«Надо же, — подумал Жулик. — А по виду и не скажешь».

— Тогда, конечно, я буду участвовать, — согласился мужчина. — Кстати, а сколько вообще участников?

— Вы один! — завизжали малыши. — Больше никто играть не захотел.

— О! Тогда я уже готов получить свой суперприз, — мысленно потирая ладошки, сказал Жулик. — Мне уже не терпится узнать, что же там внутри.

— Сразу нельзя, — сурово возразила Го. — Так не по правилам. Сначала надо купить билетик.

С билетиками была напряжёнка. Вообще по задумке билетиков должно было быть много, но нарисовать удалось всего один. Его как раз только что закончила рисовать Ман. Старшая мандрагора недовольно прошлепала к верещащей ораве младших сестёр и, бурча себе под нос витиеватые дендрические ругательства, сунула выигрышный билет в ладошку Го. Ох уж этот молодняк! Опять втянул ее в свои непонятные игрища!

— А сколько стоит билетик? — с сомнением в голосе спросил мужчина.

Как настоящий жулик, он всегда был готов к тому, что его могут обмануть.

— Пока не знаем, — пожала плечами Дра. — Мы раньше до билетика не доходили.

— А что у вас есть? — полюбопытствовала Го.

«Пф-ф-ф, — рассмеялся про себя Жулик. — Эту малышню можно легко… (он посмотрел в блестящие глаза малышей и смутился). Кхм… Скажем, обыграть».

— У меня есть… — И с грацией фокусника мужчина извлек из кармана сжатую ладонь. — Шапка-невидимка.

— Где? — во весь голос воскликнули малыши.

— Вот, — Жулик разжал ладонь и сделал вид, что кладет что-то невидимое на столешницу. — Самая настоящая, невидимая шапка-невидимка.

— Что-то ее не видно, — ехидно заметил кот.

— А как, по-вашему, должна выглядеть шапка-невидимка? — усмехнулся мужчина.

— Ну-у. Я не знаю, — фыркнул кот. — Наверное, никак.

— Ага! — радостно воскликнул Жулик. — Шах и мат, мистер кот!

Кот лишь страдальчески закатил глаза. Зачем он вообще согласился остаться за старшего во время отсутствия кудесника? Ах да, он же тут самый старший.

— Здорово! — засмеялась Ра. — Кудеснику точно понравится шапка-невидимка!

— Кому? — опасливо переспросил посетитель.

— Хозяину этой лавки, — мурлыкнул кот.

— А где он сам? — Посетитель понял, что пора сворачивать этот балаган, от которого уже начинала болеть голова.

— Вышел по делам, — отмахнулась Го. — Но он все равно играть в лотерею не хотел. Боялся, наверное.

— И не зря, — поддакнул кот.

Билетик перекочевал из ладошки Го в руки посетителя.

— Теперь я могу забрать свой приз? — спросил Жулик.

Ему очень хотелось побыстрее покинуть лавку, а то вдруг придет её хозяин и не захочет отдавать приз. Или еще хуже — заставит его что-нибудь купить! А вот этого он никак не мог допустить! Ведь от честной покупки у жулика всегда начинался дикий зуд в области кошелька, пощипывание в носу, а на глазах наворачивались слезы.

Мандрагоры не заметили обеспокоенности посетителя, потому что, как настоящие дети, они уже почти потеряли интерес к игре, которая должна вот-вот закончиться.

— Конечно! — в один голос воскликнули малыши. — Сюпирпрыз теперь ваш!

* * *

— Всё, кот, — сказал кудесник, довольно улыбаясь своему пушистому ассистенту, — твое наказание закончилось.

— Не закончилось, — вздохнул кот, растекаясь по столешнице. — Оно просто немного переместилось.

— В смысле? — Кудесник возился под стойкой, пытаясь найти старую обувную коробку. — Да где же она?

Коробки не было. Вместо нее на полу за торговой стойкой одиноко лежал маленький блокнотный листик с надписью: «Сюпирпрыз». Кудесник взял бумажный листок в руки и недоуменно повертел его в руках. С самодельного лотерейного билетика ему подмигивала неумело намалеванная улыбающаяся кошачья мордочка. Кудесник в задумчивости положил билетик на стол и неожиданно наткнулся на что-то невидимое.

— Так, а откуда здесь взялась невидимая шапка-невидимка? — удивленно спросил кудесник, подозрительно оглядывая столешницу через астрал.

— Ах, это? — Кот усиленно делал вид, что не понимает, о чем говорит хозяин лавки. — Я лично ничего не вижу.

— Кот, — серьезно сказал кудесник. — Мы же договорились: я возвращаюсь, и если к моему приходу всё будет в порядке, то тогда я выпускаю твой «кошачий тыгыдык» из коробки. А тут какая-то чертовщина творится! Что тут у вас произошло?

Кот лениво посмотрел в глаза кудеснику и грустно вздохнул.

— Лотерея… — многозначительно мурлыкнул он. — С ошеломляющим, невероятным, умопомрачительным, совершенно отдельным кошачьим тыгыдыком в старой обувной коробке…

* * *

Где-то в подворотне ничего не подозревающий Жулик, теряя терпение и предвкушая наконец увидеть свой умопомрачительный «Сюпирпрыз», сорвал «очень красивую ленточку» с потрепанной обувной коробки.

Что он увидел? Спросите у владельцев котов и кошек, которые не понаслышке знакомы с последствиями «кошачьего тыгыдыка». Они вам расскажут, как он выглядит.

Осенний Семибалльный

Ветер жалобно завывал, пытаясь соскрести черепицы с крыши, а дождь нудно барабанил в окна.

— Эх! — радостно хлопнул в ладоши кудесник. — Отличная погода для рыбалки!

Кота аж передернуло.

— Я никуда не пойду! — возмущенно затараторил он. — Только не я, только не сейчас и только не на улицу! И вообще, на рыбалке я тебе нужен, как рыбе зонтик!

Пушистый ассистент начал растекаться черной лужей по деревянному полу мансарды и по капле просачиваться на первый этаж магазинчика.

— Как же, как же. Знаю, знаю, — вздохнул кудесник. — У тебя лапки.

Он с осуждением бросил взгляд в сторону утекающего кота и спустился по винтовой лестнице на первый этаж.

Что ж, на этот раз сказочник постарался на славу, и лестница в его исполнении вышла очень аутентичной.

Резные столбы перил теперь представляли собой шаманские тотемные изваяния «мурзиков» в различных позах кошачьей йоги. Сами же перила были зашкурены, окрашены в солидный тыквенный цвет, залакированы и отполированы до блеска.

— Вот же стервец! — восхищенно выругался мужчина, любуясь тонкой работой мастера. — Может же, когда захочет!

* * *

Кудесник спустился вниз и выглянул в окно. Ветер тянул на шесть-семь баллов, поэтому автоматический складной зонт сразу отпадал. Нет, зонт был неплохой, но ловить на него следовало лишь в теплый грибной дождик, с ветром не более трех-четырех баллов. А здесь требовалось что-то надежное и проверенное. Лакированный крючок зонта-трости привлек внимание кудесника. Его блестящая можжевеловая ручка прямо-таки просилась в руки.

— М-м-м, отличная снасть, — кудесник одобрительно прицокнул языком. — Как раз для осеннего шестибалльного.

Он притих и внимательно сверился с пожелтевшей рукописной таблицей Бофорта, которая висела возле вешалки с зонтами.

* * *

Эх, старик Френсис… Он знал толк в отличной рыбалке! Ещё бы, ведь, с его слов, он единственный, кто смог поймать шестнадцатибалльный ураган в открытом море. Хотя, в общем, все рыбаки — жуткие вруны, и, возможно, кудеснику не стоило доверять россказням этого старого любителя ирландского грюйта. С другой стороны, как не доверять, когда даже Всемирная метеорологическая организация для приближённой оценки скорости ветра использует урезанную версию его таблицы? А этот экземпляр Бофорт лично начертил своими руками, наполнив его данными, комментариями и рекомендациями. А в довершение всего поставил печать донышком пивной кружки, да так удачно, что от таблицы до сих пор приятно попахивало вересковым элем.

— Осенний, шестибалльный… — загадочно улыбнувшись, сказал кудесник, кивая своему отражению в стекле входной двери. Отражение ухмыльнулось в ответ, но тут же размазалось прилетевшими струями дождя.