Сон был тяжёлым. На меня давили стены, в каменный мешок прибывала вода. Там, во сне, я не умела плавать, не знала простейшего заклинания призыва на помощь и сдирала пальцы в бессильной попытке выбраться.

Воды было уже по грудь, я ощупывала стены, пыталась карабкаться наверх, но раз за разом срывалась и с головой окуналась в ледяную воду. Ещё одна попытка – и я уже не смогу вынырнуть, потому что воды стало до подбородка…

– Тшш, госпожа, вы дома, вам ничего не грозит. Это просто дурной сон, вы с ним справитесь. Это только кошмар. Я рядом и не дам вам пропасть…

Тихий, спокойный голос звучал издалека, и я действительно поняла, что сплю. А значит не могу утонуть и погибнуть, ведь это не я сижу в колодце.

– …Позвольте вас согреть, госпожа. Отдыхайте, а я буду сторожить ваш сон.

Я почувствовала, что стало теплее. Паника ушла, колодец превратился в спокойную реку, на берегу которой я грелась у костра.

И я снова глубоко заснула.

Открыла глаза за минуту до будильника. Осознала, что рядом со мной на кровати лежит Кори, а я закинула на него руку и ногу. Дриад не спал. Он, судя по его напряженному виду, вообще боялся пошевелиться.

– Прости, – я отстранилась, села, потянулась.

Кори вскочил, вытянулся в струнку рядом с кроватью, потом, подумав, бухнулся на колени.

– Вы кричали ночью, и я пришёл без разрешения. Если пожелаете – назначьте мне наказание, – пробурчал он, уткнувшись лбом в половые доски.

– Знаешь, Кори, я впервые с того дня, как попала в этот мир, нормально выспалась, так что я не в обиде. Заваришь нам чай?

Тут сработал будильник. Треугольный монстр свалился со стопки книг и принялся скакать по полу с жутким грохотом. Я растянулась поперёк кровати, пытаясь поймать его, но аппарат уже резво ускакал под диван.

– Кори, если сможешь, достань будильник, а я умываться, – малодушно попросила и, подхватив чистую одежду, сбежала в ванную.

В прошлый раз этот «эксклюзивный агрегат», разработанный студентами магинститута, прищемил мне пальцы, пока я его ловила, и повторять этот подвиг мне совершенно не хотелось.

Умылась я быстро, сложнее было застегнуть форму – странное сочетание укороченного бального платья и делового костюма, но за полгода я уже наловчилась. Приколола значок Магинститута – или МАГУ, как его ласково обозвали студенты – и ещё раз посмотрела на себя в зеркало.

Когда я вышла из ванной, в квартире было тихо. Кори в кухне сворачивал матрас, на столе стояла чашка с чаем, рядом радовали взгляд тарелки с яичницей, бутерброд с сыром и печенье.

– Спасибо! Только я в такую рань обычно не завтракаю, максимум йогурт могу съесть, – поделилась я с Кори и залпом выпила сладкий чай. – Всё, я убегаю, буду поздно. Ой, точно, деньги на одежду!

Я метнулась в комнату с ощущением, что вот-вот опоздаю, выудила из-под шкафа с одеждой кошель, развязала тесёмки. Задумалась ненадолго, отсчитала монеты себе на обеды в студенческой столовой на неделю, добавила сверху несколько на непредвиденные расходы, остальное протянула Кори. В конце недели будет оплата за помощь в библиотеке, и ещё девушка с параллельного курса обещала отдать долг за реферат, который я за неё написала. Надеюсь, до выходных мы с Кори как-нибудь продержимся на запасах из холодильного шкафа.

Уже от дверей я развернулась, заскочила в кухню, положила сверху на бутерброд ещё один кусочек хлеба и сунула этот сэндвич в карман сумки. Бросила Кори ключ от квартиры, проследила, чтобы он запер за мной дверь, и помчалась вниз, привычно перескакивая последние ступеньки.

– Эва, а это правда, что девчонки тебе дриада подарили? – шепнула Олли, с которой мы сидели за одной партой и слушали теорию по структуре заклинаний.

– Ага. Представляешь, я совершенно не знаю, что с ним делать. Ну зачем мне прислуга в крохотной квартирке? – тихо фыркнула я, и Олли уткнулась лицом в ладони, чтобы не рассмеяться в голос.

На лекциях было привычно скучно. Местные жители, разбалованные большой продолжительностью жизни, никуда не торопились, переваривать тонны информации из интернета не привыкли, и тему, о которой нам рассказывали неделю, я успевала сама пройти по учебникам за вечер. Но о том, чтобы закончить обучение раньше срока, я пока и не мечтала – слишком многого ещё не знала о мире, и привычные для других вещи мне давались с трудом.

Например, практические занятия.

– Все встаньте в круг, сосредоточьтесь, – магически усиленным голосом вещал преподаватель и по совместительству мой куратор. – Вам нужно почувствовать, как магия течёт сквозь тело, собрать её в ладонях, мысленно придать форму. Мы с вами на прошлой неделе рисовали схему в тетрадях, осталось напитать её магией и оживить.

Легко сказать!

Олли удалось выполнить задание со второго раза, и она радостно рассмеялась, показывая мне светящийся в ладонях шарик. Многие в группе справились с первого или третьего, ну а я…

– Госпожа Эвангелина, сосредоточьтесь на потоках внутри вашего тела. Что вы смотрите на свои руки, будто ждёте, что светлячок возникнет в них сам по себе? Уже полгода вам повторяю, что нужно оперировать магией, силой, энергией, если хотите, и одного желания для этого мало!

– Господин Ивар, может, лучше поисковые заклинания повторим? – буркнула я, пытаясь поймать в теле ощущение тех самых энергетических потоков.

– Не отходите от темы занятия! – нахмурился преподаватель и осмотрел полигон. – Так, тем, кто справился, усложняю задачу: добавьте в структуру светлячка узел, позволяющий ему притягивать магию из окружающей среды.

– Но тогда он перестанет зависеть от мага и будет светить вечно, – озадаченно потёр затылок круглощёкий студент, и его светлячок тут же с тихим хлопком развеялся.

– Что скажете, госпожа Эвангелина? – повернулся ко мне господин Ивар.

Полы его преподавательской мантии взметнулись и не опали, а продолжили развеваться, показывая, как легко Ивар управляет потоками воздуха.

– Вечно светить не станет, – буркнула я, раскрасневшись от безуспешных попыток создать хотя бы базового светлячка. – Коэффициент рассеивания не позволит. В обычных условиях заклинание просуществует от нескольких часов до нескольких суток. А при идеально составленной схеме… – Я задумалась. – Три джи в степени икс с поправкой на стабилизацию, то есть три седьмых и… Ну, лет сто просуществует. Маловероятно, что больше, – выдала я наконец.

Преподаватель удовлетворённо кивнул:

– Вот за что вас ценю, госпожа Эвангелина, так за вашу тягу к знаниям, – произнёс он неожиданно и повернулся к группе. – Самый продолжительный светлячок, официально запротоколированный, светил девяносто восемь лет и четыре месяца.

– Ну и как нам этот узел в базовое заклинание вставить? – поинтересовалась Олли, озадаченно разглядывая собственный бледно светящийся шарик с яблоко величиной.

– Не вставить, госпожа Оллиетта, а встроить. Это и есть ваше задание, уважаемые студенты. В конце следующей недели я расскажу, как надо было это сделать. Кто справится раньше, тот получит дополнительный балл к зачёту. Учебниками и конспектами пользоваться можно, практиковаться только на полигоне…

Одногруппники тут же направились к скамейкам, расставленным по периметру полигона, и зашелестели тетрадями.

– …А с вами, госпожа Эвангелина, мы будем отрабатывать базовое заклинание, – заложив руки за спину, повернулся ко мне господин Ивар. Полы его мантии наконец-то повисли, как и положено висеть одежде. – Сосредоточьтесь. Расслабьте руки, вы не вазу из центрального холла держите, а всего лишь создаёте сгусток магии. Глубокий вдох…

Я невольно фыркнула – ту вазу, обманчиво лёгкую и хрупкую на вид, ещё никому из студентов поднять не удалось. Каждый год старшекурсники обещали отдать годовую стипендию тому, кто сумеет это сделать. Я тоже на эту шутку попалась и, естественно, проспорила. К счастью, всего несколько монет – интуиция не позволила сделать ставку больше, слишком чётким было ощущение безнадёжности затеи. Эх, если бы я уже тогда верила предчувствиям, то многих уловок «для новеньких» избежала бы!