Тогда Нед перенес все свое внимание на Кэт. Сама по себе без Фэнси Леди она была ему не нужна. Но когда он поближе узнал девушку, то оценил ее по достоинству. Нед никак не хотел признаться себе вместе с тем, что Кэт Стюарт нравилась ему больше, чем какая-либо другая девушка. Но теперь и Кэт, и прииск потеряны для Воррена навсегда. Джон настоял на разрыве их отношений сразу же, как только получил известие от друга из Южной Америки.

Судьба сыграла с Недом злую шутку. Брат одного из одураченных Недом джентльменов оказался другом Джона Стюарта. Джон узнал, кто такой Воррен. И Кэт отказача юноше. Уступив настойчивому желанию отца, Кэт разорвала все отношения с Ворре-ном. А ведь это взрослая и разумная девушка, которая клялась ему в любви и верности!

Женщины так непостоянны! Нед убедился в этом еще в юности, когда привез любовь всей своей жизни домой в Блесингейм, чтобы представить ее семье. Валери быстро оценила ситуацию и переметнулась к Родни, поймав его в свои сети и получив в придачу огромное состояние. Единственная женщина, которая беззаветно любила его, умерла. Это была его мать, которая с самого рождения и до последнего вздоха боготворила Неда. Мать завещала ему деньги, что позволило юноше приехать в Америку после того, как он был вынужден из-за своей неудачной аферы в Южной Африке подать в отставку.

Еще до заката солнца четыре всадника добрались до холма, с которого открывался вид на прииск Джона Стюарта. Лошади были в пене, люди измучены, утомлены и озлоблены. Они шипели друг на друга, как гремучие змеи.

Им было непонятно, зачем так долго и упорно скакать неизвестно куда. Они уже миновали полдюжины подходящих и безопасных мест, где можно остановиться и разделить добычу.

— Поднимайтесь наверх! Живей! — приказал бродягам Воррен.

Они неохотно взобрались на холм, проклиная на чем свет стоит и выбор Воррена, и его самого. Вокруг простиралась совершенно пустынная местность, только неподалеку возвышался одинокий дуб. Рядом не было ни воды, ни убежища. Хуже всего было то, что у подножия холма располагалось несколько строений.

— Почему здесь? — спросил Эриксон.

Из троих напарников Эриксон был ближе всех по духу к Воррену. Он сыграл сегодня свою роль великолепно, и Нед был им очень доволен. В любое другое время Воррен похвалил бы проходимца, но сейчас он только сухо и хладнокровно ответил на вопрос:

— Внизу находится прииск. Мы пойдем туда. Эта вторая часть работы. Там мы оставим на видном месте улики и таким образом свалим вину за ограбление на чужие плечи.

Спутники одобрительно забормотали. Им дьявольски повезло, что они имеют дело с человеком, способным заранее продумать все детали.

Воррен обещал накормить дружков до отвала, когда работа будет выполнена. Сейчас он достал бутылку и продукты, и они принялись за трапезу, растянувшись на земле и ожидая, когда люди внизу уйдут в дом.

Спустились сумерки, стало совсем темно.

— Не зажигайте лампы, пока не доберемся до входа, — предупредил Воррен. — Я пойду первым. Внутри есть собака по кличке Клайд, у ворот еще одна, так что будьте осторожны. Ни одним движением вы не должны выдать себя. Собаки ничего не должны почуять — лай может погубить нас.

— Дьявол! Ненавижу собак!

— Тогда не приближайся к ним.

Воррен часто бывал на прииске, когда встречался с Кэт. Он вместе с Джоном и собакой Клайдом много времени проводил на руднике. И хорошо знал, что Клайд, чья мать была шотландской овчаркой, был хорошей сторожевой собакой и защитником поместья. Он очень любил, когда его кормили с руки, поэтому Нед захватил с собой часть ужина.

Воррен потащил ящик с деньгами.

Собака дважды залаяла, — Клайд, хороший пес, — ласково прошептал Нед.

Клайд приветливо завилял хвостом.

— Эй, Воррен, что ты делаешь? Мы не для того ограбили поезд, чтобы оставить денежки в этой дыре, — возмутился Клэнси.

— Именно для этого, — резко ответил Нед. — А теперь убираемся! Нам еще нужно проехать пять миль. Там я заплачу вам. Я обещал заплатить за работу и сдержу свое обещание. Но не из захваченных денег. Представители закона должны найти сейф там, где он сейчас находится.

— Меня не интересует то, что ты сейчас говоришь! — прошипел Глинсон. Он схватил валявшуюся рядом кирку и, сбив замок с ящика, открыл его. — Я не уйду отсюда без своей доли.

Нед выстрелом в сердце тут же убил бродягу на месте.

— В таком случае оставайся с ней. — Он повернулся к двум другим дружкам. — Еще кто-нибудь хочет поспорить со мной или с моим ружьем?

— Нет, хозяин, — сказал Клэнси, пятясь. — Но зачем ты убил его? Конечно, Глинсон был неправ, но он выполнил все, что было приказано. И помог нам. Он имел полное право на свою долю. И добивался заслуженного.

— Ну что ж. Как видите, добился. Вам обоим эго послужит хорошим уроком. А теперь двигайтесь! И поживей!

Внимание апача Джо привлекла собака, которая с визгом, как будто ей наступили на хвост, бежала прочь от прииска. Он замер на месте и некоторое время наблюдал, как три человека бесшумно отъезжали от рудника и вели под уздцы четвертую лошадь без седока.

Джо подождал несколько минут, пока всадники не скрылись из виду, затем соскочил с вороного на землю. Он чувствовал, что на прииске что-то произошло и осторожно двинулся по направлению к дому. Собака его тотчас узнала.

— Хороший мальчик, Клайд, — протянул Джо.

Обычно он много не разговаривал с собаками, на сегодня, предчувствуя беду, хотел убедиться, что пес окажется на его стороне в случае непредвиденной ситуации.

Джо взял висящий снаружи фонарь и медленно вошел в зияющее черное отверстие. Ему было не по себе под землей, не нравились холодная влажная почва и спертый воздух. А может, он не хотел себе признаться, что чувствовал страх, который давил все сильнее и сильнее. Воображение подсказывало Джо, что тонны руды и грязи могут упасть на его голову каждую секунду.

Держа фонарь так, чтобы не наткнуться в темноте на выступ скалы и не споткнуться, Джо с опаской пробирался между рельсами, пока не оказался в небольшом помещении, напоминавшем комнату. У входа стояла вагонетка, наполненная рудой. Рядом лежало неподвижное человеческое тело. Половина лица мертвеца была снесена выстрелом.

Раздался протяжный жалобный вой Клайда, почуявшего, вероятно, запах крови.

— Все хорошо, Клайд. Он не причинит тебе вреда.

Джо опустился на колени перед стоящим неподалеку железным ящиком и открыл его. Он был набит деньгами, в основном банкнотами, но было и золото. Монеты тускло поблескивали, отражая свет фонаря. Конечно, приятно держать в руках золото, предмет одержимости белых, но оно не может оправдать смерть, так как явилось ее причиной. Когда-то индеец пытался убедить Джона Стюарта в порочности этого драгоценного металла. Но ответ был однозначно категоричен: если жить в мире белых людей, невозможно думать, как апач.

— Сегодня деньги принесли большое несчастье этому белому человеку, — сказал Джо, обращаясь к собаке.

Клайд в ответ заскулил и попятился от тела.

Индеец осторожно опустился на землю. Он не был уверен, что мир белых людей — хорошее место. Но также понимал, что находится в неоплатном долгу перед Джоном Стюартом за заботу о матери, Марине и Анджело на протяжении долгих пяти лет. По крайней мере он должен приглядывать за Кэт, оберегать ее.

Поэтому Джо поднял сейф и вынес его из рудника. Затем вернулся за телом.

В Тотал Рек приятели спешились, привязали загнанных лошадей под навесом, который пристроил Нед к задней стенке мельницы, затем вошли внутрь. Нед зажег две керосиновые лампы и принялся выкладывать на стол всякую снедь: бобы, жареную свиную грудинку, консервированные персики.

— Извините, у меня нет ни кусочка хлеба. Зато есть немного сухого печенья.

Он взял жестяные тарелки, наполнил их и жестом указал бродягам на грубый самодельный стол в углу комнаты.