— Союз? Хм… — Антан помолчал и продолжил: — Сейчас ты находишься в городе Отчин. Мы живем здесь уже много вел. Строим новые дома, выращиваем сотары и повышаем общий уровень жизни, — тут Антан снова помолчал и продолжил: — Есть и соседние города, но я о них мало что знаю. Может, ты из соседнего города пришёл, просто не помнишь?

Тут включилась Алиса:

— Слушай, Артём, может тебе для начала надо немного прийти в себя? Поспать, может, немного? Это должно помочь вспомнить, где ты живёшь… — её лицо снова стало неподдельно обеспокоенным. Она смотрела на него как на кролика, упавшего в яму, и будто с минуты на минуту собиралась бежать за сачком, чтобы помочь бедному животному.

— Я знаю что вы думаете, что я сошел с ума, но это не так, — Артём не собирался сдаваться. — Я прекрасно помню, что было час назад: я был дома, у себя в Электрограда. Потом гулял. В Электрограда.

— Электроград… — задумчиво протянул Антан, и, смотря куда-то вверх, быстрым движением откинул прядь волос с плеча за спину.

Артём помолчал несколько секунд, наблюдая за происходящим. Это всё совершенно не нравилось ему. Кажется, этот Антан ничего не знает. Или тянет время, но зачем? Неужели… И эта ушастая девчонка… Зачем она так настойчиво притащила его именно сюда? И еще предлагает прийти в себя, поспать? Ну уж нет. Это просто хорошо продуманная ловушка! Где гарантия, что они не в сговоре с сестрицами? Сейчас он заснёт, а они тут — с ножом или с чем похуже. А потом «приготовят его на улице» и еще с теми тварями поделятся. Ну уж нет! Надо убираться отсюда, пока не поздно, пока не заговорили зубы!

— В таком случае, я пойду искать того, кто знает, как мне вернуться. Алиса, Антан, спасибо, — с этими словами Артём под растерянным взглядом Алисы решительно направился к выходу из кабинета и скрылся в дверном проеме.

— Стой! — вдруг крикнула Алиса, посмотрев на Антанариса, будто ожидая от него поддержки. Она широко раскрыла глаза, осознав, что их гость действительно направился на улицу. Антанарис не двинулся с места, а на его лице не промелькнула ни одна эмоция.

— Подожди, если ты правда не отсюда, мне нужно тебе объяснить местные правила! — прямо перед дверью Загорская попыталась схватить Артёма за руку, но тот отдернул её и вышел на улицу. Его взгляд был наполнен решимостью, которая также выражалась в ровной полоске рта. Артём вышел из переулка и пошёл вперёд, не разбирая дороги. Алиса ускорила шаг, пытаясь подобрать слова, чтобы обратить на себя внимание.

— Послушай, да постой же, это действительно важно. Здесь опасно!

Артём оглянулся, и, увидев Алису, тут же пустился бежать. Наверняка она тоже преследует свои интересы, неизвестно, насколько жуткие. Сделав пару быстрых шагов, Артём понял, что всё это время он хотел только одного — бежать. В конце-концов, что бы тут ни происходило — ему нужно к матери. И к Рыбникову. Дать ему по башке.

Алиса остановилась, увидев, что новый знакомый кинулся бежать. Она с досадой выдохнула и цокнула языком, сложив руки на груди.

— Странный какой-то… — произнесла она, провожая взглядом Артёма, чья фигура ещё пару секунд мелькала впереди, а затем исчезла в потоке существ. Антанарис подошёл сзади и положил руку ей на плечо, также провожая взглядом Артёма.

— Можешь проследить за ним? — тихо спросил смотритель.

Алиса обернулась и недоумевающе глянула на Антана.

— С ним что-то не так… Надо понять, кто он такой и зачем пришёл в город. Ну же, а то уйдёт! — быстро прошептал Антанарис и легко похлопал Алису по плечу, подгоняя. Та громко выдохнула, и, сделав широкий шаг, пустилась в вдогонку.

Артём бежал и то и дело толкал существ: плотный поток заполнил почти всю улицу. Вокруг то и дело раздавалось то недовольное рычание, то визг, то шипение, перед глазами в безумном танце мелькали мохнатые уши и хвосты. Не в силах больше находиться в этой отвратительной толпе, Артём, задыхаясь, свернул в ближайший переулок и прижался спиной к стене. Перед глазами появилась привычная картина: стена, собранная из острых тёмных камней разного размера, обычное квадратное окно без стёкол и рамы и старая дверь с неровно скреплёнными досками. В следующую секунду оттуда вышло существо, одетое в чёрное пальто до колен. Артём поднял взгляд и увидел, что по обе стороны от женского лица торчали длинные собачьи уши. В следующую секунду лицо незнакомки исказилось в гримасе злобы, верхняя губа поднялась, обнажая белые зубы.

— Ищешь, что своровать? Пошёл вон! — прорычала она и, подняв руки, бросилась на Артёма.

Увидев загнутые когтистые пальцы, которые тянулись к его горлу, Артём не стал мешкать: в два прыжка он снова оказался в толпе. Во рту пересохло, а всё тело обдало холодом. Не успел он пробежать и метра, как кто-то толкнул его в спину, и Артём упал, подняв облако песка.

— Чёрт, — выдохнул он с закрытыми глазами и кашлянул, подавившись попавшим в рот песком.

Артём медленно поднялся, отплёвываясь и отряхиваясь, а затем посмотрел по сторонам. Улица впереди продолжалась дальше вперёд, вдалеке заворачивая влево. Справа шла дорожка в переулок, вглубь домов, и, кажется, спускалась ниже. Когда Артём посмотрел налево, то увидел ту самую каменную дорогу, по которой поднимались телеги. По центру дороги была выбита из камня узкая каменная лестница, по двум сторонам которой телеги за долгое время продавили колёсами две тонкие колеи. У основания лестницы стояли две фигуры, сжимая в руках перед собой, будто младенцев, какие-то палки. Чуть выше дорога обрывалась, и над ней возвышался дворец, сияющий в лучах прожекторов своими резными гранями. От увиденного перехватило дыхание, и Артём снова кашлянул, положив руку на горло.

— С дороги! Чего встал?! — прокричал за спиной хриплый голос, и Артём быстро сделал шаг назад. Прямо перед ним появился всадник на чёрной волчьеголовой лошади. Артём с надеждой вгляделся в его лицо, и к своей радости не увидел там животных черт. Покачиваясь на массивных ногах, лошадь везла обычного человека в чёрном комбинезоне. За спиной у всадника висело оружие, похоже на мушкет. Только корпус был сделан из странной чёрной древесины.

— Вы не подскажете, где я? — прокричал Артём вслед незнакомцу. Тот сначала обернулся, а затем, увидев лицо Артёма, полное надежды, натянул поводья и развернул тварь, на которой сидел. Лошади-волку это явно не понравилось, и она оскалилась и глухо прорычала, сверкнув жёлтым глазом.

— Ты это чего, Высший? Потерялся? В среднем районе ты. Тебе туда, выше. Забыл?

— Нет… Я хотел спросить, что это за место такое?

Волчьеголовая резко тряхнул головой, явно намекая всаднику, что пора идти.

— Умом тронулся! — усмехнулся всадник, — и, не собираясь выслушивать новые вопросы, так пришпорил коня, что тот подскочил на месте и быстрой рысью забежал на первые ступеньки лестницы. Испугавшись их, лошадь быстро спрыгнула на правую колею.

Артём проводил его взглядом и взъерошил волосы, вытряхивая из них песок, а затем решительно направился вслед за всадником. Если человек едет туда, значит, там наверняка есть другие люди! И вдобавок, если кто и знает о том, что это за место, так это главный. Кто у них тут: царь или секретарь — это неважно, ему точно следует задать вопрос о возвращении в Электроград. Подойдя ближе, Артём разглядел фигуры стражников получше. Они тоже, казалось, были людьми. На них были чёрные комбинезоны с карманами на ногах и груди, волосы были скрыты капюшонами, а лица — чёрными масками без прорезей. За палки издали Артём принял длинные мушкеты. Откуда у них оружие сверху, да ещё и такое древнее? Они украли его, или… Ещё только изобрели. Артём подошёл ближе и обнаружил, что стражи были выше его на пару голов.

Вдруг откуда ни возьмись появился странный мохнатый карлик. Он обежал ноги Артёма и с криком бросился к стражам. Один из них резко оттолкнул его тяжёлым мушкетом так сильно, что тот упал.

— Пропустите! У меня отняли всё! Они отняли у меня всё! — надрывалось существо невысокого роста. Карлик был в грязной одежде, всё тело его было покрыто чёрной шерстью. Когда Артём подошёл совсем близко, он разглядел у кричащего длинный мохнатый хвост и кошачьи уши. Двуногий котёнок снова бросился на мушкет, истошно визжа, и в очередной раз получил удар, от которого упал на спину.