Ладно, я немного слукавил. Я не собирался налаживать с ней только дружеские отношения. Я собирался добиться эту женщину. Но во имя нашего будущего, ей не следует этого знать.

На другом конце линии образовалась тишина.

– Рони?

– Я тебя слышала, – ответила она. – Просто думаю.

В детстве, когда раздумывала над чем-то, она морщила носик и поджимала губы.

Интересно, сохранилась ли сейчас эта ее особенность?

Кто-то посчитал бы меня идиотом, но я не смотрел ее фото в социальных сетях не только на протяжении всех этих лет, но и тогда, когда заходил на ее страничку, чтобы прочитать последний пост. На аватарке была слишком мелкая фотография, чтобы хоть что-то разглядеть, а в ленте последние посты были только о ее бренде. Не листать ленту было моим осознанным выбором. Я слышал от сестры, что она сделала достаточно много пластических операций, но хотел подольше сохранить в памяти образ молодой Рони с веснушками, носом с горбинкой и круглыми щечками.

После недолгой паузы она вновь заговорила:

– Почему сейчас?

Что ж, резонный вопрос.

– Может, я только сейчас набрался смелости, чтобы позвонить и вновь увидеться с тобой.

– Долго же ты. К 40 отсыпают щепотку отваги? – съязвила она.

Я усмехнулся.

– Мне не 40. Но этот твой пунктик по поводу моего возраста начинает меня беспокоить.

– Раньше этот пунктик был у тебя, теперь у меня.

Она хочет уколоть меня за прошлое, и я понимаю, что заслужил это. Поэтому никак не отвечаю на ее выпад.

– Ты же понимаешь, что я не отступлю? – спросил я вместо этого. – Могу еще свою маму задействовать.

– Руслан, перестань, – устало ответила она. – Дай мне время, чтобы подумать. Отправиться в долгое путешествие с человеком, которого я когда-то любила и который разбил мне сердце и уехал на 20 лет – немного сложно, не находишь?

Когда она сказала «любила», мое сердце пропустило удар. Я знал, что она любила, как и я любил ее, но мы никогда не признавались в этом вслух.

– Хорошо, – согласился я, – возьми на раздумья столько времени, сколько потребуется. Но, Рони?

– Да? – тихо спросила она.

– Я все равно хочу возобновить наше общение. Могу я тебе звонить иногда?

– Как хочешь, – безэмоционально ответила она.

Меня убивало расстояние между нами. Она могла говорить холодно, и я бы никогда не смог распознать блеф это или нет. Уж точно не по телефону, не видя ее глаз.

– Хорошо. Я хочу.

– Ладно. Пока.

Она сразу же сбросила вызов, а я так и стоял с телефоном у уха, размышляя, что делать дальше.

Ника

Он сказал, что скучает. И я солгу, если скажу, что меня это ни капельки не затронуло.

Боже. Прошло столько лет, а его слова до сих пор влияют на меня. Разумом я понимаю, что нужно согласиться на путешествие с ним. Ведь из-за нас двоих наши семьи не могут полноценно общаться. Но сердце кричит: «Откажись».

Вдохнув полной грудью и закрыв глаза, я с головой опустилась в пенную ванну. Давление от воды вытолкнуло все посторонние шумы, и я оказываюсь в полной тишине. Мои мысли замедляются, а напряжение уходит из тела. Я просто наслаждаюсь этим моментом в моем маленьком уединенном месте. Но, как и все хорошее, это когда-нибудь заканчивается. Легкие горят огнем, поэтому мне приходится вынырнуть, чтобы сделать заветный вдох. Я убираю пену с лица и волос и сажусь в ванной, опираясь спиной на бортик.

Что же мне делать?

Помимо Руслана никто не изъявил желания поехать со мной. Даже как-то обидно, что единственный человек, который хочет составить мне компанию – это сын маминой подруги.

Усмехнулась своим мыслям.

– Ника, не ломай комедию, – пробормотала я самой себе. – Просто соглашайся. Это будет всего лишь дружеская поездка, чтобы наладить контакт ради наших семей.

Наши родители дружат гораздо больше лет, чем мы существуем на этом свете. Когда мы были детьми, то семьями собирались на праздники либо у нас, либо у Проскуровых с ночевой. Помню, как пытались разместиться. Одни родители в спальне, другие на кухне, мы с Аленой на диване в моей комнате, Руслан на полу рядом с нами.

Однажды, – мне тогда было лет 12, – когда Алена уже спала, у нас с Русланом состоялся тихий разговор.

– Ты любишь свою девушку? – прошептала я, лежа на боку лицом к Руслану.

Он лежал на спине и смотрел в темноте в потолок, но услышав мой вопрос, повернул голову ко мне.

– С чего вдруг такие вопросы, Рони? – прошептал в ответ он.

Я пожала плечами.

Как тут объяснишь, что он мне нравится, и я хочу, чтобы он никого не любил кроме меня?

Хотя едва ли он полюбит меня. Кажется, у него ко мне лишь братские чувства. Он нежен и мил со мной – целует в голову, говорит всякие приятные вещи. Но готова поспорить, Руслан делал бы то же самое и для Алены, если бы они не были как кошка с собакой.

– Просто захотелось спросить, – ответила я.

– Любовь – слишком громкое слово в нашем возрасте. Так что нет, я ее не люблю. Но есть девушка, к которой я испытываю светлые чувства.

Мое сердце на секунду остановилось.

Есть девушка, которая ему нравится.

Кто же она?

– Почему ты тогда не с ней?

Он вздохнул.

– Пока это невозможно.

Я хотела было спросить, кто эта девушка, но Руслан, заметив мое намерение, перебил меня.

– Не забивай свою милую маленькую головку этим, хорошо?

Осознав, что он все равно мне не расскажет, я задала другой вопрос.

– И когда же, по-твоему, настанет тот возраст, когда можно будет говорить о любви?

– Не знаю, но если я когда-то скажу девушке, что люблю ее, значит она та самая. Девушка, с которой я захочу семью, детей, совместную старость.

Руслан повернулся ко мне боком и оперся головой на руку.

– А ты уже влюблялась, малышка?

– Да, – честно ответила я и поймала странный взгляд Руслана, но очень быстро это взгляд исчез. – Но думаю, он совсем меня не замечает.

– Тебя невозможно не заметить, Рони, – с улыбкой сказал он. – Ты как солнышко. Стоит тебе появиться рядом и день становится ярче.

– Ты так говоришь, потому что ты мой друг.

– Я так говорю, потому что я парень. Уверяю тебя, когда ты подрастешь, то разобьешь множество мужских сердец. Возможно, даже мое, – поддразнил он.

– Твое сердце я сохраню, – нежно ответила я.

Он усмехнулся и снова лег на спину.

– Засыпай, Рони.

– Хорошо, Рус.

Когда мы тайно начали встречаться, я думала, что девушка, светлые чувства к которой он испытывал – я. Но потом поняла, что глубоко ошибалась. Он лишь игрался со мной. И это ударило по мне сильнее, чем хотелось бы.

Но прошло столько лет. Стоит ли лелеять обиду на мужчину, который обидел меня еще будучи подростком?

Решено, я дам нашей дружбе второй шанс.

Руслан

– Virar o corpo ligeiramente para a esquerda (Поверни корпус чуть влево), – попросил я темноволосого парня-модель, сидящего напротив меня в черном костюме на барном стуле. – Рerfeitamente (Отлично).

Я успел сделать несколько отличным снимков, когда зазвонил мой телефон в кармане джинсов. Круг моего общения в курсе, что в это время у меня съемки. И никто не беспокоит меня ни по важным делам, ни уж тем более по пустякам. Но, возможно, случилось, что-то действительно катастрофичное.

Я решил быстро проверить, кто звонить, чтобы решить игнорировать звонок или все-таки ответить. Достав телефон из кармана, я взглянул на экран и на секунду замер.