– Афина, с тобой всё в порядке? Ты выглядишь перепуганной.

– Случайно столкнулась возле лестницы с разносчиком. Он меня напугал. – Афина села на стул.

– И это тебя встревожило? – приподнял седую бровь магистр. Его раскосые азиатские глаза светились искренним участием.

– Не совсем это, – призналась девушка. – Не знаю, почему, но я, кажется, хотела пройти через главный вход. Мне захотелось пройти мимо всех остальных учеников храма.

– А раньше ты этого не хотела, – это был не столько вопрос магистра, сколько рассуждение, но девушка всё равно отрицательно покачала головой.

– Мне стало интересно, – не зная, зачем, уточнила Афина.

Старец утвердительно качнул головой, отвечая каким-то своим мыслям, но через мгновенье ласково улыбнулся.

– С днём рождения, девочка! У меня для тебя подарок! – он указал рукой на соседний стол.

Лицо девушки тут же прояснилось, она лукаво, по-детски, улыбнулась и подошла к празднично обёрнутой коробке.

Магистр Хан ласково обнял девушку, по-отечески нежно поцеловал в лоб и протянул коробку. Афина с волнением взяла подарок, вскрыла упаковку и застыла, взглянув на содержимое. Это была старая и очень потрёпанная книга. На её обложке выцветшими витиеватыми буквами было написано: «История Древней Греции». Глаза девушки наполнились слезами радости, задыхаясь от восторга и волнения, она едва смогла прошептать:

– Как, мастер Хан? Как вы её нашли?

Старец улыбнулся, радуясь произведённому эффекту.

– Я нашёл её в коробках, которые привезли из последнего исследованного бункера. Её сочли мусором, я еле успел спасти её. Мне сказали, она и на книгу не похожа, просто хлам.

– Да это же настоящее сокровище! – с жаром воскликнула Афина. – Спасибо! Огромное спасибо, мастер Хан! – девушка бросилась обнимать наставника. – Это самый лучший подарок за всю мою жизнь.

– Я знал, что тебе понравится, моя девочка, – с любовью в голосе ответил старик. – А теперь давай вернёмся к сортировке. У нас сегодня немало дел. А потом можем полистать твоё сокровище. Мне самому интересно, что там было в Древней Греции.

Афина с улыбкой кивнула, спрятала книгу в свою сумку и убрала её в шкаф. Мыслями она уже наслаждалась прикосновением к древним и сокровенным страницам.

Герцог Карлос де-Гранд размашистым шагом зашёл в зал совета. Собравшиеся уже сидели на своих местах – за овальным железным столом. Все звуки мгновенно стихли, разговоры прекратились. Министры повернули головы к правителю.

– Добрый день, господа, – усаживаясь, проговорил герцог и внимательно осмотрел собравшихся.

– Пожалуй, я первый начну заседание. У нас есть экстренный вопрос для обсуждения. В нынешней регулярной экспедиции есть проблема – вместо Нормана Гриффита, постоянного врача, отправился Ли Харлан.

Лица всех присутствующих вытянулись от изумления. Только министр здравоохранения Карла Фернандес потупила глаза.

– Министр Фернандес, – обратился герцог к розовощёкой женщине, – что вы можете сказать по этому поводу?

Карла Фернандес сделала глубокий вдох и украдкой оглядела присутствующих – все глаза были устремлены на неё. Женщина снова тяжело вздохнула.

– Ваше сиятельство, но что я могла поделать? – резкий визгливый говор резанул по ушам. – Доктор Норман Гриффит заболел, у него жар. Я не могла отправить его в экспедицию в таком состоянии.

Карлос де-Гранд упёрся кулаками в стол.

– Значит, надо было оповестить меня об этом! И разве у вас нет замены доктору Гриффиту?

– Ох, ваше сиятельство, – снова запричитала Карла Фернандес, – конечно, есть – доктор Марсела Листа. Но она беременна. Не могла же я… – министр здравоохранения выразительно развела руками.

Карлос де-Гранд побагровел.

– И вы не нашли ей замену? – его холодный взгляд прожигал женщину насквозь. Карла Фернандес опустила глаза. – Значит так, – продолжил герцог, – по милости министра здравоохранения Фернандес у нас обозначилась серьёзная проблема – доктор Харлан связывался с магистром истории мастером Ханом и сообщил, что у них важная находка. К счастью, плохая связь не позволила ему сказать что-то более конкретное. Но если они снова свяжутся… – герцог выразительно обвёл взглядом присутствующих.

– Что представляет собой этот доктор Харлан? – спросил министр культуры и социальной защиты Фарлос Эмбердан, самодовольный и самоуверенный нарцисс. Его широкие невыразительные глаза смотрели из-под ярко-розовой чёлки.

Герцог перевёл взгляд на министра здравоохранения. Карла Фернандес снова тяжело вздохнула и заговорила не очень уверенно:

– Он отличный терапевт широкого профиля, работает в центральной больнице…

– Министр Фернандес, – чуть не рявкнул герцог, – нас интересует, входит ли он в круг элиты Амекиро?

Карла Фернандес снова опустила глаза. Карлос де-Гранд внезапно резко стукнул кулаком по столу так, что почти все члены совета подскочили на своих местах.

– Вы позволили отправиться в экспедицию простолюдину? А если они найдут выживших? Вы об этом подумали?

– Мы его ликвидируем, как и выживших, – неуверенно промямлила министр Фернандес.

– А если он успеет или уже успел рассказать что-то магистру Хану?

– Ликвидируем и магистра истории? – жалобно предложила министр Фернандес.

Карлос де-Гранд смерил её уничижительным взглядом.

– А заодно и мою дочь, которая большую часть времени проводит с магистром истории мастером Ханом и могла что-то услышать, так? – зло процедил герцог. – Итак, – продолжил правитель, беря себя в руки, – мастер Хан связывался с доктором Харланом вчера утром, я узнал об этом вечером. После чего сразу же связался с главой экспедиции Жаном Этьеном. Связь, действительно, была очень плохая, но я передал ему, что, если ситуация выйдет из-под контроля, он должен разобраться с доктором Харланом – ликвидировать, как выражается наша дорогая министр Фернандес. – При этих словах герцог прожёг взглядом бедную женщину, которая и так не знала куда деваться.

– Значит, проблема решена? – спросил министр финансов Людорф Гофман, педантичный немец.

Герцог тяжело вздохнул, проведя рукой по лицу:

– Я не смог расслышать ответ Жана Этьена – они были рядом с мёртвой зоной, а наши коммуникаторы там, как известно, не принимают сигнал. Я без понятия, понял он меня или нет. Я дополнительно отправил Этьену кодовое сообщение, но не знаю, получил ли он его.

– Нужно срочно принять все необходимые меры, герцог! Продумать все возможные варианты, – строго проговорил министр Гофман.

– Ваше сиятельство, – послышался флегматичный голос министра экономики и труда Яниса Эглитиса, – разве господин Жан Этьен не имеет соответствующих инструкций для таких ситуаций?

– Разумеется, имеет, – без особого энтузиазма ответил герцог. – Вот только таких ситуаций у нас ещё не было. И Этьен может просто не знать, что доктор Харлан не входит в элиту. Остаётся лишь надеяться, что он это выяснит и примет меры. Но мы не можем удовлетвориться только надеждой. Судя по всему, не все добросовестно выполняют свои обязанности. – Герцог снова бросил злобный взгляд на Карлу Фернандес.

Раздался голос начальника полиции министра Виктора Зимина, худощавого, надменного русского:

– Значит, я соберу своих ребят, и мы всё порешаем, – характерная манерность речи Зимина всегда раздражала герцога.

– Министр Зимин, – скривился герцог, – мне нужно, чтобы вы не ребят собрали и что-то порешали. Нужно продумать план действий, установить наблюдение за магистром Ханом и моей дочерью. Также необходимо, чтобы о прибытии экспедиции мы узнали первые. Особенно, я хочу быть в курсе, если что-то изменится. Всё время контролируйте связь, вдруг Этьен свяжется с нами.

Министр Зимин раздражённо кивнул.

Карлос де-Гранд несколько секунд помолчал, затем снова обвёл присутствующих взглядом.

– Итак, что ещё у нас сегодня на повестке дня? – спросил он.

– В первую очередь, – откашлявшись, начал министр развлечений Ризмус Фальс, рыжеволосый мужчина лет 35, – нужно утвердить вечернюю программу праздника.