Когда немного позже Кэт вошла с голубыми холщовыми брюками в руках в комнату Нила, то не смогла сдержать улыбки. В комнате был порядок, кровать аккуратно застелена. Сразу заметно, что в комнате спал кто-то другой, а не ее отец. Джон никогда в жизни не убирал сам постель.

Неожиданно глаза девушки наполнились слезами. Временами она так сильно скучала по отцу, что тоска казалась невыносимой. Она стиснула зубы, чтобы унять рыдания, готовые вот-вот вырваться наружу. Выдержит ли она до возвращения из тюрьмы Джона? Но на самом деле другой вопрос мучил Кэт. В глубине сознания постоянно жил страх, что Джон может не вынести десятилетнего заключения.

Девушка смахнула слезу и положила брюки на кровать. Затем, стараясь хоть чем-то отвлечь себя от горьких мыслей, она подошла к шкафу, сделанному из сосны, и достала ярко-красную рубашку. Джон мало носил ее, она была почти новая. Рубашка будет немного тесновата Нилу, ведь у него такие широкие плечи, но ему придется в ней немного походить, пока Кэт не выстирает и не приведет в порядок его одежду.

Девушка нахмурилась, вспомнив об утюге. Для нее это было истинной бедой. Она то перегревала утюг и, естественно, прожигала белье, то он оказывался чуть теплым и оставлял морщины и складки. Как будет хорошо, когда вернется Луз, с ней жизнь станет намного проще.

К тому времени, когда Кэт наполнила горячей водой и мыльным раствором металлическую стиральную машину, она готова была молиться на Луз. Именно Луз, которая никогда раньше не пользовалась такими вещами, настояла на покупке этой мойки, хотя Джон и жаловался на непредвиденные и бесполезные расходы. Несмотря на то, что Луз на все лады расхваливала ее, особенно в сочетании со стиральной доской, Кэт нашла этот процесс нудным и утомительным.

— Вы не подскажете, где я могу найти брюки?

Голос испугал Кэт. Она планировала закончить стирку гораздо быстрее, чем получилось, и поэтому еще не успела одеться. Девушка чувствовала себя глупо и неудобно, стоя перед молодым человеком среди бела дня в ночной сорочке и халатике.

Нил чуть не рассмеялся, когда она отвернулась. Наскоро завязанный бант давно развязался, и ее роскошные русые волосы распустились. Халат был распахнут, ночная сорочка вся намокла. Его смех быстро замер, когда Нил заметил вдруг, что тонкая намокшая материя, ставшая совсем прозрачной, облегает ее тело, подчеркнуто выделяя полные налитые груди. Он судорожно сглотнул слюну.

— Разрешите помочь вам, — сказал он в конце концов и взял мокрую рубашку из ее ослабевших рук. Рубашка медленно погрузилась в чистую воду для полоскания. Нил повернулся к девушке, чтобы помочь отключить машину.

— Если вы снимете грязную одежду, — оживившись сказала Кэт, — я смогу ее заодно выстирать. Чистую рубашку и брюки я оставила на постели.

— На чьей постели?

— На той, где вы спали, конечно, на вашей, — ответила Кэт.

Она устало провела рукой по лбу. Девушка не привыкла к такой тяжелой работе. Просто удивительно, что Луз никогда не жаловалась, выполняя такие нелегкие обязанности.

— Когда? — спросил Нил.

— Сразу после вашего ухода. А почему вы спрашиваете? Что случилось?

— Но на кровати ничего нет — я только что там был.

— Не разыгрывайте меня, пожалуйста. Я положила пару брюк и красную рубашку в ногах вашей кровати.

Беспокойство охватило девушку, и голос прозвучал, возможно, слишком резко, хотя она и не собиралась грубить.

— Идите и посмотрите собственными глазами.

Нил включил машину еще на один оборот — не повредит еще раз хорошенько простирать белье перед полосканием.

— Я прекрасно помню, где я положила одежду для вас, Нил Блейд. И сейчас с удовольствием покажу вам ее.

Язвительно улыбнувшись, она решительно направилась к двери, напоминая командующего парадом.

Но когда девушка вошла в спальню, она застыла на месте как вкопанная. И Блейд тоже слегка растерялся. Комната совершенно не была похожа на то, что каждый из них оставил после себя. Кругом все было перевернуто вверх дном, в полном беспорядке валялись вещи. Значит, утренний нарушитель спокойствия пробрался и в дом?!

Дверцы шкафа были распахнуты. Потертый коврик, который лежал обычно возле кровати, валялся перевернутый в стороне. Нижний ящик комода был полностью выдвинут, выцветшие старые рубашки Джона и несколько носков свисали через край.

— О, Боже! — Кэт в ужасе выдохнула.

Нил тоже был поражен до глубины души. Несколько минут назад он был здесь и в комнате царил полнейший порядок. Неужели вор был где-то совсем рядом, притаившись в доме, когда он входил в спальню?

— Он убежал через окно, — заметил Блейд, показывая на раздвинутые занавески.

— Что?

Голос Кэт был слабым и напряженным.

Нил чувствовал огромный прилив сил и желание защитить ее. Она так побледнела, что на переносице отчетливо выступило несколько веснушек, чего он не замечал раньше. От этого девушка выглядела трогательно беззащитной. Ее бездонные аквамариновые глаза расширились.

— Окно открыто. Но я отчетливо помню, что вчера вечером перед тем как ложиться спать, закрывал его. К тому же шторы перекошены. Тот, кто проник в дом и устроил этот беспорядок, ушел только таким путем. Через окно.

— О, мой…

— Кэт!

Нил подхватил девушку, когда она пошатнулась, взял на руки и понес через комнату.

— Я в полном порядке, отпустите меня, — потребовала она.

— Вы совсем промокли.

Он начал осторожно расшнуровывать ее рубашку.

— Вы слишком много себе позволяете. Я не та, за кого вы меня принимаете.

Девушка перехватила его сильные руки и постаралась их удержать.

Но Нил был не из тех, кто легко сдается и кого можно просто переубедить.

— Я освобождаю вас от мокрой одежды — ведь вы простудитесь.

— Нет, не нужно.

Придерживая ее одной рукой за плечо, юноша приподнял Кэт и снял с нее халат. Затем, прежде чем она поняла его намерения, он снял с нее через голову промокшую сорочку. Девушка пронзительно закричала, протестуя, но Нил быстро откинул одеяло и покрывало и положил Кэт в постель. Затем мгновенно стащил и свою рубашку, которая вся промокла от соприкосновений с ее мокрой одеждой.

— Что вы делаете? — требовательно спросила Кэт.

Нил одним движением сбросил ботинки и расстегнул пуговицы на брюках. Если до этого она хоть на йоту и сомневалась в его намерениях, то когда юноша, обнаженный, скользнул под одеяло и лег рядом с ней, все сомнения развеялись. Нил повернулся и вытащил шпильки из волос Кэт.

— Мистер Блейд! — возмущенно произнесла она и постаралась отодвинуться на край. — Нил!

— Прекрасно. Я рад, что вы знаете мое имя. Я не хочу, чтобы у вас были какие-либо сомнения насчет того, с кем вы занимаетесь любовью.

Он протащил ее несколько дюймов по холодной простыне и нашел губами возмущающийся рот.

Поцелуй был горячим и быстрым. Прежде чем она успела ответить на него, Нил отстранился, а затем снова поцеловал ее. И снова, и снова. Краткие, быстрые, дразнящие ласки перехватывали ее дыхание и заставляли жаждать новых. Ногти девушки впились в его обнаженное плечо так, будто она собиралась утонуть в поцелуях. Его язык быстрым, как молния, движением коснулся ее губ и окунулся внутрь рта. Затем Нил вернулся к подбородку и нежно укусил его. Кэт простонала что-то нечленораздельное, выражая слабое неудовольствие. Наконец губы юноши охватили весь ее рот, и они слились в долгом страстном поцелуе.

Тело Кэт шевельнулось навстречу Нилу, стараясь прижаться как можно крепче. Но когда она придвинулась совсем близко, он на секунду отстранился. Но его руки по-прежнему крепко обнимали ее. Кэт запустила пальцы в густые волосы Нила и слегка дернула их. Он застонал, но не от боли, а от возбуждения, нарастающего в его теле от каждого ее прикосновения. Ее ответные ласки сводили его с ума. Руки юноши прошлись по плечам и начали медленно, томно поглаживать. Ее кожа мгновенно нагревалась от его прикосновений.