Над крышами домов, в густом июльском мареве плыл колокольный перезвон, плыл из последних сил, натыкаясь на стойки антенн, печные трубы, скатываясь по жести и шиферу и растворяясь в лабиринте улиц, переулков и узких проходов между домами.

В один из таких проходов свернула черная приземистая машина. Протиснувшись между розовой стеной и желтым бетонным забором, черный понтиак остановился у подъезда старинного московского дома, дверца водителя распахнулась и на теплый асфальт двора ступила изящная женская ножка в плетеной сандалии.

Выбравшись из машины, девушка в плетеных сандалиях постояла в раздумье, полюбовалась сверкающей на солнце листвой трех исполинских тополей и направилась к покосившемуся подъезду, рядом с которым на обшарпанной стене висели три таблички: "Гадальный салон Веди", "Туристическое агентство "Транс-Тревел-Интернешнл" и "Переводы".

Лена, а именно так звали девушку, поднялась на второй этаж по широкой кованой лестнице, а затем и на третий, по узенькой деревянной с крутыми ступеньками и шаткими перилами. Дважды споткнувшись и чуть не порвав юбку о гвозди, торчащие из перил, она очутилась в длинном темном коридоре со множеством дверей. Не обнаружив таблички гадального салона, Лена остановилась перед невысокой дверью, из-за которой вдруг раздался грохот спускаемой воды, дверь распахнулась, и на пороге показался взъерошенный молодой человек в трениках с пузырями на коленях. Смерив хорошенькую блондинку презрительным взглядом, он махнул рукой в конец коридора:

– Туда.

– Куда, туда? – удивилась Лена.

– «Веди», – пояснил молодой человек и направился к лестнице.

– А с чего вы взяли, что я?!.. – она чуть не задохнулась от возмущения.

– И так понятно, вас за километр видно, – донеслось снизу.

Господи, неужели у нее на лице написано, что она пришла к гадалке? Ей всего двадцать четыре, и она сама может найти себе мужа! Кругом полно мужиков, но на фиг они нужны!

Конечно, ей нужны не мужики, а в настоящие мужчины стройные, элегантные, остроумные, с безупречными манерами, которые могли бы заступиться за женщину, свято хранили верность своим возлюбленным, любили страстно, пылко, нежно, содержали дом и семью, имели достойное происхождение и достойных родственников и были, если не киношными красавцами, то хотя бы, просто, привлекательными мужчинами, достойными своей прекрасной половины.

И чем прекраснее была женская половина, тем выше требования предъявлялись к мужской. Это было естественно, но столь же естественным образом приводило к отсутствию достойных претендентов на роль мужа. Положение усугублялось тем, что любовь должна была быть взаимной. Это условие являлось главным, но не последним. Избранник должен был отыскаться не где-то там в будущем, а в самом, что ни на есть настоящем. Желательно, прямо сегодня, в крайнем случае, завтра, чтобы блеснуть на четвертьвековом юбилее Елены, до которого оставалось два дня. Отыскаться сегодня – это программа максимум, но кто не стремится к совершенству, тот не пьет шампанского!

Рассуждая подобным образом, Лена подошла к двери в конце коридора и нажала кнопку звонка. Тишина. Она наклонилась к дырке от вырванного глазка и тут же отпрянула. С той стороны за ней наблюдал карий глаз.

– Все посмотрим, все расскажем! – донеслось из-за двери. – Приворот, отворот, любовь, брак…

Дверь распахнулась. На пороге стояла женщина лет сорока пяти с высокой прической медно-красных волос, крупной бородавкой на правой щеке и чувственными губами.

– Видите, какой у нас дом? – женщина посторонилась, пропуская Лену. – Здесь и стены помогают, сама история, временные разломы!

Стены в квартире действительно были в трещинах с наспех поклеенными обоями. Лена прошла в комнату и присела на краешек стула перед обшарпанным письменным столом, крытым зеленым сукном.

– Что вы! Какие привороты? У меня совсем маленький вопрос.

К платным гаданиям она относилась весьма скептически, и, если бы не одно важное дело, настоятельно требующее прояснения, ноги бы ее здесь не было.

– Не беспокойтесь, цены у нас самые демократические! – женщина с медными волосами опустилась в кресло. – Можете себя не ограничивать. Кстати, Тамара, хозяйка салона…

Она поймала Ленину руку, перевернула ладонью вверх и прижала к сукну.

– Так, что здесь у нас… у нас здесь все хорошо… счастливый брак… Один на всю жизнь! Скоро, скоро, – Тамара заговорщицки подмигнула, – вы встретите свою судьбу!

– Как один?! – Лена выдернула руку. – Почему на всю жизнь? Мне не так гадали!

Тамара оперлась обеими руками на стол и произнесла сурово:

– Есть разные браки! Одни совершаются на Земле, другие на Небесах. И поверьте мне, – добавила она задушевно, – вторые намного…

– Мне нужен обычный, земной! – отрезала Лена. – Официальный!

Она уже три года, как развелась, а двадцать пять лет – это не шутка, красота тоже имеет срок годности. Тамара вздохнула и принялась за работу. К великому сожалению, на руке у клиентки второй брак отсутствовал. И на правой, и на левой, и в картах, и в хрустальном шаре. Но было другое.

– Вы знаете, – задумчиво начала гадалка, – бывает, рядом с вами живет человек, которого вы сначала не замечаете, но потом понимаете, что это и есть ваша судьба. Я вижу у вас на руке еще одну линию, тесно связанную с вашей жизненной. Ваша судьба, как будто, раздваивается, видите? – Она вывернула руку Лены так, что та чуть не вскрикнула от боли. – Это ваша половинка, и это намного важнее…

Среди друзей и знакомых Лены достойных половинок не было, но Тамара слушать об этом не желала и повысила голос:

– И еще я вижу у вас скорое приобретение. Возможно, вы получите наследство или что-то другое, очень важное, что изменит всю вашу жизнь. Идите и подумайте, что я вам сказала!

Она отодвинула от себя коварную руку, давая понять, что работа закончена, но Лена не унималась:

– А замуж я выйду?

Ну, что ты будешь делать! Замуж все хотят, да не на всех мужей хватает. И зачем ей это? Молодая, красивая, свободная, а замуж пойдет за какого-нибудь… Тамара уже готова была рассердиться, как, вдруг, увидела над головой у клиентки корону из водяных брызг с отогнутыми наружу лепестками с маленькими шариками на концах, похожую на стоп-кадр упавшей в воду капли. Высоко над короной зияла чёрная дыра. Ничего подобного гадалке раньше видеть не приходилось, но она знала, что именно так должен выглядеть настоящий Венец безбрачия. Все венцы, которые она раньше диагностировала, были ее догадками или карточными раскладами, но чтоб так, вживую… Обалдеть!

Тамара с восторгом наблюдала редкое явление, но в этот момент дверь салона с лязгом распахнулась, и в прихожую ворвался взъерошенный молодой человек, чем-то сильно разозленный:

– Ваши клиенты весь туалет изгадили, а он один, на весь этаж!

Тамара не реагировала.

– Эй, эй! Я здесь! – он пощелкал пальцами перед носом застывшей гадалки. – Туалет убирать будем?.. Вы что здесь, накурились?

– А? Да-да-да! – Тамара очнулась. – Идёмте, идёмте! Милочка, приходите завтра! Видите, что твориться? Денег не надо!

В коридоре Лена улучила момент и шепотом спросила осматривающую туалет Тамару:

– A, если брак недолгий, он считается?

Молодой человек хмыкнул и страдальчески закатил глаза. Дверь в туалет захлопнулась.

Из слов гадалки Лена поняла, что со вторым замужеством, обещанном ей бабушкой, могут быть проблемы. Бабушку уже не спросишь – в минувший вторник минуло сорок дней, но Тамара что-то говорила про наследство.