— Спасибо, леди… — посмотрела выразительно, ожидая, когда она представиться.

Женщина была молодая, лет тридцать, на первый взгляд, хотя она и старалась скрывать истинный возраст. Блондинка и с голубыми глазами. Милая кукольная внешность, которая, как оказалось, очень обманчива.

— Клод, — произнесла женщина, — графиня Клод Милорская.

— Так вот, леди Клод, — посмотрела на женщину с улыбкой, — я никуда не спешу, а ещё один выпад в мою сторону, и я обязательно поинтересуюсь у короля, так ли он нуждается в вашем присутствии.

Леди побледнела, но стойко выдержала мой взгляд.

— Вы правы, мы не с того начали, — произнесла она, скрипя зубами, — проходите, леди Мари, познакомьтесь с леди Дианой.

Женщина сделала приглашающий жест к люльке с натянутой улыбкой на лице, что её ужасно портило. Светлая кожа плохо сочеталась с красными пятнами злости.

— Благодарю, — подошла поближе к малышке и улыбнулась, хоть и далось мне это с большим трудом. На меня смотрел маленький Александр. С тёмным пушком на головке, который уже сейчас выбивался из-под чепчика, в виде непослушных кудряшек. Синие глаза, которые со временем станут чёрными. В этом не приходилось сомневаться. И подбородок, волевой и упрямый, хотя откуда бы ему взяться на детском личике? – Принесите воды, чтобы помыть руки, — отдала распоряжение посмотрев на леди, что столпились за спиной.

— Зачем, Ваша Светлость? – спросила всё та же леди Клод растерянно.

— Помыть руки, — пожала плечами, — у детей, пока они на грудном вскармливании, хорошая иммунная защита, но это не про нашу малышку. Кормилица не мать. И это значит, что она более уязвима к разным заболеваниям. Я бы, на вашем месте, это ввела в обязательное требование, прежде чем позволять брать принцессу на руки.

Воду принесли быстро, руки помыли всё, видимо, за компанию, а потом я взяла маленькое, но такое уже увесистое тельце принцессы на руки. Она внимательно меня изучала, хлопая длинными тёмными ресничками, пускала слюни и пыталась ухватить за волосы.

Принцесса была очаровательна и мила, как и все младенцы. Раньше малыши для меня все были на одно лицо, а сейчас, когда я - сама мать, всё изменилось. Невольно всегда сравниваешь и понимаешь, что лучше своего ребёнка нет никого на свете. И пусть говорят, что чужих детей не бывает… Свой всегда роднее и красивее.

Посмотрела на маленькую дочь Алекса, и на глазах навернулись слёзы. Это мог быть наш с ним ребёнок. Вздохнула и постаралась взять себя в руки. Малышка не виновата, она уже есть, и пусть не биологически, но стала мне дочерью, и только от меня зависит, как у нас сложатся отношения. Я верю в судьбу и знаю, что этой малышке было суждено родится. И лишь жизнь всё расставит по местам.

Диана, на удивление, оказалась спокойным ребёнком и буквально через несколько минут, пригревшись на руках, уснула. Осторожно переложила её в люльку, которую чуть покачивала, чтобы малышка не проснулась, села рядом. Наткнулась на очень внимательный взгляд главняньки и поморщилась. Удивительная я женщина, почти никого не знаю, но во дворце меня ненавидят все.

На свежем воздухе мы пробыли до вечера, пока малышка спала. Я рассматривала сад и просто наслаждалась минутами отдыха и спокойствия. Леди же тихо перешёптывались, но я старалась на них не смотреть и тем более не разговаривать. Сразу не представились, выказав неуважение, настаивать на знакомстве не стала. Совершенно не хотелось поддерживать светскую беседу.

Проводила малышку до детской, где её уже ждала кормилица, и направилась к себе в покои. Дел ещё было много, завтра начнётся ещё одна сумасшедшая неделя, которая неизвестно, что принесёт с собой. Попутно вздыхая и сочувствуя маленькой девочке. Не просто быть принцессой. Няньки, и те с титулом и положением в обществе. Им, быть может, и дела нет до маленькой девочки, но это почётно, а значит, они будут рядом, отравляя своей неприязнью и злобой всё и вся.

Алекс и сам так рос, очень странно, что он допустил подобное в отношении дочери. Надо будет как-то спросить его об этом, когда он будет в хорошем расположении духа. Кто их знает, королей, может, так и должно быть, а я со своими плебейскими замашками влезу, куда не надо. Я почему-то злилась на сложившуюся ситуацию, да и по сыну соскучилась. Он тоже ещё очень мал, а я его бросила на нянь ради чужих людей и обязательств.

Глава 10.

Утром проснулась сама, посвежевшая и выспавшаяся. Отдых и длительная прогулка на свежем воздухе помогли восстановить силы. Правда, утро не порадовало, потому что сегодня в дверь постучали и пригласили в кабинет короля.

Пока одевалась, никак не могла понять, что надо Алексу с утра пораньше. Мысли метались от маленькой принцессы, с которой что-то случилось, к Дарелу, который, я надеялась, нашёлся, а потом возвращались к королеве, и так по кругу. Пока не разболелась голова.

Александр встретил хмурым взглядом и кивком головы указал на кресло, а потом заложив руки за спину, как любил делать его отец, повернулся ко мне спиной и начал смотреть в окно. Что это значит, не могла понять. Меня игнорируют, зачем тогда позвал? Впрочем мучится в неведенье долго не пришлось, когда к нам присоединился мистер Теборг и бросил в мою сторону виноватый взгляд.

Александр наконец-то сел в кресло и кивнул нам, а потом посмотрел на меня и попросил:

— Рассказывай, что опять родилось в твоей светлой голове.

Посмотрела на эксперта и, вздохнув, начала рассказывать, что у меня появились сомнения в отцовстве Мирана, поэтому и хотела провести исследование ещё раз.

— Я вчера познакомилась с принцессой, — посмотрела на Алекса и улыбнулась, — она - истинный потомок династии Хилбостон. Темные волосы, разрез и цвет глаз, подбородок. У Дарела всё это тоже есть, разве что цвет глаз блёклый. Мирана я не видела, но как-то же вы чувствуете родную кровь. Мой сын, совершенно другой, в нём совсем ничего не проявилось от королевской крови.

Алекс посмотрел на меня внимательно и задумчиво, а потом сказал:

— Допустим, Миран не отец твоему сыну, что нам это даёт? Ну, кроме того, что убийца не он.

— Многое, во-первых, это окончательно снимет обвинения с Мирана. Во-вторых, возникает вопрос к тем, кто проводил исследование и по какой причине совершил подлог? И, в-третьих, у нас будет доказанный факт, что убийца до сих пор проводит свои чудовищные опыты, что на один шаг приблизит нас к разгадке этой тайны, — произнесла эмоционально и посмотрела на мужчин.

— Хорошо, — кивнул король, — мне вдруг показалось, что ты пытаешься обвинить Дарела и … — осёкся, посмотрел строго и махнул рукой. – Можете не прятаться и провести проверку.

— Спасибо, — кивнула сдерживая улыбку. – Мистер Теборг?

— Да, простите, — мужчина откашлялся, — есть ещё один вопрос, который требует вашего внимания, Ваше Величество.

— Какой вопрос? – Алекс посмотрел хмуро и поджал губы. Ему явно не нравилось, что на него взваливают лишние заботы.

— Новый дознаватель, граф Варанси, почти не участвует в расследованиях. Леди Мари вы запретили тревожить, а нам очень не хватает менталиста и некромага. Лорд Дарел уехал, я просто не знаю как работать, — развёл руками мужчина и посмотрел виновато.

— И что вы хотите? – король посмотрел строго и устало.

— Разрешение привлечь к расследованию дополнительных магов.

— Нет, у нас и так не дворец, а проходной двор с тех пор, как я ушёл из дознавателей, не служба, а решето стала. Справлялись же до этого как-то, вот и покажите, на что способны, — отрезал категорично король.

— Могу я спросить? – спросила осторожно, отвлекая внимание на себя. – Граф Варанси давно служит короне?

— Граф Варанси - советник и в прошлом доверенное лицо моего отца, — ответил Алекс и посмотрел на меня, — я сам выдвинул его кандидатуру на пост дознавателя, когда взошёл на трон.

— Интересно, — протянула задумчиво, — проверку на родство проводил уже он, я правильно понимаю?