– Скажите, Эдвин…
– Может быть, будем на ты? – ласково предложил он.
– Да… Скажи, Эдвин, ведь ты не всерьез говорил о дуэли с господином Маргеном?
– К сожалению, всерьез, – вздохнув, ответил он и заглянул мне в глаза. – Злата, не подумай, что это мальчишество или бравада. Я не красуюсь перед тобой. Но как гвардейский капитан, военный человек, я не могу оставить зло безнаказанным. Марген не просто обидел женщину. Он оскорбил иноземку, получившую приглашение королевского дворца. Он унизил человека, который с чистым сердцем прилетел в Сапфировую страну для выполнения ответственной работы. То, что он сделал… или пытался сделать… это не просто аморально. Это преступно. Но Марген со своими связями в нашей стране неподсуден. Остается одно – дуэль.
– Я не хочу этого! – воскликнула я. – Все может закончиться очень печально!
– А мы будем верить в лучшее, – улыбнулся Эдвин и обнял меня. – Не тревожься. Я буду приезжать в Хрустальный дворец при первой возможности. Буду рад помочь тебе в любой работе и постараюсь не мешать. Я верю, что у тебя все получится. Никогда я еще не видел такой светлой девушки, как ты, милая Злата.
Мы целовались на берегу прекрасного озера, вдали сияли Сапфировые вершины. Но мое сердце, наливающееся бесконечным ароматным счастьем, уже было ранено мыслью о грядущей дуэли.
Когда я вернулась в дворец и увидела подскочившую ко мне Тишу, я вдруг поняла, что мое лицо, наверное, сейчас такое же розовое, как ее.
– А мы уже все убрали! Красота, правда? – подпрыгивала она.
– Да, получилось отлично, вы молодцы, – похвалила я и смущенно спрятала глаза. Я подумала, что Тиша, которая прекрасно смыслит в красоте, вполне может заметить, что из моей прически выбилась не только одна прядка.
К обеду Тони подал курицу с овощами, мы с Тишей пообедали с аппетитом и ни к чему не придирались. Не скажу, что еда была вкусная, – видимо, Тони попросту не умел готовить. Но пища оказалось сносной, а этого мне было вполне достаточно.
– Надеюсь, хотя бы после обеда вы наконец-то займетесь своей непосредственной работой, госпожа архитекторша, – не преминула презрительно заметить экономка Ирэна. Я видела в ее глазах торжествующий блеск и не сомневалась, что она по своей особой связи (кто знает, что это такое; может быть, что-то похожее на Альдин таз) уже передала господину Маргену то, что видела нас с Эдвином. Она с явным наслаждением ждала скандала и позора, но я не собиралась думать об этом.
– Замечу, Ирэна, что я работала все утро, – я взяла с полки и показала ей исписанный коричневый блокнот. – И работала бы еще лучше и продуктивнее, если бы господин Марген прислал мне не шайку бандитов, а артель мастеров. А сейчас я продолжу свое дело в рабочем зале. Попрошу туда не заходить и никого не впускать.
Ирэна всплеснула руками, выражая крайнюю степень возмущения, но ничего не сказала.
– Меня тоже не пускать? – испугалась розовая Тиша.
– Нет, ты заходи, – обернулась я. – Только принеси, пожалуйста, из моей комнаты лакированную шкатулку, она лежит в саквояже. Будешь учиться рисовать волшебной кистью.
Тиша пискнула от радости и убежала.
Остаток дня я занималась проектом, а Тиша, старательно хлопая длиннющими черными ресницами, выводила волшебной кистью с разноцветным ворсом в особом альбоме самые разные предметы. На плотных страницах появлялись витиеватые бра, стройные торшеры, немыслимые люстры и другие светильники, чтобы потом воплотить их в реальности. Я смотрела на ее работу с удовольствием – получалось у Тиши неплохо. Когда свечка в одной нарисованной круглобокой лампе ярко, но безопасно вспыхнула, осветив розоватую страницу, Тиша весело вскрикнула, захлопала ладошами в оранжевых перчатках и принялась меня обнимать.
Стараясь выкинуть из головы все прочие мысли (а сделать это было непросто), я с головой погрузилась в работу. Трудилась я с полной отдачей. Привидение королевы Гаринды, о котором рассказал Эдвин, меня не тревожило – да я и не придала большого значения этой истории. Меня даже не беспокоил грядущий неприятный разговор с отвратительным господином Маргеном, хотя Ирэна наверняка на меня нажаловалась. Не удивлюсь, если она рассказала ему не только то, что видела своими глазами, но и то, что родилось в ее воспаленном воображении. От этой мысли мне стало холодно, но только на миг.
Какое мне дело до Маргена? Это просто грязный подлец, уродливый внешне и внутренне, с которым, на мою беду, меня угораздило встретиться. Ну что ж, плохих людей тоже немало на свете. Раз так вышло, я займусь своим делом и не нарушу ни один пункт из тех, что отмечен в подписанных документах. Но и у Маргена буду требовать того же. Всё по справедливости.
Куда больше неизбежной встречи с Маргеном меня тревожила мысль о грядущей дуэли – я отчаянно, каждой клеточкой волновалась за Эдвина.
Тяжело вздохнув, я глянула в альбом, где рисовала Тиша, и задумчиво поправила карандашом несколько неудачных штрихов. Склонившись над проектом, я стала вникать в детали будущего здания.
Каким он должен быть, новый дворец? Конечно, светлым, ярким, сияющим! Ведь в нем будет жить молодая девушка – принцесса Инна… При мысли о ней меня кольнула внезапная ревность, но я тут же ее отогнала.
Лицо здания – фасад, и я облицую его светлым камнем, подчеркну нарядным порталом. Благодаря магии и работе мастеров вместо бойниц я создам оконные проемы с дубовыми рамами, а между ними размещу плоские вертикальные выступы – пилястры. На декоративной стене появится герб: мощный лев с ярким сапфиром в крепких лапах. В нишах фасада установлю скульптуры. Только, конечно, не тех бездушных уродливых белых красоток, в беспорядке натыканных по дворцу, а элегантных дам, которые будут изображать античных муз: деву с арфой, деву с театральной маской, деву с кистью художника… Возможно, для этого мне придется нанять скульптора, а если не найду толкового человека, мне снова поможет волшебная кисть.
К флигелям, справа и слева, пристрою аркаду невысоких колонн. А главным украшением мощной крыши станет великолепный хрустальный купол с сапфировыми вставками. Разумеется, сначала надо убедиться, выдержит ли такую красоту кровля, – в этом случае магию приходится сочетать с инженерной мыслью. Примыкающим полукруглым флигелям я подарю башенки, отделанные бело-синим стеклом.
Если выйдет все, как я задумала, хрусталь будет весело играть на солнце прозрачными и ярко-синими гранями. Вот тогда дворец будет по праву называться Хрустальным: потому, что он действительно так выглядит, а вовсе не оттого, что здесь разбиваются стеклянные и фарфоровые предметы.
Вспомнив историю про привидение, я вздохнула.
Я настолько погрузилась в работу, опутавшись, сновно клубком ниток, мыслями об аттиках, пилястрах, капителях и прочей архитектурной канители, что даже не заметила, как отворилась дверь.
– Госпожа Злата! – со страхом пискнула розовый вершик Тиша.
Я подняла глаза и увидела, что возле меня стоит господин Марген – низкий, мрачновато-насмешливый, такой же, как всегда. Только шляпы в этот раз не было, и я брезгливо посмотрела на путаные седые пряди.
Глава 30. Будет дуэль
– Выйди, – коротко бросил Марген вершику и, увидев ее перепугано хлопающие ресницы, резко повторил: – Выкатывайся отсюда, или я непонятно приказал?
Розовая Тиша, побелев от ужаса, смотрела на меня и не двигалась с места.
– Ступай, не переживай за меня, Тиша, – мягко сказала я вершику. – Захвати с собой альбом и кисть, потренируйся в рисунках.
Тиша глянула на меня с сомнением, но спорить не стала. Торопливо сложив в шкатулку магические предметы, она ускользнула из рабочего зала.
– Ну, как вы тут устроились, дорогая Злата? – проговорил Марген, прикрывая за вершиком дверь. – Вижу, в кабинете у вас всё неплохо. Только зачем вы открыли нараспашку окно? Вас продует!
«Конечно, очень ты заботишься о моем здоровье… Первый этаж! Ты думаешь, что я могу сбежать, перепрыгнув через подоконник!» – побледнев, поняла я. На всякий случай я отошла к письменному столу и прислонилась к столешнице, поглядывая на тяжелое мраморное пресс-папье. Если Марген снова полезет ко мне, я постараюсь дать ему отпор!
