Глава 4. Верх и низ
Шум главной улицы немного стих. Переулок оказался небольшим: всю его правую сторону занимало двухэтажное здание. Окон, выходящих в переулок, не было. Алиса остановилась перед единственной деревянной дверью с резной ручкой. На золотистой крышке звонка был высечен какой-то символ, похожий на перевёрнутую букву «П» с точкой посередине.
Остроухая легко постучала в дверь кулаком. Артёму он показался очень маленьким по сравнению с массивной дверью.
— Кто там? — тут же послышался глухой возглас из за двери. Шаги приближались, глухой стук, удар — прямо под дверью разбилось что-то стеклянное.
— Мертвечина! Почему этот хлам всё ещё лежит здесь?! — послышался раздраженный возглас.
Через несколько секунд ключ с противоположной стороны громко защелкал в двери, и та со скрипом открылась. Лица обеих залил яркий свет. Он ослепил Артёма и тот закрылся от него ладонью, оставляя себе пространство между пальцами для обзора. Перед ними в дверях стоял высокий и худощавый мужчина. Незнакомец повернул голову вбок и длинные волосы плавно соскользнули с плеча. Тонкий рот был сжат: человек, или кем бы он ни был, сосредоточенно разглядывал гостей.
— Алиса, славлю.
Незнакомец окинул тяжёлым взглядом сначала Алису, а затем Артёма. Глаза блеснули.
— А это кто? — голос был непривычно звонким.
— Его зовут Артём, говорит, упал в дыру. В вентиляцию в моём отеле. В Электроград хочет. Прости, Антан, я забыла ключи, — устало произнесла Алиса. Не ожидая приглашения, она протиснулась между высокой фигурой мужчины и дверной рамой и вошла в дом. Артём проводил её взглядом.
— Я очень устала… Пусть в «Первомайском» разбираются сами, моя смена закончена. — голос Алисы становился всё тише, по мере того как она уходила в дальнюю комнату.
Антан окинул Артёма оценивающим взглядом.
— Дыра, значит. Ну что же, заходи, Артём. — Антан отошел в сторону и жестом пригласил его войти. Артём не стал медлить, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом. Он тоже рассматривал нового знакомого: однобортный черный пиджак с лацканами, брюки, белая рубашка без галстука, неопрятно расстегнутая сверху. Светло-серые длинные волосы выглядели довольно ухоженно, на плечах лежали тонкие выбившиеся пряди. Только сейчас Артём заметил, что из переднего кармана пиджака торчит фляга.
— Прошу в мой кабинет — расскажешь, что с тобой случилось.
Антан пошел вперед, Артём — за ним, по пути разглядывая окружающую обстановку. В прихожей у стен всё было завалено коробками, башни из которых в некоторых местах почти касались потолка. Когда они прошли глубже в дом, Артём увидел широкую лестницу наверх. Слева от неё находилась приоткрытая дверь из которой лился желтоватый свет. Окружающая обстановка была скрыта полутьмой. Кабинет, в который они вошли, был просторным. На зеленых обоях были изображены узоры, похожие на листья цветов разных форм и размеров. Прямо напротив входа находился большой письменный стол из тёмного дерева, заваленный кучей бумаг. Исписанные листы лежали в беспорядке, некоторые из них были мятыми. Тут же было и внушительных размеров черное кожаное кресло. Слева и справа у стен стояли шкафы с книгами. Пока Артём оглядывал обстановку кабинета, Антан молча ждал его. Там, где шкафов не было, на стене висели маленькие картины, изображающие здания, больше похожие на груды металла. На полу перед столом был расстелен зеленый ковер с длинным ворсом, более тёмного оттенка, чем обои. Артём не стал наступать на него, боясь испачкать. Опасливо он сделал шаг назад, не заметив, что сам хозяин кабинета вышагивал по своему ковру в массивных черных ботинках, которые явно не были чистыми. Лицо Антана было довольно молодым, но серо-голубые глаза отражали мудрость многих лет. Он заправил серую прядь волос за правое ухо, верх которого был заострён вверх, но уже не так сильно, как у Алисы.
— Что расскажешь? Алиса тебя не запугала? Ты какой-то помятый. — Антан по доброму, снисходительно улыбался.
У него на шее поблёскивал амулет с подвеской, которая в точности повторяла символ на входной двери. Теперь Артём смог разглядеть его получше: в центре перевернутой буквы была небольшая заглавная буква «А», с точкой посередине. Ассиметрично расположенные буквы со стороны казались каким-то таинственным символом.
— А вы кто? — спросил Артём.
— Антанарис Загорский, смотритель среднего района, к вашим услугам, — продолжил Антан, гостеприимно раскинув руки в стороны. Артём тем временем всё ещё изучал лицо нового знакомого и увидел ещё одну деталь — длинный горизонтальный шрам под глазом. Рана была уже старой и успела сильно потемнеть, выделяясь на лице тонкой рваной полоской побледневшей кожи.
— Итак, а кто же ты? — Антан откинул волосы назад, и серые пряди небрежно рассыпались по плечам. После сел в кресло, облокотившись на спинку, и положил руки на широкие подлокотники.
Артём почувствовал себя неловко. Он переступил с ноги на ногу и поправил волосы. Антан всё пялился на него. Никакая хоть сколько нибудь адекватная картина не складывалась в голове, вдобавок очень хотелось пить: в горле пересохло от жары. Артём аккуратно облокотился спиной о шкаф с книгами, который стоял позади него, и сложил руки на груди. Дверца легонько скрипнула и Артём опасливо глянул через плечо, после чего опустил руки вдоль тела и поднял взгляд на смотрителя, который всё ещё ждал, наблюдая за ним. Тут вернулась Алиса. Она переоделась: теперь на ней были свободные штаны и зеленая майка. Она спасла положение:
— В общем, ему надо в Электроград. — Алиса облокотилась плечом о раму двери и кивнула головой в сторону Артёма, который снова не знал, куда деть руки, и в итоге спрятал их в карманах шорт.
— Погоди, неповторимая, пусть расскажет сам. Назови свое полное имя, — теперь Антан сидел наклонившись, опираясь локтями на стол и расположив голову на руках.
«Неповторимая»? Да что тут такое происходит?
— Артём. Артём Кристалинский. Я совершенно ничего не понимаю. Мы с моим другом Димой нашли дыру в стене. Там играла музыка. Я захотел посмотреть, и упал. Мало того, чуть не захлебнулся, там внизу была грязная вода, я ещё и встретился с какой-то огромной склизкой тварью, которая пыталась задушить меня, но по какой-то причине передумала. Она назвалась Проводником и утащила меня на дно. Я говорил с ней до тех пор, пока не потерял сознание и не очнулся на полу в коридоре отеля, прямо перед номером двух отвратительных монстров.
— Ну ты и натерпелся, — искренне ужаснулась Алиса.
Антанарис озадаченно глянул на Алису. Алиса в ответ в недоумении пожала плечами и посмотрела на их неожиданного гостя.
— Так, продолжай… — спокойно сказал смотритель, — Я не знаю, кто это мог быть, но наверняка это тот, кто забрал тебя из При… Как там?
— Электрограда, — помог Артём.
— Электрограда, да. И перенес к нам.
— Потом я встретил этих «сестриц». Алиса, — тут Артём посмотрел на Алису, — меня спасла. Мне домой надо. У меня там… Небо, лето, листья зеленые. Видели когда-нибудь такое? — Артём выпрямился и стал смотреть прямо на смотрителя района. Алиса поглядывала на них по очереди.
— Никогда ничего подобного не слышал, — ответил Антан и машинально отодвинул от себя стопку бумаг, которая лежала перед ним на столе.
— Так…Что это за место? Кто вы такие? Кто всё эти существа? И как мне вернуться обратно? — Артём сразу бросил всё свои вопросы, взгляд его сделался серьезным, и он сделал несколько шагов вперед, не заметив, как наступил на ковёр.
— Артём, сказать тебе по правде, я не знаю, как тебе вернуться… Я никогда не видел того, о чем ты говоришь. Может ты всё же из соседнего города и потерял память? Попробуй вспомнить, — начал смотритель, и взгляд его сделался обеспокоенным, совсем как у Алисы. Артёму вдруг показалось, что это всё притворство, и от ужаса всё его тело будто прожгло огнём. А что, если эти заодно с теми тварями?
— У меня не было потери памяти, — сказал Артём, будто отрезая каждое слово. — Город Электроград. Небо, зелёная трава. Союз Советских Социалистических Республик. Я в нем живу.
