— Да, — согласился Сказочник, — а самое смешное, что я даже не знаю, какую мысль ловлю…

— Как так не знаешь? — усмехнулась Ра.

— А вот так… — вздохнул мужчина. — Творчество вообще штука непонятная.

— Может, словами стоит ловить не мысль? — подсказала Ра. — А, скажем, ощущения?

— Поясни.

— Ну, мысли — это лишь отголоски ощущений, — сказала малышка. — Внешний мир так на тебе играет.

— Может, со мной? — с сомнением спросил Сказочник.

— Нет, именно на тебе. — усмехнулась Ра и пояснила: — Как на инструменте.

— И если ты хорошо настроен, — продолжила малышка, — то внешний мир извлекает из твоего внутреннего мира гармоничную мелодию.

— Все у тебя просто, — усмехнулся Сказочник. — Внутренний мир, внешний мир…

— А больше ничего и нет, — пожала плечами Ра.

— Как-то всё слишком просто, — вздохнул мужчина. — А кто меня настраивает?

— Конечно, внешний мир, — Ра улыбнулась солнечной улыбкой.

— А кто настраивает внешний мир? — хитро прищурился сказочник.

— Ты! — ответила мандрагора.

— Это ты сейчас так меня настраиваешь? — улыбнулся в ответ Сказочник.

— Возможно, — Ра лукаво отвела глаза.

Тугой полуденный воздух внешнего мира, наполненный солоноватым запахом океана, плавно втекал во внутренний мир Сказочника. Череда неожиданных мыслей пронеслась веселой стайкой, но вместо того, чтобы их ловить, он просто зачерпнул полную ладонь шуршащего песка и предоставил ему свободно течь сквозь пальцы. Легкий бриз воровато подхватывал песчинки кварца и тихим дуновением уносил его прямо на непонятные знаки, которыми минуту назад Сказочник пытался поймать свою неуловимую мысль.

— Где ты этому научилась? — Он прервал молчание.

— Я как бы растение, — усмехнулась Ра. — В моей природе принимать внешний мир во всех его проявлениях, а ты человек, и в твоей природе совершенно другое…

Сказочник с таким видом посмотрел на нее, что малышка поняла: без объяснений не обойтись.

— Вы, люди, очень странные существа, — продолжила Ра. — Вы все время сопротивляетесь внешнему миру, вместо того чтобы насладиться всем тем, что он может вам дать. Вы суетитесь, выбираете, что вам точно подходит, а что не подходит, безнадежно пытаетесь ужать его в какие-то смешные рамки, и сами приходите в отчаяние, когда это не удается. Вы все время что-то ловите: то ветер, то землю, то воду, то молнии, то мысли. Вы заставляете их работать, что у вас это неплохо получается, но стоит вам ослабить контроль, как все ваши хитроумные конструкции рассыпаются. И поэтому вы обречены их постоянно поддерживать.

— Да, — согласился Сказочник. — Это в нашей природе.

— На это очень забавно смотреть, — улыбнулась Ра. — Но, в конце концов, вы тоже часть внешнего мира… Польешь меня?

Сказочник вылил остатки воды на мандрагору.

Ра замурчала, уроки кошачьего от Диодора не прошли даром.

— Как хорошо, что вам иногда удается отвлечься от вашей бесконечной борьбы и просто насладиться внешним миром, — заключила малышка.

— Знаешь, наверное, в такие моменты люди и ощущают свое настоящее счастье… Ведь счастье — это когда внутренний мир ощущает себя единым с частью внешнего…

Драммер Дра

Дра было скучно, и она от нечего делать колотила палками по кастрюлям.

— Пум-пам-Пум-Пум-пам, — отзывались кастрюли, не совсем довольные тем, что по ним колотят.

— Как дам по мозгам, — вторила мандрагора, покачиваясь в ритм ударов.

Кудесник отвлекся на шум и отложил чтение старого альманаха. Он на цыпочках подошел к дверному проему и заглянул на кухню.

Он увидел, что мандрагора сидит на полу и, расставив кастрюли полукругом, увлеченно молотит по кухонной утвари.

Ритм был простой и незатейливый, но кудесник заметил, что малышка играет его довольно ровно и не сбивается.

Минут пять Дра «давала по мозгам», а потом неожиданно стала чередовать разученный ритм с небольшими «перебежками».

— Пум-пам-пам-Пум-пам-пам-Пум! — заголосили кастрюли.

— Догоню, по шее дам! — бурчала Дра.

Кудесник, улыбаясь, отошел от двери.

Дра не раз показывала свой воинственный характер, который она унаследовала от семейства Mandragora Perennis (мандрагора многолетняя). К тому же на нее повлияло долгое время, проведенное с вздорной Ман, которая тоже была скора на расправу. Дра была вторая по старшенству. Ей было три года, и она дольше всех общалась со своей взрывной сестрой. Это сейчас они могут спокойно разгуливать по отдельности, а еще в начале августа они были неразлучны.

Жизнь мандрагор — не сахар. Сиди, жди, когда тебя выкопают. И еще неизвестно, с какой целью. Хотя выбор не особо большой. Или ты становишься ужином для наглого кабана, или можешь стать компонентом для сложного алхимического зелья. Мандрагоры ведь магические растения. Они связывают в своем теле все стихии: землю, воду, ультрафиолет…

— Ультрафиолет — не стихия, — мурлыкнул кот.

— Хватит подслушивать! — цыкнул кудесник.

— Хватит думать так громко! — отмахнулся от него кот. — И не затыкай мне рот, лучше утихомирь Дра.

— Не мешайте ей, — с заботой сказала Ман.

— Тебя разве не раздражает этот грохот? — спросил кот, моргая от каждого громкого звука.

— Нет, — пожала плечами Ман. — Малышка тренируется.

— Зачем? — спросил Диодор, втекая в трехлитровую банку.

— Не зачем, а к чему, — поправила его Ман. — К жизни она готовится… К жизни, полной опасности и врагов.

— Может быть, ей тогда научиться тишине? — пробулькал кот. — Ну, чтобы враги ее не заметили…

— У мандрагор так не принято, — воинственно отозвалась Ман. — Мы гордый народ и привыкли лицом к лицу встречать опасности!

Ман с грустью посмотрела в сторону кухни, где шумела Дра. Она знала ее маленькую тайну и жалела свою сестренку.

* * *

Дело в том, что у Дра не было голоса. То есть голос у нее, конечно, был — орала она будь здоров. Но дикого крика мандрагоры у нее не было. По традиции и странной генетической усмешке природы знаменитый вопль мандрагоры наследует только старший клубень. Ему достается это жуткое акустическое оружие, которое может парализовать вражескую фауну, посягнувшую на ароматный, магический корень.

Ман была первой, и вся мощь магического вопля досталась ей. Дра осознала это довольно рано и грустила, потому что ей тоже хотелось наводить ужас на врагов.

Но если корню не дают расти вглубь, то он растет вбок. Еще в свой первый год жизни под землей Дра нащупала корнем консервную банку и научилась извлекать из нее жуткие грохочущие звуки. Кабанов это, конечно, не отпугивало, зато кроты обходили мандрагору стороной. Дра этим очень гордилась. Эх, вот только если бы банка была побольше, тогда можно было устроить такой грохот, что крик мандрагоры показался бы всем комариным писком. Ман понимала младшую сестру и не ругалась на производимый шум. В конце концов, все знают, что мандрагоры — шумные растения.

* * *

— А ты знаешь, что у Дра талант? — спросил кудесник. — Я следил за ней минут пять, и за всё это время она четко держала ритм и ни разу не сбилась.

— Пять минут, — усмехнулась Ман, — она может так целый день грохотать!

В ее голосе звучала необычная для Ман нежность и гордость за сестру.

— Ман, ты не будешь против, если я помогу Дра стать намного громче? — спросил кудесник.

— Конечно, — усмехнулась мандрагора, — умение наводить шум — полезное качество, и…

Она с мягкой улыбкой опять посмотрела в сторону кухни, где грохотали кастрюли.

— Дра будет просто в восторге…

* * *

— Это что за грохот! — орала Ман. — У меня сейчас голова взорвется!

— Дра репетирует! — Кудесник старался переорать шум ударной установки.