях, но вы должны знать, что Марген – коварный интриган и страстный любитель женщин. Берегитесь его, Злата. Не оставайтесь с ним наедине. Вы знаете… Я боялся, что он уже вчерашним вечером начнет лезть к вам с непристойными предложениями. Хорошо, что этого не случилось.

– Господин Марген действительно пытался… пытался… – решилась признаться я, но не знала, как выговорить эти слова.

Я увидела, как побледнел Эдвин, какими ледяными стали его голубыми глаза, и даже испугалась. Но продолжила.

– Вчера вечером, в парке, он… Одним словом, он был намерен… Но ничего не успел. Подошли дворецкий Тони и розовый вершик, и всё обошлось.

– Подлец… какой же он подлец... – с ненавистью процедил Эдвин, и я увидела, как побелели его скулы, как сдвинулись брови. – Вы можете не продолжать, Злата, я всё понял. Но этого я не оставлю! Зло должно быть наказано. Сегодня же я вызову его на дуэль.

– Что вы, не надо! – вскрикнула я, мысленно браня себя на чем свет стоит за то, что не придержала язык за зубами.

– Неужели вам жалко его? – Эдвин обернулся ко мне, и я поразилась, каким бледным стало его красивое лицо.

– Нет, мне будет жалко, если что-то случится с вами… – не подумав, выпалила я. И, совершенно смешавшись, раскрасневшись, заговорила: – Пожалуйста, не связывайтесь с ним! Я ведь и сама в чем-то, наверное, виновата. Согласилась пойти на вечернюю прогулку в темный парк. А ведь меня даже Альда предупреждала, что так делать не стоит!

– Вы виноваты? – воскликнул Эдвин. – Нет, никогда так не говорите! Вы были в праве пойти куда угодно и даже вести себя, как угодно. Но ведь это он напал на вас, а не вы на него. Так что виновен во всем исключительно он! А если бы дворецкий не появился вовремя? Я думать не хочу о том, что бы тогда случилось. Нет, нельзя его оправдывать. Дуэли не избежать.

– Я прошу, не делайте этого, – умоляюще повторила я. – Я не знаю законов вашей страны, но понимаю, что дуэли не одобряются ни в каких землях. Если вы убьете Маргена, вас наверняка посадят в тюрьму. Верно?

Эдвин печально кивнул: «Возможно».

– Вот! А если удача будет на его стороне, и он убьет вас… И вы погибнете… То я…

– Вы огорчитесь? – мягко улыбнулся Эдвин.

Вспоминая то, что случилось дальше, меня по сей день охватывает невыразимо жаркое чувство, словно я нахожусь на горячем песке возле могучего океана. Накатывают нежные волны, розовеют щеки. Всем телом я ощущаю прекрасное солнечное тепло.

Эдвин придвинулся ко мне, осторожно взял за руки – и согрел похолодевшие пальцы большими теплыми ладонями. Он поправил выбившуюся из прически прядку, коснулся губами моего лба. На миг Эдвин отодвинулся, приблизился снова – и сильно, но ласково обнял. Я и сама не поняла, как, забыв обо всем на свете, тоже крепко обвила руками его шею. В тот же миг я ощутила головокружительную, обволакивающую, медовую сладость. Мы целовались, и моя душа взлетела выше сапфировых вершин, выше облаков, выше неба.

Всем сердцем, всем телом я наслаждалась восхитительным полетом, но больно рухнула на землю, когда услышала презрительный женский голос:

– Так вот как вы работаете, уважаемая Злата! Так вот чего стоят ваши правила нравственности? – еще более белая от возмущения Ирэна стояла рядом с нами, но пальцем грозила только мне – господина Эдвина она будто бы и не замечала. – Уверена, что ваше непристойное, мерзкое поведение достойно не только выговора, но и солидного штрафа! Не подумайте, что я ничего не вижу и не замечаю! Я поставлена наблюдать за вами и, в отличие от вас, выполняю свою работу хорошо. Немедленно доложу господину Маргену о том, чем вы тут занимаетесь!

Глава 29. Мы просто взрослые люди

Я, красная, как южное вино, поднялась с выступа и не нашлась, что ответить. Ирэна во многом права. Я держусь непристойно и позволяю себе лишнее.

Эдвин тоже встал, спокойно взял меня за руку и холодно произнес:

– Можете не утруждаться докладом для казначея, уважаемая Ирэна. У меня с господином Маргеном тоже будет серьезный разговор.

Еще раз негодующе взглянув на нас, Ирэна удалилась, едва не споткнувшись от возмущения об одну из ступеней мраморной лестницы.

– Что мы творим, Эдвин… – пробормотала я в совершенной растерянности. – Так нельзя… Я не должна…

– Мы просто взрослые люди и живем свою жизнь, – спокойно отозвался Эдвин, крепко сжав мою ладонь. – Я никогда не допустил бы ничего подобного, зная, что у вас благополучные отношения с мужем и вы вернетесь в семью. Но теперь я убедился, что у вас другая ситуация. Я вижу вашу решимость и понимаю, что развод – дело времени. В этом мире случаются самые разные события, невозможно ко всему быть готовым. Я бесконечно рад, моя милая Злата, что благодаря судьбе мы встретились. Но я дождусь вашего развода и не буду настаивать на большем. А потом…

– А потом… – зардевшись, эхом повторила я.

– Я потом, я верю, нас ждет очень много светлых и прекрасных дней. Нет, не только дней, но даже и лет, счастливо проведенных вместе.

От волнения у меня закололи щеки, и я глубоко вздохнула.

Мы уже обошли дворец и спустились в холл, который утром разгромили тролли. Там царил относительный порядок – по крайней мере, осколки, обрывки и обломки были убраны. Дворецкий Тони старательно вставлял в проем новое стекло. Увидев нас, он кивнул и продолжил работу.

– Нужна ли вам помощь, Тони? – поинтересовался капитан Эдвин. Тот отрицательно кивнул.

Мы вышли из дворца на мощеную полукруглую площадку, где на привязи стоял красавец-конь Эдвина. На улице было свежо, прохладно, но солнечно, и душа у меня тоже лучисто сияла.

– Может быть, пройдемся по парку, Злата? – предложил Эдвин. – Или прогуляемся немного у озера?

– Лучше к озеру, – проговорила я, с содроганием глянув на темневшие неподалеку заросли, где бродила вечером с Маргеном.

Мы обошли дворец и, держась за руки, вышли на берег Лазурного озера. Пахло водой, травой, свежестью. Веселой синевой искрились Сапфировые вершины. И мне хотелось обнять весь мир или даже громко закричать, словно чайка, что пролетала над синей озерной гладью. Впервые за много лет мне было по-настоящему хорошо – я чувствовала, что встретила человека, которого ждала всю жизнь.

Гуляя по берегу, мы говорили обо всем: о родителях, путешествиях, о друзьях и делах.

– Я понял, как вы преданы своему делу, Злата, но здесь вам будет очень нелегко, – заметил Эдвин. – Раз вы отказали Маргену, он сделает все, чтобы вы не смогли качественно выполнить свою работу. Как же этот мерзавец будет рад опозорить вас перед королевой! Но я не допущу этого. Завтра же пришлю к вам команду настоящих мастеров, которые готовы будут выполнить любую вашу просьбу. Это я беру на себя. Не беспокойтесь, с порученным заданием вы справитесь.

– Спасибо вам! Я буду бесконечно благодарна, – с чувством ответила я. Мысль о том, что мне не с кем работать, покалывала меня постоянно. Но в тот же миг я снова встревоженно вспомнила о возможной дуэли и взволнованно обратилась к капитану: