– Ни при каких обстоятельствах! Никогда! Ни во время этого Дарг-Барата, ни после него!

– Дарг-Раат, – поправил меня женишок.

– Не важно! Я хочу быть уверенна, что ваша защита продлится так долго, как это возможно, а не только до тех пор, пока я вам нужна! – горячо заявила я.

Он такой добрый только до момента, пока не узнает, что перед ним незаконная эмигрантка из другого мира. Как только даргхан узнает правду, мое будущее становится непредсказуемым, как реакция аллергика на лидокаин.

– Ты за кого меня принимаешь?! – оскорбился даргхан. – Ты думаешь, что я…, – он замолчал, нервно подбирая слова. – Что я убью тебя, дабы под ногами не путалась?! – воскликнул он таким тоном, будто это невозможно.

Убить может и не убьет, а вот запереть меня, а то и сослать куда подальше, очень даже может. Главное намерение даргхана – выйти из статуса «изгой». Может, трон он и не займет, но попытается вырваться из своей темницы. Учитывая то, с каким упорством он идет к своей цели, успех очень даже вероятен. А если вдруг всплывет наружу тот факт, что я – подселенная душа из другого мира, которую благородный даргхан пригрел на своей груди? Да от меня избавятся, как от уродца. Еще сама побегу к Гроттам и буду бросаться на шею Роту, умоляя защитить меня и взять в свой дом хотя бы на правах домашнего животного.

– Элиза! – окликнул меня даргхан, вырвав из мрачных мыслей. – Ты слышишь меня?! Я никогда так не поступлю!

– Тогда внесите это в контракт, – негромко отозвалась я. – Это ведь все равно ничего не поменяет?

Мой дорогой жених ответил долгим тяжелым взглядом, но возражать не стал. Я чувствую, что оскорбила его своей просьбой, и ему очень хочется стукнуть по столу и выгнать меня из своего скрипучего дома. Но даргхан не может себе такого позволить, я нужна ему как воздух, поэтому приходится теснить свою гордость и идти на поводу у моих тараканов.

Он вновь взялся за перо и молча вписал в контракт несколько строчек. Забавно, что я даже не могу проверить, что он там начеркал. Знай он, что я не умею читать, наверняка написал бы что-то вроде «Невеста психически неуравновешенна, слушать ее не нужно». Но у меня присутствует странная внутренняя уверенность в том, что даргхан не подложит свинью. Есть в этом мужчине особый стержень, который не позволит ему опуститься до подлости, обмана и хитрости.

– Будут еще условия? – напряженным голосом поинтересовался мой жених. В нем уже нет того отчаяния, которое давило на его плечи неподъемным грузом. Мужчина насторожен и замер в ожидании, но не более того.

– Всего одно, – кивнула я. – Желание.

– Прости? – не понял меня даргхан.

Интересно, думал ли когда-нибудь благородный даргхан, что однажды ему придется побыть джином? Вряд ли он даже знает, кто это такой.

– Вы исполните одно желание, которое я загадаю, – пояснила я, чувствуя себя Аладдином.

– Загадаешь? – скривился он, будто не понял, о чем речь. Нужно выразиться иначе.

– Вы исполните мою просьбу.

– Какую? – изогнул бровь мой недогадливый жених.

– Еще не знаю, – откровенно призналась я и вздохнула. Мне только предстоит узнать, как можно выбраться из этого мира. Вряд ли это будет простой задачей, а значит, помощь даргхана мне совсем не помешает. Он мужчина влиятельный, а значит, сможет и турниры провести, и добыть редкие ингредиенты для зелий. Ну, если придется его варить, конечно. Откуда ж мне знать, как работает магия в этом странном мире? Нужно постелить соломку везде, куда смогу дотянуться.

– Ты очень странная девушка, – даргхан прошелся по мне оценивающим взглядом, будто пытаясь понять, насколько я вменяема.

– Вам об этом все твердят, а вы упорно пытаетесь связать себя с малахольной девицей, – закатила глаза я. – Может, передумаете?

– Элиза, – и снова он расплылся в своей магической улыбке, от которой все внутри замирает в восхищении, – не надейся. Ты нужна мне. Даже если бы ты кусалась и каталась по полу, я бы все равно взял тебя с собой на Дарг-Раат.

– Проклятье! Надо было биться головой о стену, – досадливо прошипела я.

– Не сквернословь! – тут же потемнел лицом он, спрятав свою магическую улыбку. – Молодая девушка, дочь ларгхана, а выражаешься, как матрос! – отчитал меня он, словно восьмиклассницу.

Я даже не сразу поняла, какое именно слово этот аристократишка принял за ругательство. «Проклятие»? Пф!

– Боюсь представить, что с вами случится, если при вас случайно вырвется словечко покрепче, – вырвалось у меня. – В обморок упадете?

Даргхан ответил мне долгим пронзительным взглядом. Он не моргает, словно удар перед броском, и давит так, что хочется залезть под стол. Зачем только рот открыла? Молчала бы, сошла б за умную.

– Еще раз услышу из твоих уст брань – вымою рот с мылом! – отрезал даргхан, и мне не показалось, что он выражается образно. Это реальная угроза.

– Не извольте беспокоиться, зубы я чищу регулярно, – съязвила я. – А клятва не позволит вам распускать руки.

– В клятве речь идет о причинении злонамеренного вреда, а вот о воспитательных мерах ничего не сказано, – уверенно возразил мне даргхан и усмехнулся.

– Зачем? – искренне удивился мой женишок. Неужели в этом мире люди не знают о жестоких методах воспитания детей? Или они придумали свои? Вон, в доме Гроттов на меня только ленивый не поднял руку.

– А чем вы так провинились, что вас сослали и видеть вас не желают? – внезапно сменила тему и этим застала даргхана врасплох. Он растерялся и быстро заморгал, но буквально через пять секунд взял себя в руки и выдавил хриплое:

– Мне казалось, эту историю знает каждый ребенок в Даргате.

Я снова дала себе мысленный подзатыльник. Нужно держать свое любопытство в узде, но уже поздно. Даргхан очень подозрительно прищурился.

– Тебя, что, держали взаперти всю твою жизнь? – предположил он, и в жестком мужском взгляде мелькнула жалость. Меня будто холодной водой окатило от этой эмоции, все внутри взорвалось протестом. Хотелось закричать: «Не смей так на меня смотреть!». Впрочем, узнай этот аристократ, под какой процент мне выдали ипотечный кредит, и сколько лет еще мне предстоит вносить ежемесячны платежи, он бы зарыдал.

Однако, что-то во мне перемкнуло. Я отмахнулась от эмоций и взглянула на ситуацию беспристрастно. Что мне нужно? Добиться возвращения домой, а потому необходимо заручиться расположением даргхана. Пусть лучше он испытывает ко мне жалость, чем подозревает в чем бы то ни было.

– Почти всю жизнь, – я опустила глаза, изображая из себя униженную и оскорбленную. – Я ухаживала за бабушкой, она была моей жизнью.

– Но неужели ты не читала газет, не слушала разговоров? Неужели бабушка тебе ничего не рассказывала? – жених никак не может поверить в то, что историю его жизни не обсуждали все, имеющие языки, в каждую свободную минуту своей жизни.

– Она болела, ей было не до того, – обходительно ответила я.

– Но Гретта слегла, насколько я помню, еще лет десять назад, – неожиданно даргхан припомнил имя бабушки Элизы. Может, они не были лично знакомы, но что-то он о ней знает. С другой стороны, Гретта явно является самой пожилой представительницей своего рода. – Неужели она…?

– Да, – оборвала я его. – Она не интересовалась политикой, ее волновала только наша с ней жизнь.

– Странно, – констатировал даргхан, недоверчиво рассматривая меня. – Очень странно.

– Внесите еще пункт: «Жених обязуется не применять никакого физического воздействия к невесте. В случае подобных происшествий контракт считается утратившим силу» – продиктовала я и натолкнулась на мрачный взгляд даргхана. – Что? – невинно спросила я у него.

– Твои просьбы оскорбительны, – отрезал он. – Даргхан никогда не поднимет руку на женщину! Тем более, на свою!

Мне понравилось это разграничение на «свою» и чужую.

– Однажды я перестану быть вашей, и что тогда? – вскинул бровь я.

– Как это – что? – округлил глаза даргхан. – Первым делом посажу тебя на цепь и буду раз в сутки давать хлеб и воду! – пожал плечами он, откровенно издеваясь. – Иногда буду бить, редко – выгуливать тебя, но только на поводке, – он уже не смог сдержать саркастичность своих слов и усмехнулся.