– Тогда показывай где он.

– Только что вышел отсюда! – выпалила я, надеясь, что моё лицо выражает искреннее желание помочь.

Инквизитор нахмурился и странно посмотрел на меня.

– Кто?

– Ну, тот бандит, который мне угрожал, что продаст в рабство за долги, – на всякий случай я зачем-то тыкнула пальцем в то место, где Баран орал на меня совсем недавно.

Себастьян как-то черезчур резко втянул носом воздух и вонзил в меня гневный взгляд, под которым я перепуганно съежилась.

– На кой дьявол мне сдался твой бандит? – прорычал он, – Я не про него спрашиваю!

– А про кого? – робко пискнула я.

– Про твоего кота, о котором все болтают! Где он?

И снова я почувствовала, что впала в полнейший ступор. Ну и дурдом!

– Но у меня нет кота и никогда не было! – совершенно искренне воскликнула я, – Хоть и признаюсь, сегодня я думала о том, чтобы завести его. Даже имя выбирала… ой!

Лицо инквизитора приняло настолько хищное выражение, что меня меня обуяла паника. Теперь сходство с диким зверем стало практически полным.

– Ты сама напросилась, – прорычал он, выпрямляясь, – Ребята, заходите!

В этот момент, словно только и ждали его команды, к нам в таверну завалились еще пять человек в похожей одежде. Разве что они были явно статусом пониже Себастьяна и не такими грозными.

– Переверните здесь все вверх дном, но найдите его!

Затем он повернулся ко мне и с угрозой произнес:

– Когда мы его найдем, обычной темницей ты уже не отделаешься! Отправишься на костёр, как ведьма!

Внутри у меня все перевернулось. Приехали. Какая ещё ведьма? Нет, здесь определенно творится какая-то чертовщина. Называть ведьмой честную пенсионерку только за то, что она хотела завести маленького котенка?

Тем временем люди, которых привел Себастьян, разбрелись по всей таверне и стали прочёсывать все сверху донизу. Правда, делали это бесцеремонно. Вскрывали и отшвыривали в стороны пустые бочки, переворачивали скамьи, даром, что в пустые миски и стаканы не заглядывали. Хотя, судя по звукам бьющейся керамики, которые донеслись откуда-то из глубин таверны, кто-то всё-таки разбил пару мисок и теперь гулял по их черепкам.

И без того не самый чистый и уютный трактир на глазах превращался в полноценный свинарник. От этого душераздирающего зрелища аж сердце защемило. Мало того, что я сама по себе терпеть не могу бардак, но больше всего ненавижу, когда его разводят на моих глазах. И хоть я не имею никакого отношения к этому месту, сейчас мне отчаянно захотелось заступиться за него. Выгнать отсюда всех этих буйных психопатов и привести всё в порядок!

Меня останавливал только Себастьян, который мало того, что вселял в меня жуткий страх, так еще и пристально наблюдал за мной все это время. Будто ждал, пока я вновь оступлюсь, чтобы снова прицепиться.

Меж тем, его люди вскрыли какой-то чулан и толпой вытаскивали сложенный там мусор, швыряя его на ближайший стол. В основном, это был ни на что не годный хлам, вроде ржавых мятых чайников, колченогих стульев, расколотых деревянных кружек. Был даже охотничий трофей из тех, что гордо вешают на стену. Какой-то, судя по выпученным глазам, сильно удивленный зверь, похожий на зайца с оленьими рогами.

Но было там и то, чего я так сильно хотела увидеть. Зеркало!

Увидев, что они вытащили небольшое настенное зеркало в толстой вычурной раме с золотистым, правда, облупившимся, ободком, я тут же кинулась к нему. Краем глаза я заметила как Себастьян тоже дёрнулся в мою сторону, но, стоило мне только склониться над зеркалом, как он с недовольным шипением остановился и переплёл мощные руки на широкой груди.

Но сейчас он волновал меня меньше всего. Потому что от того, что я увидела в зеркале, я просто потеряла дар речи…

Из его мутных недр, покрытых пылью, на меня взглянула молодая девушка, лет двадцати трёх максимум. Она была одета в то самое длинное зелёное платье, а по плечам у неё были беспорядочно разбросаны волнистые каштановые волосы с рыжиной. Ярко-зелёные, как изумруды, глаза, сердито щурились.

В полном шоке я подняла ладонь и прижала к губам. Девушка в зеркале проделала то же самое.

Что?! Что происходит?!

– Господин, тут все чисто, кота нигде нет, – отвлёк меня от зеркала звонкий голос одного из людей Себастьяна.

Я в полной прострации подняла голову и заметила, как у Себастьяна дернулось веко. Он обвел хмурым взглядом весь тот погром, что устроили его люди, и перевёл взгляд на меня.

Если бы взгляд был бы чем-то осязаемым, он бы придавил меня к земле.

– На сегодня мы закончили, – процедил Себастьян, – Но я ещё вернусь и обязательно найду кота, которого ты прячешь. Запомни это. А после этого я лично объявлю тебя ведьмой и привяжу к столбу. Тебе всё ясно?

Я быстро закивала, мечтая, чтобы он поскорее убрался вон. Однако внутри всё ходило ходуном. Слишком уж много впечатлений на меня свалилось за сегодняшний день… Мне бы отдохнуть, чайку попить, а не цапаться с психами.

Стоило только двери захлопнуться, как я тяжело опустилась на скамью и прикрыла глаза. Сейчас я бы с радостью оказалась бы пусть в темном, но таком родном подвале, окруженном банками с соленьями и вареньем. А ещё, клюквенной настоечкой, которой сейчас очень сильно не хватало.

Чего уж там, я бы с огромным удовольствием наведалась к деду Антону и поболтала бы с яблоней!

Вдруг мои мысли были самым наглым образом прерваны внезапным грохотом из-за стены. Я аж подпрыгнула от неожиданности. Судя по звукам, будто пирамиду из кастрюль навернули.

Это там эти добры молодцы, что ли, постарались?

Я осторожно подкралась к дверному проёму, ведущему из зала таверны, и медленно выглянула из-за угла. Я ожидала увидеть полнейший хаос и бардак, но увидела кое-что похуже.

Гигантского чёрного кота, размером с человека. Кот стоял на двух задних лапах спиной ко мне, одной передней придерживал кастрюлю, а другой что-то вылавливал оттуда и отправлял себе в рот.

Батюшки… похоже, я теперь поняла о каком коте говорил Себастьян!

В этот момент мне показалось, что я окончательно свихнулась, и я стала потихоньку пятиться в общий зал. Вот только, как назло, под ногу попала какая-то поварёшка, которая с оглушительным звоном отлетела в сторону.

Я замерла, как вкопанная, с ужасом пожирая глазами гигантского зверя, который тоже услышал этот звук. Шерсть на его загривке встала дыбом, уши навострились, и он резко развернулся ко мне с кастрюлей в лапах. А потом…

Потом он сделал то, от чего мне тут же захотелось с криком выбежать из этого места.

Глава 3

– О, привет, эти-то ушли уже? – помахал мне свободной лапой кот, что-то жуя.

– Ну да, буквально пару минут назад… – начала я и вдруг осеклась, осознав всю абсурдность ситуации.

Кот. Говорит?! Мало того, я его ещё и понимаю?!

Мир вокруг закачался и поплыл. Всё заволокло белёсым туманом, и земля ушла из-под ног. Последнее, что я уловила краем уходящего сознания, было чёрное пятно, кинувшееся ко мне, и обеспокоенный возглас:

– Тиана?

В обморок я в последний раз падала давным-давно, от духоты в переполненном автобусе. Но этот раз всё вышло намного более стремительнее.

Не знаю, сколько я пробыла без сознания, но очнулась от странного ощущения, будто кто-то поглаживал меня тёплой мокрой тряпочкой по щеке.

Только тряпочка эта была почему-то мохнатой.

Я резко распахнула глаза и обнаружила, что полулежу на массивном деревянном стуле, а рядом, как почётный караульный, стоит кот и возит по моей щеке лапой, которую макает в щербатую миску. Полную, судя по всему, воды.

Увидев его, я сразу вспомнила всё и пожалела, что очнулась так быстро. Может, я всё-таки сплю? Только сон этот становится всё бредовее с каждой секундой.

– Очнулась, – констатировал кот с налётом удовлетворения, – молодец. Теперь давай сообразим что-то на пожрать. Тем варевом в кастрюле можно только тараканов травить.