В 2016 году Медведев выигрывает еще один «фьючерс» на грунте в Швейцарии и начинает играть уже и в «челленджер» туре, где берет с места в карьер: один финал и один титул в первый же год. Оба на харде. С этого момента хард становится любимым покрытием Даниила. Именно на харде он одержит подавляющее большинство своих побед, включая самые громкие.

В том же году Даниил дебютирует на уровне ATP, правда, в парном разряде в дуэте с Асланом Карацевым на кубке Кремля в Москве. В первом круге они в трех сетах одолевают Александра Бурого из Белоруссии и Дениса Истомина из Узбекистана, а в четвертьфинале в двух партиях уступают будущим победителям – Раду Альботу из Молдавии и Франтишеку Чермаку из Чехии. И тем не менее дебют можно считать успешным.

В 2016 году наконец происходит и одиночный дебют Медведева в ATP-туре, вернее, в основной сетке турниров ATP, потому что попытки пробиться туда через квалификацию Даниил делал и раньше – аж с 2013 года, но безуспешно. Трижды Даниил играл в квалификации кубка Кремля и по разу в квалификации турниров в Марселе, Ницце и швейцарском Гштааде. На последнем он остановился в шаге от заветной цели – в финале квалификационного турнира проиграл на двух тай-брейках французу Максиму Тексейре. И вот, наконец, в мае 2016 года свершается долгожданное – Медведев прорывается в основную сетку турнира в Ницце – опять-таки грунтового! Там Даниилу противостоит аргентинец Гуидо Пелья. Первый сет более опытный соперник выигрывает легко – 6:1, но потом Даниил, что называется, упирается. Характер у него уже тогда был бойцовский, и бесславно «сливать» свой дебютный турнир в ATP он не собирался. Второй сет Медведев доводит до тай-брейка, который выигрывает 7:4. И в третьем, решающем, борется до последнего, вновь доведя до тринадцатого гейма, но на сей раз в нем сильнее оказывается аргентинец 7:5. Таким получается дебютный одиночный матч Медведева в основной сетке главного профессионального тура. Поражение, но весьма достойное. Однако победы его уже не за горами.

А еще в 2016 году, благодаря агенту, Стефану Гурову, у Даниила появляется первый крупный спонсор – французский производитель ракеток Tecnifibre. «Это было что-то! – отмечает Медведев. – Первые два турнира я сыграл не очень. И, естественно, в голову стали лезть мысли – может, зря я поменял ракетку. Это ведь очень важный инструмент. Но потом пошли крутые результаты, и я перестал сомневаться»[15]. Кроме того, подписав контракт с Tecnifibre, Медведев получает возможность претендовать на грант 50 000 долларов. 2016 год он заканчивает в топ-100 и получает деньги. «На тот момент это была сумасшедшая помощь, – вспоминает Даниил. – Тогда для меня даже десять евро были значимы. Обычно я ходил обедать в один и тот же недорогой ресторан. И вот, помню, впервые хорошо сыграл на челленджере, прошел квалификацию и два круга, заработал около 2000 евро. И только после этого позволил себе заказать первое блюдо типа моцареллы. А до этого смотрел на цены в меню и думал: «Возьму пасту и пойду».

Когда смотришь трансляции теннисных матчей, камера периодически выхватывает бокс спортсмена – место, где сидят его близкие, его команда, тренер, короче, те, к кому теннисист может обратиться за поддержкой в трудную минуту. Это может быть даже не подсказка, тем более что коучинг на Больших Шлемах, а также некоторых крупных турнирах до недавнего времени был запрещен, а поддержка моральная – одобрительные возгласы и жесты, аплодисменты, улыбки, наконец. У большинства топ-игроков бокс обычно заполнен под завязку, особенно на Больших Шлемах и «мастерсах». У Медведева же все не так. И ладно бы только на раннем этапе, когда у него просто не было денег возить с собой внушительную группу поддержки, но даже и потом, после того как Даниил основательно прописался в топ-10 и стал на регулярной основе играть в полуфиналах и финалах крупных турниров. У него в боксе обычно либо двое – жена и тренер, либо вообще только один последний.

А что еще любопытно, теннисисты высокого класса за свою карьеру по разным причинам меняют многих тренеров. Исключение тут составляют два абсолютных рекордсмена тенниса: Рафаэль Надаль, у которого, по сути, за всю его карьеру было лишь два тренера – его дядя Тони Надаль и чемпион Rolan Garros 1995 года Карлос Мойя, а также Новак Джокович, которого всю карьеру тренировал словак Мариан Вайда, с которым в паре некоторое время работал знаменитый немец Борис Беккер, а позже пришел хорват Горан Иванишевич. Но наш герой в плане постоянства встал в один ряд с ними обоими, потому что на этапе серьезной карьеры у него на данный момент было только два тренера – на самом раннем этапе Жан-Рене Лиснар, а с 2017 года – Жиль Сервара. В чем причина такого постоянства? Как сошлись пути спортсмена и тренера, и в чем же причина такой успешности их тандема? Давайте попробуем разобраться.

Итак Жиль Сервара. Кто он такой? Если мы заглянем в его игроцкое теннисное прошлое, то с удивлением увидим, что Сервара никогда и ничего не добивался на уровне ATP, играл только на уровне «фьючерсов». Выходит, талант его заключался в другом. Такое бывает. Например, один из самых успешных футбольных тренеров в истории – португалец Жозе Моуринью – как футболист, прямо скажем, звезд с неба не хватал. А известный российский тренер Леонид Слуцкий и вовсе не играл в футбол, что не помешало ему приводить свои клубы к успеху.

Итак, со спортивной карьерой у Сервары не задалось, так что завершил он ее рано и сразу перешел на тренерскую работу. С 2007 года, если быть точным, а их пути с Медведевым пересеклись в 2014 году, когда Серваре было всего тридцать три. Многие теннисисты в таком возрасте еще вовсю играют, а Сервара уже семь лет тренировал. Ну как тренировал. Полноценной тренерской работой это назвать было нельзя. По сути, он работал спарринг-партнером у таких известных теннисистов как Томас Энквист, Жюстин Энен и (внимание!) Марат Сафин. Порой возникает ощущение, что связь этих двух наших золотых теннисных поколений просто какая-то кармическая. К моменту встречи с Медведевым тренерского опыта как такового у Сервара, можно сказать, не было – в академии Жана-Рене Лиснара он к тому времени работал всего ничего.

Начинает работать с Медведевым Лиснар, но через три года происходит смена наставника. Причин несколько, но среди них отсутствуют какие-либо разногласия между спортсменом и тренером. Просто руководство академией отнимает у Лиснара много времени и не позволяет ему ездить с Даниилом на турниры, а на том этапе карьеры Медведева это уже важно. Лиснар признается в интервью «Спорт-Экспрессу», что наездился на турниры на всю жизнь, когда сам был профессиональным спортсменом, а теперь ему больше нравится открывать новые молодые таланты[16]. Но Даниил играет уже на серьезном уровне, и ему требуется сопровождение от академии. Тогда Сервара предлагает свою кандидатуру, и Лиснар соглашается. Спортсмен и новый тренер довольно быстро находят общий язык, и Жиль, которого родители Медведева называют «веселым парнем», подходит Даниилу по темпераменту. Сервара полностью посвящает себя работе с Медведевым, берет на себя все, что касается турнирной и околотурнирной подготовки, тренировочного процесса и даже ряда оргвопросов. Он делает то, на что физически не мог пойти руководивший академией Лиснар. Так 2017 год становится годом начала сотрудничества Медведева и Сервара.

Чем больше Медведев играет в главном профессиональном теннисном туре, тем ярче и четче проявляются его спортивная и человеческая ипостаси, формируется теннисный стиль и реноме восходящей звезды.

На корте Медведев может быть очень разным – то хладнокровным и терпеливым, с методичностью и точностью шахматного компьютера просчитывающим и исполняющим многоударные комбинации, то темпераментным и экспрессивным. Кстати, австралиец Ник Кирьос, пожалуй, на данный момент главный хулиган ATP-тура, столкнувшись в нескольких матчах с обеими ипостасями Даниила, дает ему два прозвища: «зверь» и «машина» – как раз иллюстрирующие каждое из двух «Я» россиянина. А эмоции у Медведева и впрямь порой зашкаливают. Периодически он срывается на корте, швыряет и ломает ракетки, спорит и ругается с судьями и зрителями, на регулярной основе нарываясь на штрафы. Порой эти эмоциональные взрывы мешают Даниилу, но временами – наоборот, помогают собраться и настроиться, если игра вдруг не идет. Между прочим, Кирьосу, который тоже отличается подобным поведением (впрочем, это, скорее, другие «тоже», а Кирьос в подобных жанровых сценах абсолютный чемпион), нравится эмоциональное поведение Медведева, и он иногда пишет твиты в его поддержку. Возможно, австралийцу кажется, что в амплуа возмутителя спокойствия в туре он нашел своего последователя.