Так вот, едут княжна и граф, а навстречу им дочка ворожеи. Остановилась, ждет, когда проедут, а сама на графа смотрит, и взгляд у нее, словно воск свечи тает, и как полуденное небо, раскаленное жаром дышит. Подъехали, лошадь Елены голову опустила, а жеребец графа как взбрыкнет! Копытом ударил, чуть Дину не задел. Она так и села в траву. А граф и бровью не повел, мол, так и надо, нечего под ноги лезть. Елена оглянулась и видит: смотрит им вслед Дина, а из глаз у нее слезы льются, рукой заслонилась и по дороге побежала.

Никогда такого раньше не случалось, чтобы лошадь на Дину фыркнула, или сама она заплакала. Другие рыдали, а она и слезинки не уронит. Случай тот княжне запомнился, но бабкина дочка им больше не встречалась и на княжеский двор наведываться перестала.

В ту пору жила в доме князя еще одна девушка – дочка управляющего, с именем нежным, как цветок, Лилией ее звали. Лицом Лиля была светла и кругла, как полная луна в черном небе, с черными волосами и глазами такими темными, что не разобрать, карие они или черные.

Отец Лилии управлял поместьем князя. Жены у него, как и у хозяина, не было, и это их когда-то сблизило. Лилия помогала отцу вести дела, занималась подсчетами, знала иностранные языки, и кое-чему сумела научить и молодую княжну. Не по годам рассудительной девушке порой приходилось выступать в роли мудрого судьи, чем она снискала всеобщее уважение, как во владениях князя, так и за его пределами. Даже старый граф, отец Александра, когда приезжал в свое имение, не раз беседовал с Лилей и всякий раз оставался доволен, а оставшись доволен, советовал князю выгнать управляющего и все дела передать смышленой девушке. На что князь отвечал, что расставшись с отцом, придется расстаться и с дочерью.

Но князь отвечал так вовсе не из-за Лилии и не из-за ее отца – высокого, худого как щепка, старика, в круглых очках, с водянистым взглядом и скрипучим голосом. Дело было в самом князе. Советы и просьбы графа он на дух не переносил. Когда-то они были дружны, но между ними встала женщина – то ли принцесса, то ли графиня, которую князь отбил у турок, а граф погубил. Принцесса умерла, князь с графом помирились, но обида осталась.

И вот прошло лето. Вдоволь нагулявшись и натанцевавшись с молодой княжной, Александр укатил обратно к отцу в Петербург.

Настала осень, падали листья, Елена скакала по голым полям, но сердце ее рвалось к любимому. Надеялась она, что молодой граф испросит у отца разрешения жениться на ней и в следующий приезд сделает предложение.

Пришла зима, за ней весна, а за ней и лето, и в отцовское имение снова приехал молодой граф. Был он так же приветлив, но отношение его к Елене переменилось. Словно узнал он о ней что-то нехорошее и, хоть, не поверил, стал больше приглядываться и прислушиваться, стал осторожничать, как будто, его о чем-то предупредили, а может, так оно и было.

И вот в один прекрасный день, который сразу перестал быть прекрасным, Елена узнала, что через три дня Александр уезжает, и руки ее просить не будет. Отец молодого графа против этого брака. Не хочет он родниться с князем, а причина – в ларце, который хранится у князя и предназначен в приданое княжне. Так Лилии сказал сам Александр.

Ларец, о котором шла речь, достался князю вместе с другими трофеями в одну из русско-турецких компаний. Пылился он в шкафу, но князь строго-настрого запретил его открывать до замужества Елены и рождения наследника. Раньше никак нельзя – дурное может случиться с княжной и ее детьми.

Но как не открыть ларец, если в нем ответ, будет она счастлива или нет? Если этого не сделать сейчас, то может статься этот ответ никогда уже и не понадобится – умрёт Елена от тоски и любви своей неразделенной.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.