Студеный январь порадовал полуденным солнцем, и утрамбованный снег бизнес-парка красиво искрился в его лучах. На курительном пятачке в очередной раз произошла смена караула, и там красовались дамы из бухгалтерии и кадрового отдела. Алена не курила, но подошла к отдыхающим коллегам и остановилась поближе к директору по кадрам Элеоноре. Эта сухопарая дама с уложенными пучком темными волосами, скупо улыбнулась Рито. Как правило, сдержанное выражение директора по кадрам не отражало ее настроения, но в тот день его выдавали горькие складки у губ. Все было ясно: Элеонора входила в команду ушедшего директора, и после его ухода дни ее работы в компании были сочтены.

Понимая сложную ситуацию, Алена обратилась к коллеге особенно мягко:

– Здравствуйте, Элеонора. У Вас все терпимо?

– У меня? Спасибо, Алена, все ничего. Вас уже оповестили? Я через две недели покидаю Скиждол. Мои кадровые функции временно забирает директор по продажам. Позже найдут нового директора по кадрам.

Стоявшая возле Элеоноры ее помощница Эльмира кротко добавила:

– Я тоже ухожу из компании. Если есть какие-либо просьбы ко мне, Алена, обращайтесь в ближайшие дни.

– Безусловно, Эльмира.

Рито давно хотелось конфиденциально разузнать у директора по кадрам, что привело к расколу среди директоров. Однако место и время явно не подходили, чтобы немедленно задать такой вопрос. Поэтому руководительница группы Икони попросила директора по кадрам принять ее завтра в середине дня и получила согласие. Затем Элеонора с помощницей отбыли, а Рито собралась идти своим путем.

Алену немного задержала Леонелла, главный бухгалтер и заместительница финансового директора Скиждола. Красивое имя принадлежало разменявшей пятый десяток, но на вид гораздо более молодой подвижной особе с приятным личиком и задорными пепельными кудрями. Из-под практичного пухового пальто главбуха виднелась стильная клетчатая юбка. Нарядные перчатки тесно облегали гибкие пальчики, привычные к клавишам компьютера и рулю быстроходного флаера.

– Привет, Ален!

– Здравствуй, Леа! Рада видеть тебя.

– Я тоже! Ты явно отдохнула… Улыбаешься. Молодец! Но ты бледновата… Да, что-то бледновата, Ален. Тебе сегодня нехорошо?

– Немного… Первое собрание с новым директором… Что еще будет…

– Эх, Ален, не переживай без причины! Рафаил отличный, вполне нормальный! Мы с моей начальницей Еленой и твоя Арина уже вполне поладили с ним. Что и говорить, начальство всегда право! Знаешь, Ален, ведь перемены – это соль нашей жизни. Без них она была бы пресна. Все перемелется, мука будет!

– Твоими устами… А ты ведь идешь на собрание? Пойдем вместе, Леа!

Леонелла с Аленой поспешили к центральному офису Скиждола. Перед ними в основной вход вплыла пышнотелая Арина, кажущаяся еще дородней в пушистой белоснежной шубке. Не останавливаясь, сотрудницы поприветствовали друг друга. Леа и Арина с взаимным удовольствием в двух словах обсудили отдых и начало нового года. Проработав в компании много лет, главбух умудрялась поддерживать хорошие отношения абсолютно со всеми. Ее постоянные усилия по сглаживанию всевозможных острых углов и поддержанию рабочей и дружелюбной атмосферы избавляли каждое очередное руководство от ввода психолога в штат.

Согласно правилам психологии, стены в обширной переговорной А имели синий цвет. Однако в день первого в году совещания синева не производила успокаивающего и ободряющего воздействия на команду ключевых менеджеров Скиждола. Фигуры вокруг центрального овального стола имели, скорее, жалобный вид. Неминуемо приближалось начало совещания, и ожидание протекало в зловещем молчании. Большое генеральское кресло во главе стола, ранее занимаемое предыдущими директорами, зияло сиротской пустотой. Оставалась незанятой еще пара мест, справа от сиденья директора. Слева от этого кресла нахмурился молодой щеголь – директор складского отдела Павел, относительно новый в компании специалист. Рядом с ним сидели начальник внутренних, находящихся на территории бизнес-парка, складов компании Сергей и руководительница внешнего отдаленного склада Елизавета. Напротив Павла важно застыла в кресле пятидесятилетняя финансовая директриса Елена. Последняя выглядела старше своих лет, в отличие от примостившейся рядом Леонеллы. Менеджмент транспортного отдела занял места напротив генеральского кресла, спинами к входной двери. Транспортное подразделение представляли директор Арина и руководители групп: Егор, Вероника, Алена и Ги Ба, возглавляющая проект Восток.

Прервав затишье, дверь дернулась, и в кабинет бодро вошел, почти ворвался, Рафаил Смит. Это был высушенный годами и сохранивший минимум седых волос, длинный, как жердь, строго и дорого одетый чопорный иностранец. За ним внутрь настороженно проскользнули еще двое: «старожил» фирмы, низенький толстячок-лысячок директор по продажам Бадди. Его сопровождал незнакомый высокий и плотный колоритный мужчина с ежиком огненно-рыжих волос, в черном с иголочки костюме и интригующих темных очках. Все менеджеры встали, приветствуя главного руководителя и его свиту. Рафаил по-хозяйски расположился во главе стола, и Бадди с незнакомцем опустились на свободные места рядом с ним. В эту минуту дверь распахнулась, и, задыхаясь, влетел опоздавший директор по информационным технологиям молодой человек по имени Тимофей. Его ноги так и приросли к порогу, но господин Смит со зловещей любезностью сделал указующий жест, приглашая занять последнее свободное кресло.

Вся вызванная на совещание управленческая команда собралась, и сборище было открыто. Смит начал речь на международном эсперанто, и его голос, достаточно резкий и громкий для его лет и худобы, заполнил весь просторный кабинет:

– Менеджеры! Я еще раз представлюсь вам всем. Я Рафаил Смит. Как вы знаете, теперь я Генеральный менеджер нашего общего дома – Скиждола. Вы думаете, что в нашей компании опять произошла смена руководства? Вспоминаете о менеджерах, кто уже больше не работает тут? Действительно, Скиждол в последние месяцы покинуло несколько человек. Бадди, перевод!

Мгновенно отреагировав, директор по продажам коснулся одной из кнопок на столе, и размеренный женский голос громко произнес перевод на местный язык. Смит церемонно кивнул:

– Yes. Эти менеджеры ушли только потому, что не справились со своими задачами. Но акционеры компании все те же! Я один из акционеров компании. До сих пор я руководил компанией дистанционно, а теперь буду делать это здесь. Все основные ценности Скиждола остаются неизменными, сейчас, как всегда. Они не изменятся и впредь!

После перевода голос Смита еще возвысился:

– Но должен сообщить вам, менеджеры, что кое-что станет кардинально другим. Это подход к общему делу. Он был тщательным. Но теперь он станет намного избирательнее. И в то же время разнообразней! Сейчас допускается масса ошибок. Кое-что делается совсем не так. Например, часть складских площадей остается незагруженной долгое время. Или вот, например, проект Икони!

Несколько сочувственных взглядов скользнули по Алене, и коллеги торопливо отвели глаза. На девушку продолжили смотреть только Смит и Арина, плохо понимающая чужой язык, но при слове Икони догадавшаяся, что речь пойдет об этом проекте, и заерзавшая на стуле. Под пронизывающим взглядом нового директора по спине Рито невольно пробежали мурашки. Смит, живое воплощение Кащея бессмертного, показался ей настоящим представителем темных сил. И все же девушка справилась с первоначальным испугом и приготовилась выслушать обвинение. Ей было не стыдно за свою работу в Скиждоле. Она приготовилась постоять за себя.

– Все знают, – сквозь зубы продолжил Смит, – что проект Икони – один из прибыльных проектов Скиждола. И как ведется бизнес?! Менеджеры работают по шаблону. Клиенту не предлагают новые услуги. Никто не пытается выделиться среди других поставщиков. К чему это может привести?! Клиент может разочароваться и перестать работать с нашим Скиждолом!! При таком исходе я получу значительный урон!

Переводчик выдал и этот пассаж.