Накинула простое домашнее платье и, подхватив сумку, с которой ходила в Академию, пошла в кабинет делать домашнее задание и проверять отчёты, которые теперь каждый день будут приходить мне, пока Дарел не вернётся. Быстро я привыкла, что он взял на себя часть обязанностей. Вспомнив про мужа, опять почувствовала тревогу, которую пыталась заглушить весь день.

Соня появилась не слышно, просто проявившись на краю стола, когда я от усталости засыпала за столом. Ухнула и хлопнув крыльями, посмотрела на меня, наклонив голову на бок, так как это умеют делать только совы.

— Иди спать, Мари, за Дарелом я присмотрю, не переживай, — передала ментально, опять растворяясь в пространстве, словно мне всё показалось. И лишь маленькое перо, упавшее на стол, давало понять, что всё реально.

Глава 6.

Дни полетели одно за другим, времени на еду и сон почти не оставалось. Под глазами залегли тёмные круги. Тоска по сыну стала нестерпимой. И, казалось, хуже уже не будет, как в единственный выходной, в который я намеревалась выделить время на сон, меня разбудила встревоженная Агнешка.

— Леди Мари, — потрясла она меня за плечо, — вас вызывает к себе королева. Просила прийти немедленно.

Резко села на кровати и, сонно моргая, кивнула, давая понять, что услышала. Позволила себе минуту посидеть, чтобы собрать мысли в кучу, после экстренной побудки. Потёрла виски и вздохнув, встала. У Агнешки уже было всё готово, мне осталось лишь быстро передвигаться из спальни в ванную и гардеробную.

Не прошло и десяти минут, как я была помыта, одета и готова покорять мир. На столько за эти дни у нас все было отработано до секунды, чтобы я могла поспать лишнюю минутку. Слуга, посланный за мной, ожидал в коридоре. Однако охрана, которая пристроилась по бокам, стала для меня неожиданностью. Отвыкла я уже от таких мер безопасности.

Направление, в котором мы шли, было мне знакомо, но неизвестность пугала. Что от меня в такую рань понадобилось королеве? Да, я - её фрейлина, но никак не думала, что она будет рада меня видеть или удосужится пригласить на беседу.

Подойдя к дверям, слуга коротко постучал и тут же открыл двери. Стажа осталась снаружи, а мы вошли. В королевской спальне мне ещё не приходилось бывать. Комната была огромной и казалась какой-то холодной. Центральное место занимала кровать под балдахином. Белый цвет преобладал. В нос ударил запах трав и зельев. Ковёр красного цвета заглушал шаги. Шторы были раскрыты, отчего казалось, что света в комнате и простора ещё больше.

Слуга целенаправленно шёл к кровати. Стены, украшенные гобеленами и странными коврами с вышивкой, хоть немного оживляли это место. Королева лежала на кровати, сливаясь цветом лица с белыми простынями. Взгляд серых глаз был уставший и какой-то безразличный. Отослав слугу взмахом руки, посмотрела на меня и показала глазами на стул. Было видно, что ей очень тяжело.

— Ваше Величество, — вспомнив про приличия, запоздало попыталась сделать книксен.

— Сядьте, леди Тимор, — прошелестела королева и скривилась. – Не так я представляла нашу первую встречу.

Мою попытку ответить она пресекла взмахом руки и осторожно приподнялась. Поправила подушку и села повыше.

— Это так странно понимать, что хочешь жить, но времени осталось мало, — произнесла и посмотрела на меня с тоской. – Я позвала вас, чтобы сказать спасибо и попросить об одолжении. Знаете, когда долго пребываешь между жизнью и смертью, на многие вещи и события начинаешь смотреть по-другому.

Королева замолчала, а я не решилась её перебивать. Передо мной лежала молодая женщина, совсем ещё юная, едва вступившая в пору взросления. Белая кожа была почти прозрачной, что делало её синюшной при близком рассмотрении. Вес был критически мал. Раньше я видела её лишь на расстоянии, но тот образ цветущей леди с тем, что видела сейчас, никак не вязался.

— Я почти с рождения изучала яды, они были моей страстью, и, как в любой аристократической семье, нас приучали к малым дозам, чтобы организм привыкал. Мне казалось, что умереть от яда мне не грозит. Это не про меня, — её губы скривились в подобие улыбки. – Слишком самонадеянно. От всего не убережёшься, а предают, как оказалось, самые близкие. Впрочем, умираю я не от яда, а от последствий длительного воздействия на организм. Источник магии почти иссох, внутренние органы больше не справляются с нагрузкой. Но позвала я вас не для того, чтобы пожаловаться.

Королева закашлялась и потянулась за стаканом воды, что стоял на тумбе рядом с кроватью. Смочила горло и посмотрела на меня с лёгкой улыбкой и грустью, задержавшись взглядом на волосах.

— Хоть от меня и скрывают, осталось мне не так много времени, но у меня в этом мире остаётся дочь, которую я хочу вверить вашим заботам. Да, у неё будет самый любящий отец, но мать ей нужна не меньше. Я знаю, что вы любите Александра. Надеюсь, что сможете принять и нашу дочь. Быть может, хоть так я смогу уйти спокойно, а вы не станете держать на меня зла. Мы все оказалось пешками в этой сложной политической игре. Моему отцу нужен повод для войны, и он его получит с моим уходом. Что ему до меня или жизни других людей? Александр, женившись на мне, спас не только вас, но и меня, получив отсрочку от войны на время моей беременности. Выйди я замуж за герцога Тимор, давно бы уже лежала в земле, — тяжёлый вздох. – Идите, леди Мари. Сил у меня почти не осталось. Бумаги вам передаст слуга.

Встала и почти на не гнущихся ногах пошла на выход. В горле стоял странный ком, а в глазах слёзы бессилия. Распахнув двери, вышла, наткнувшись на внимательный взгляд слуги, который тут же опустил голову и протянул конверт. Забрала предложенное и побрела в свои покои. Разговор оставил странный осадок. Чувства смешались, и я поняла, что стены этого дворца давят на меня, слишком тут много боли и горя.

Вернувшись в свои покои, прошла в кабинет и решила занять себя делами. Так хоть ненужные мысли не лезли в голову, но сосредоточится на работе не получалось, как не старалась. Разговор с королевой или, скорее, её монолог не выходил из головы. Волнение за Дарела, который сейчас на границе двух государств, вернулось с двойной силой. Письма я ему отправляла каждый день, а он так и не прислал весточки. Идти и спрашивать у Александра я не решилась. Что случится дальше, если королева окажется права и умрёт, представить сложно.

Сделала глубокий вдох и пошла в крыло дознавателей. Давно хотела узнать, как идёт расследование, хотелось помочь. За всеми этими делами и заботами всё замялось, но забыть, что где-то по улицам, а, возможно, и дворцу бродит убийца, не получалось.

Глава 7.

Крыло дознавателей не изменилось с тех пор, как я была здесь последний раз. Так просто мне пройти не позволили, пришлось представляться и ждать, когда меня встретит мистер Теборг. Он меня и провёл в кабинет, предоставив информацию. Я даже не ожидала, что меня так тепло примут.

Комнатка была небольшой, стол и два стула. И еще одна дверь, назначение которой мне было неизвестно. Скудно, и не идёт ни в какое сравнение с кабинетом дознавателя.

— Как хорошо, что вы пришли, леди Тимор, — произнёс мужчина с улыбкой, помогая сеть, — у нас тут без его Величества и лорда Тимор, все наперекосяк. Новый менталист пока ещё осваивается. Народ требует выдать убийцу или наказать. У меня опять новый помощник, но толку от него мало, — нахмурился и вдохнул. – Георга не хватает, но, что его сподвигло на предательство, так и не смогли узнать. И ведь был очень умный малый.

— Убийства девушек продолжаются? – спросила со вздохом.

— Да, каждый день находим новое тело. Вас запретили тревожить, — произнёс мужчина и ткнул пальцем вверх. – Король сказал, что у вас и без расследований куча дел.

— Так и есть, но сегодня мне надо чем-то отвлечься от грустных мыслей. Расскажите, были какие-то новые детали, может, что-то необычное? – спросила у эксперта.