Вот только, она даже не успела закончить фразу, как дверь содрогнулась от тяжелого стука. Это было настолько неожиданно, что мы аж подпрыгнули. Нервно сглотнули и молчаливо переглянулись.

– Кто это? – шепотом спросила Лира.

– А это наверно по твою душу пришли, – таким же шепотом ответил кот, – Не надо было так визжать.

– Не надо было меня пугать! – недовольно зыркнула на Сома Лира.

Я же глубоко вдохнула и, уняв бешено колотящееся сердце, громко ответила.

– Извините, но мы на сегодня закрыты! Приходите, пожалуйста, завтра!

Но стук не только не прекратился. Он будто стал еще более ожесточенным и требовательным.

– Живо открывайте! Это патрульный отряд инквизиции!

Глава 16

– Сома, – помертвевшим голосом прошептала я, – Марш на кухню! Ты знаешь, что делать!

Кот понятливо исчез, а я на негнущихся ногах подошла к двери и, подняв засов, приоткрыла её.

С замирающим сердцем выглянула наружу.

На меня уставилось свирепое усатое лицо мужчины, которое показалось мне смутно знакомым. Но тратить время на воспоминания было некогда. Я, откашлявшись, поинтересовалась, стараясь унять предательскую дрожь в голосе:

– Здравствуйте! Чем могу быть полезна? Таверна закрыта.

– Заместитель главного инквизитора Норрис. На вас поступила жалоба! – гаркнул мужчина, – говорят, здесь кто-то кричал о чудовище.

Ноги тут же похолодели и отнялись. Я изо всех сил постаралась удержать обычное выражение лица и не дать панике вырваться наружу.

– Чудовище? – хмыкнула я, – нет тут ника… эй!

Не обращая внимания на мой возмущённый возглас, незваный визитёр пинком распахнул дверь, оттолкнув меня, и по-хозяйски зашёл в таверну. Вместе с ним внутрь просочились ещё трое таких же, высоких и угрюмых инквизитора. Они зашагали по залу, заглядывая под столы и отодвигая стулья.

И тут я вспомнила, где я его видела! Это же один из подчинённых Себастьяна, которые устраивали мне обыск!

– Не знаю, что вы тут опять хотите найти, – громко сказала я, поспешив к ним, – но я никаких чудовищ не держу.

Меня обдали ледяным взглядом, полным подозрения. От ужаса свело затылок. Хоть бы Сомик спрятался получше! Хоть бы они не пошли шариться по всей таверне! Хоть бы…

– О, госпожа Лира! – вдруг воскликнул другой инквизитор, помоложе первого, – не ожидал вас тут увидеть!

Лира, сидевшая до этого тише воды ниже травы над своей тарелкой, кокетливо улыбнулась:

– И тебе не хворать, Фергюс. Как сам, как семья?

– Да я… – начал было Фергюс, но Норрис грубо перебил его:

– Хватит тут светские разговоры разводить! Это не госпожа Лира, а свидетель!

Он размашистым шагом, от которого жалобно зазвенели тарелки на столе, подошёл к Лире и гаркнул:

– Кто здесь кричал про чудовище?

Сердце немедленно рухнуло в пятки. Что она ответит? Да, мне показалось, будто у нас с ней сложились хорошие, можно даже сказать дружеские взаимоотношения… но я знаю её всего ничего!

Что если она не станет ради нас лгать инквизиторам?

– Это я кричала, – просто ответила девушка и, отложив вилку, чинно сложила руки перед собой. Твердо посмотрела на Норриса снизу вверх, отчего его глаза торжествующе сверкнули.

– Ага! – взревел он, развернувшись ко мне, – И как вы это объясните?

– Я… – беспомощно промямлила я, сражённая неожиданным предательством Лиры, – у меня…

– Это кричала я, – повысив голос, повторила девушка и резко поднялась со стула, – только неизвестному доносчику не помешало бы прочистить уши, а уже потом бежать к вам и жаловаться!

Её глаза вспыхнули негодованием, и она хлопнула ладонью по столу, да так, что все подпрыгнули.

– Я кричала, – хладнокровно отчеканила она, буравя Норриса тяжёлым взглядом, – потому что не могла сдержать эмоций от восторга. Потому что блюдо, которое приготовила моя подруга Тиана, было ЧУДОВИЩНО вкусным!

Внутри у меня все тут же отозвалось приятным теплом.

Я все-таки не ошиблась в Лире!

– А хотите, я вас тоже ужином угощу? – подхватила я тему еды, заметив с какой жадностью посмотрели на тарелку остальные инквизиторы.

Норрис звучно сглотнул.

– Нет! – внезапно отвернулся он, – Мы на службе! А если будете настаивать, то расценим это предложение как взятничество!

Робкая надежда, что они быстренько перекусят и по-доброму уйдут, растаяла как дым.

Тем временем, взгляд инквизитора, еще раз внимательно окинувший всю таверну, остановился на проходе в кухню.

– А там что? – подозрительно прищурился он и мне стало плохо.

– Там просто кухня, – я с огромным трудом улыбнулась и пожала плечами, мысленно выталкивая их всех из таверны, – Там ничего интересного. Ну, вы знаете… всякие котелки, кастрюли…

И в этот самый момент кастрюли задребезжали!

Это было настолько неожиданно, что я даже подпрыгнула. А инквизитор, словно только этого и ждал, вытащил из ножен меч и отпихнул меня в сторону.

– Ничего интересного, говорите? – угрожающе зарычал он и медленно стал подкрадываться к кухне.

– Нет! – взвизгнула я, – Не ходите туда!

– Это еще почему? – не оборачиваясь отозвался Норрис.

– Потому что… потому что… – я лихорадочно пыталась придумать какое-нибудь достаточно вескую причину, но из-за дикой паники все мысли просто разбежались.

Ну, не говорить же ему, что это кусок большевоза ожил и стал носиться по кухне, сбивая кастрюли? В такой бред даже ребенок не поверит!

Сома, ну вот что ты устроил? Как теперь мне выкручиваться?!

Тем временем, Норрис неумолимо приближался к кухне, а у меня так и не появилось никаких мыслей.

И в тот момент, когда ему оставалось сделать всего два шага, перед инквизитором, вдруг возникла Лира.

Она скрестила руки на груди и, сверкая глазами, твердо сказала:

– Потому что это не ваше дело!

От такого поворота событий не только я, но и все инквизиторы просто офигели, выпучив глаза.

– Это как? – спросил Норрис, – что ты имеешь в виду? Ты хоть знаешь кому указываешь, девка?

– Потому, что в данный момент я, как представитель гильдии авантюристов, выполняю заказ, который оставила Тиана. И если вы, прямо сейчас помешаете его выполнению, то будь вы хоть самим главным инквизитором Себастьяном Герраном, вы будете отвечать перед главой нашей гильдии. Не считая того, что вам так же придется выплатить компенсация клиенту, исполнителю и гильдии как посреднику. А это будет… вам как, посчитать точную сумму или сказать примерную?

Норрис встал как вкопанный, буравя гневным взглядом Лиру, которая стояла у него на пути и даже не подавала виду, что как-то обеспокоена сложившимся положением дел. Напротив, она была максимально расслаблена и уверена в себе.

– Так что скажете? – она прищурилась, ответив Норрису взглядом на взгляд.

Норрис обернулся на своих соратников, словно ища поддержки, но те только растерянно пожали плкчами.

Затем, он кинул полный ненависти взгляд на меня и выплюнул:

– Хорошо! Сейчас мы уйдем. Но вечно она… – он кивнул в стороны Лиры, – …выгораживать тебя не сможет. Поэтому, мы обязательно придем снова, уже когда ее не будет. И тогда ты либо сама сдашь нам этого гребаного кота, либо мы найдем его, где бы ты его ни прятала.

Хлестнув недовольным взглядом по Лире, он развернулся и, сделав знак своим соратникам, недовольно направился в сторону выхода.

Уже у самой двери он замер и бросил через плечо:

– Думаю, господин Себастьян не оставит без внимания этот случай и лично навестит вас в ближайшее время с новой проверкой.

Глава 17

Как только за инквизиторами захлопнулась дверь, я сползла на первый подвернувшийся стул, нервно хихикая. Ноги меня не держали, и всё вокруг отчего-то стало резко казаться невероятно смешным.

– Ясно… – только и выдохнула Лира. Она подлетела к двери и опустила засов. Потом сунулась в кухню и окликнула Сому: