– Ты где живёшь? Местный?

– Не, не местный, но живу пока здесь. Вон там… – махнул я в сторону дома. – В бывшем домике лесника обитаю.

– Да? – удивился он. – А я думал, что это нежилые помещения.

– Ну, в общем-то да, там всё заброшено было, никто не жил. Я просто в одном из домов устроил себе временное жилище…

Тут поплавок ушёл с поверхности, я дёрнул и вытащил очередную плотву.

– Слушай, Паш, а ты ещё долго здесь будешь?

– Ну, часик наверно ещё посижу.

– Отлично! Я сейчас отъеду ненадолго, и вернусь. Если тебя здесь не будет – могу я в дом к тебе зайти?

– Заходи, без проблем.

– Окей!

Он встал и пошёл к машине. Скоро мотор загудел и удалился.

Часа через два, когда солнце уже отошло ко сну, наша уха в большом котле вкусно дымилась набором речных и сельскохозяйственных обрубков. Недалеко от костра было раскинуто покрывало, на котором "спасённый из водного плена" накрыл поляну. Жратвы и питья было немерянно. Причём и алкоголь, и еда были в основном дорогостоящие, и потому мне незнакомые. На нашем импровизированном столе уместилась лишь десятая часть того изобилия, которым был забит под завязку багажник джипа.

Готовкой ухи занимался сам Лёха. Как он мне поведал, он был заядлым рыбаком с многолетним стажем и в приготовлении ухи в диких условиях опыт у него был тоже не малый. Я же, напротив, в энтом деле был не ахти какой мастак, поэтому отдал инициативу ему, сам в этой время пытался рассмотреть этикетки многочисленных импортных сыров и колбас. Мы уже вмазали по паре стопок коньяка "для разогреву", и настроение наше улучшилось.

Лёха зачерпнул половником из бурлящего котла, подул немного и отхлебнул.

– Ух! – бодро воскликнул он. – Пора! А теперь мы туда плеснём немного водочки…

Достав из груды бутылок водку, и с треском открыв её, он залил порцию содержимого в уху.

– Ага… так… – бормотал он, перемешивая уху половником.

– Что ты там разглядываешь? – обратился он ко мне. – Неужто что-то видишь в такой темноте?

– Ну так… от костра немного света есть…

– Бросай ты это дело. Ещё будет у тебя время всё рассмотреть и всё попробовать. Вот всё, что я привёз, и то, что в багажнике осталось, кстати, – всё это останется у тебя. Потом выгрузим тебе домой. Будешь сидеть и целыми днями разглядывать. А сейчас давай, налей-ка нам ещё по стопочке!

– Давай водки! – предложил я.

– А давай!

Пока я разливал горячительного, Лёха снял котёл с огня, отставил в сторону и накрыл крышкой.

– Вот так… пускай теперь постоит минут десять…

– Ну что, за здоровье?! – поднял я стакан.

– Да, – улыбнулся Лёха. – Сегодня очень актуально выпить за здоровье. Да и вообще – за жизнь!

И мы выпили. Закусили маринованными помидорами из распечатанной банки. Потом разложили по железным мискам уху и стали наслаждаться едой, вечером и жизнью.

– Лёха, скажи мне – а зачем ты в воду полез? Ты что – не видел что творится с рекой?

– Да, чёрт, – он почесал затылок. – Я, честно говоря, и сам толком не понимаю – зачем я туда полез? Вроде бы осознавал опасность… Да и вообще всё видел, всё понимал, но как-будто что-то меня вело туда. Я понимаю, что звучит как бред… Как-будто под гипнозом. То ли сама река, этим бешенным потоком меня заворожила, то ли Водяной какой-нибудь околдовал… Не знаю…

Посидели немного молча, глядя на костёр.

– Ты местный? – спросил он.

– Ну как сказать, родился я не здесь, в другом месте. И до четырёх лет там и жил. После смерти матери меня определили в местный детдом. Тут, недалеко. Там как бы смешанная система была: половина здания детдом – то есть сироты, кто без родителей, от кого отказались, а другая половина – это интернат для местных, там местные учились и жили в течении пяти дней, а на выходные отправлялись домой. Потом ПТУ. Затем армия. После армии пытался устроиться по специальности. Помотало меня по нашей необъятной стране. Насмотрелся всякого. Денег так и не заработал. Недвижимости не приобрёл. Машину было купил, но потом пришлось продать.

Я подбросил несколько поленьев в огонь.

– Ну вот как-то так, если вкратце.

– А сюда-то зачем вернулся? Потянуло в детские места?

– Да, наверно именно так. Устал я шарахаться. Везде одно и то же – бардак. А здесь – всё-таки лучшие воспоминания в моей жизни, они отсюда. Хотя в детдоме всяко бывало, и с местными конфликты были… Но как-то, знаешь, всё плохое из детства забылось, ну или почти забылось. В детстве всё воспринималось попроще и забывалось быстрее… Да… Сейчас уже всё сложнее воспринимается… Да и куда мне было ещё податься, единственный человек в этом мире, которому я могу доверять, у кого могу помощи попросить, он здесь живёт. Приятель мой, Серёга, друг детства.

– И он тебе как-то помог?

– А как же! Первое время, когда я сюда приехал, я несколько дней у него жил. Пока не набрёл вот на этот бывший дом лесника. Кое-что отремонтировал, обустроил, и вот – теперь живу здесь!

– А Серёга тебя что – выгнал?

– Нет! Зачем сразу выгнал? Я сам ушёл. Понимаешь, у него семья там, жена, дети. Чего я там буду мешаться? Ну мне неудобно, неловко как-то. Представь – в твоём доме живёт чужой человек. Пусть он и знакомый, и друг детства, и не уголовник, не бухает – но он всё равно чужой! Пожил несколько дней – пора и честь знать.

– То есть дома своего у тебя нет? Чтоб юридически оформленный и прочее…

– Нет. Откуда?

– Давай-ка выпьем!

– Давай. – согласился я.

После распития и закусона, он опять спросил.

– Получается, в этом бывшем доме лесника ты на птичьих правах?

– Ну да.

– И любой придурок может тебя в любой момент оттуда турнуть пинком под зад?

– В общем-то да, получается что так.

– А живёшь ты тут на что?

Я достал сигарету и прикурил. Мне никогда не нравилось "рассказывать о себе" чужим людям. Хоть я и спас ему жизнь, и вроде бы мы с ним бухаем вместе сейчас, и потому уже не совсем чужие, но всё равно – не так уж и близко знакомы.

– Слушай, Лёха, ты чего-то разошёлся с распросами, тебе не кажется? Я вот тебя не спрашиваю – кто ты, откуда, зачем приехал?

Я сидел на пеньке, а Лёха возлежал на пучке соломы, спиной прислонившись к поваленному дереву. После моего вопроса, он ухмыльнулся, поднялся и присел на бревно.

– Угости сигареткой пожалуйста.

Я дал ему сигарету. Он достал из костра палку, прикурил от её огненного конца и бросил обратно в огонь. Затянулся.

– Я бросил. Три года уже. Но иногда, так – в охоточкуу, балуюсь. Под водочку, под шашлычок… Хорошо…

Смачно затянувшись, он так же смачно выдохнул.

– Хорошо… Паш, ты только не сердись. Я понимаю тебя – я бы и сам на твоём месте не обрадовался вопросам от постороннего человека. Я вот тут сейчас лежал, слушал тебя, и меня осенила одна мысль, идея пришла…

Затянулся ещё раз, так же наслаждаясь.

– Так, ладно, хватит балдеть. Разговор предстоит серьёзный.

Он слегка подался вперёд, будто хотел, чтобы я всё услышал хорошо.

– В общем так. Я тебе сейчас выложу кое-какую информацию. Слушай меня, по возможности не перебивай. По ходу дела могу задать ещё вопросы, ответь мне на них честно, пожалуйста, и не сердись – я не от праздного любопытства буду их задавать. Это нужно будет для дела. От моих вопросов, от твоих ответов, от того как быстро и правильно ты поймёшь ту информацию – будет зависеть твоя последующая жизнь, твоё благосостояние, понимаешь? И моё, кстати, тоже. Ты готов?

Меня это очень сильно заинтересовало.

– Я весь внимание.

– Значит так. Ты судим был?

– Нет.

– Хорошо. Правильно я понял, что у тебя из родных никого не осталось?

– Да, правильно.

– Так. По жизни это плохо, но в контексте нашего мероприятия – это хорошо, уж ты извини. Теперь по фактам на данный момент. Я никому о тебе не говорил, и никто из моих знакомых и родственников, а так же коллег – никто о тебе не знает. И это очень хорошо! Ты, пока я ездил, с кем-нибудь говорил о том, что здесь случилось?