– Я… я сама, – смущённо буркнула, отводя взгляд.

– Хорошо, госпожа.

Он ушел, и в крохотной комнатке сразу стало свободнее. Раковина, туалет, душевая – тут двоим просто не развернуться.

Я закрыла щеколду, глубоко вздохнула и включила душ.

И почему я так переживала, что едва не выгорела? Наверное, слишком устала. Кори прав: я просто загоняла себя, боясь, что стоит расслабиться – и начну себя жалеть, вспоминая о родном мире, друзьях и родных.

Стоило об этом подумать – кольнула тоска. Да, грустно, но ведь и в новом мире много хорошего. Есть магия, долгая жизнь, смешливая Олли. А чего стоит моя интуиция! Вот выучусь, получу диплом и поеду путешествовать по этому миру, буду искать пропавшие семейные реликвии и древние сокровища.

Я фыркнула, представив себя в качестве «расхитительницы гробниц», и тут пена попала в глаза.

– Госпожа, вы в порядке? – послышался взволнованный голос Кори из-за двери.

– Ага… Тьфу… Да! – я смыла остатки шампуня, завернулась в полотенце и поняла, что не взяла бельё.

– Госпожа Эва, ваша одежда.

Я приоткрыла дверь на крохотную щёлочку, просунула руку и забрала свои вещи. Мне почудился тихий смешок, но смотреть сейчас на дриада я была не готова. А ведь придётся. Я представила, что продолжаю прятаться в ванной, проходят годы, я старею, в волосах появляется седина, Кори продолжает верным стражем стоять под дверью… От абсурдности картинки я прыснула смехом, поправила пижаму и широко раскрыла дверь.

В коридоре никого не было. Даже на секунду кольнуло разочарование: я тут переживаю, как в глаза дриаду смотреть, а он спокойненько в кухне спать собирается или чай пьёт.

И ведь угадала – Кори уже поставил на стол кружки, миску с овощным салатом и нарезал запечённое мясо, которое только что достал из холодильника.

– Вы будете ужинать, госпожа? – обернулся он ко мне и улыбнулся. – Если честно, я после упражнений с резервом ужасно голодный.

Угу. Вот как это теперь называется. «Упражнения с резервом».

Кори смотрел прямо, спокойно, говорил как обычно, и я немного расслабилась. Но уточнить, наверное, всё-таки нужно.

– Кори, если тебе эти упражнения не в радость – скажи. Я бы не хотела тебя обижать или делать что-то неприятное.

Дриад выронил нож, и тот со звоном упал на пол.

– Го-госпожа? Вам не понравилось? – резко побледнел Кори.

– Нет-нет, ты что! Очень понравилось! – я залилась краской. – Просто я боюсь, что не понравиться могло тебе.

Мы с Кори минуту стояли, глядя друг на друга, и явно оба не понимали, в чём загвоздка.

И тут мой дриад словно что-то сообразил:

– Вы ведь из другого мира, верно? – неуверенно уточнил Кори. – Я правильно понимаю, там всё немного по-другому?

– Очень по-другому, – вздохнула я и села за стол. Машинально взяла в руки кружку, покрутила. – В моём мире нет ни магии, ни дриадов, и я переживаю, что что-то сделаю не так.

Кори ненадолго задумался.

– Нет магии, значит, и резерв раскачивать не нужно, – кивнул он своим мыслям и тоже сел. – И вы волноваться начали только теперь. Кажется, понимаю. Я слышал обрывки разговоров, когда мои бывшие хозяйки обсуждали задания по расоведению. У тех малых народов, у кого магия ещё не проснулась, с близостью между мужчиной и женщиной всё строже?

– Она одобряется только с тем, кого любишь и хочешь создать семью, завести детей, – озвучила упрощённую версию, а то если вдаваться в нюансы воспитания и мировоззрения, мы оба ещё больше запутаемся.

Кори нахмурился, потом поднял на меня взгляд от своей кружки, улыбнулся:

– Я не могу быть и не буду вашим женихом или мужем, не смогу подарить детей. Но я могу быть другом, помощником лекаря, прислугой, рабом, просто инструментом для раскачки магии и каких-то поручений. Как вам комфортнее?

– Другом и помощником лекаря подойдёт, – кивнула я с благодарностью и наконец-то сделала глоток чая.

Кори положил мне на тарелку салат и мясную нарезку. И он прав – у меня тоже аппетит разыгрался не на шутку.

– Госпожа Эва, можно вопрос?

– Да, конечно.

Я наколола на вилку кусочек мяса и отправила в рот – вкусно!

– Ваша магия какого направления? У вас ведь магия растений?..

Я снова кивнула.

– …Если вас это успокоит, меня очень привлекает ваша магия. Она… как бы это сказать… – Кори задумался. – Вкусная, вот! Как лучший десерт! Когда бывшие хозяйки меня привели, мне показалось, что рядом с вами тепло, как в Лесу. Я думал, что ошибся, потому что у вас дома совсем нет растений. Но сейчас я чувствую себя так, словно неделю провёл в питомнике на границе с Лесом, ну… как… в общем…

– Я поняла. Спасибо, что объяснил, – я улыбнулась.

Мне и правда полегчало. И после «упражнений с резервом», и после разговора.

В комнате меня ждала готовая постель, и я уснула почти моментально.

А потом накрыл тревога. Словно за мной кто-то идёт по тёмной улице, чужие шаги отдаются эхом, и мне хочется бежать, но я совсем не помню ни адреса, ни дороги. Куда нужно повернуть, чтобы оказаться в безопасности? Налево? Направо? Вокруг камни и холод, незнакомец за спиной ускоряется, и во мне поднимается паника. Почему тут так много одинаковых улиц и поворотов?

Ко мне прижалось что-то тёплое.

– Тшш, госпожа Эва, вы дома. Это просто дурной сон, вы с ним справитесь. Это просто кошмар.

Я вцепилась в то живое и тёплое, что было рядом, потянулась к нему всей душой. Сон отступил, померк, и наконец-то меня окутала уютная темнота.

Господин Ивар с очень довольным видом смотрел на колеблющийся в моих руках шар, будто этот светлячок был его личным достижением.

– Для того, кто меньше года назад и не слышал о магии, весьма неплохо, – полы преподавательской мантии колыхались, как от сильного ветра, хотя на полигоне царил вечный штиль. – И раскачка резерва определённо помогает. Не так ли, госпожа Эвангелина? – добавил куратор уже тише, потом резко повернулся на пятках и пошёл проверять успехи других студентов.

– Эва, поздравляю! Я так за тебя рада! – оказалась рядом Олли.

А я ликовала. Пусть это всего лишь светлячок, одно из простейших базовых заклинаний, но для меня это большой шаг вперёд! Держать созданный собственными силами огонёк оказалось так волнительно, что в груди что-то сладко замирало.

Быть может, получится освоить и более сложный вариант?

Перед глазами всплыла схема из учебника. Я прикинула, где в «светлячке» может быть третий узел, попыталась снова поймать то ощущение, когда внутри словно налито шампанское, пузырьки воздуха бегут от живота вверх, щиплют кончики пальцев… и направила эти пузырьки к светящемуся шару.

Светлячок на миг загорелся ярче и лопнул.

Я от досады вскрикнула и рассмеялась. Он мигнул, значит, у меня получилось на него воздействовать! И вообще у меня получилось его сделать!

Господин Ивар снисходительно наблюдал, как я до конца занятия раз за разом пыталась снова сотворить базового светлячка, но шары света колебались и лопались, не продержавшись и пары секунд.

В столовой Олли подкладывала мне в тарелку маленькие истекавшие мёдом пончики со своего подноса и поздравляла с первым успешным светлячком, а я пыталась отказаться от угощения, помня, сколько эти сладости стоят.

– Уверена, ты всё вернёшь сполна, когда после окончания МАГУ отыщешь тайный клад моего прадедушки, – шутила она.

Возле нашего столика остановился старшекурсник.

– Ты Эва? – уточнил он, глядя на мою подругу.

– Я Эва, – спокойно ответила ему. – Доклад, реферат?

– Поиск. Родрик говорит, ты ему с кольцом как-то помогла, – буркнул студент и кивнул себе за спину. Там за столиком, поймав мой взгляд, помахал рукой смутно знакомый парень. – Родители хотят продавать дом деда. Он уже пять лет пустует, но я хочу проверить и убедиться, что там не осталось артефактов или ещё чего-то важного.