— Хочешь сказать, что кто-то видел мою голую задницу вблизи?! — трусливо зашипела я.

— Тебя только это интересует сейчас? — в ответ прошептал он.

— А что ещё? — удивилась я.

Послышался шорох, что заставил замереть.

— Я знаю, что вы здесь. — ядовито прошипел кот, его шерсть встала дыбом. — Запах выдает присутствие, выходите. — хищной походной Эдгар направился в сторону дуба. — Не трусь.

Шаги здоровенного животного были весьма настороженны, но явную агрессию не скрыть даже милой мордой кота. Он хищник, и это не оспоримый факт. Одно мгновение, и кот пулей срывается с места, оставляя меня посреди поляны. Только чёрное размытое пятно было видно моему человеческому глазу, оно словно было сдуто очередным порывом холодного ветра. Растерянно смотрю в сторону дуба, не замечая чужого присутствия. Я вижу лишь кота, который сорвался туда. Может он просто решил напугать меня таким образом?

Я, как вкопанная стояла на месте, не зная куда себя деть. Нервно заламывала пальцы на руках, стараясь вглядеться в пугающую темноту. Молча наблюдаю за местностью, напряженно оглядываясь по сторонам. Нервы накалились до предела, тело натянулось струной.

Вы. Кто-то пришёл не один.

Неожиданный порыв ветра оказался слишком низким, отчего глаза рефлекторно опустились на ноги. Испуганный крик сорвался с уст. Тёмные силуэты слишком быстро мелькали перед глазами, они застали меня врасплох. Маленькие фигуры без лица в мгновения стали кружить возле меня, словно в хороводе, отчего истошный крик вновь потряс поляну. Верещу от ужаса, глядя на маленьких безликих существ. Они тянут ко мне свои тощие руки, кружат вокруг. Пять, а может и шесть. Маленькие силуэты, которые невозможно разглядеть в темноте лесной. Секунда, и чьи-то костлявые руки хватают меня за щиколотку, стараясь повалить на землю. Мне с трудом удаётся удержаться на ногах, паника вмиг настигает тело.

— Беги! — вдруг закричал мне фамильяр, отчего я мигом пнула неизвестный силуэт у своих ног.

Под действием адреналина я перепрыгнула маленьких существ, навсегда запомнив холод их прикосновений. Срываюсь с места, побежав в сторону выхода из поляны. Бегу, что есть в силах, лишь бы удрать от этих отвратительных рук. Обнаженные ступни горят от боли, ведь ветки упавшие с деревьев, упирались в самую кожу, врезаясь в плоть. Легкие нагреваются с бешеной силой, что дало понять, что бежала я чертовски быстро. Пульс звенит в ушах, не давая мне прислушаться к тишине леса. Стук сердца настолько силён, что мне казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Я бежала по грязи и камням, раздирая ноги до мяса. Внезапный шум чужого топота заставил меня ускориться, отчего предательские слёзы брызнули из глаз. Даже не оборачиваясь, я на подсознательном уровне чувствовала, что за мной есть погоня. Опасность, что прожигала спину. На пару мгновений топот, что был слышен даже несмотря на моё шумное дыхание, остановился. С ужасом оборачиваюсь назад, и совершаю тем самым огромную ошибку. Неожиданно врезаюсь во что-то твёрдое, мешком падая на землю. Испуганно отлетаю назад, уползая от преграды, стараясь вглядеться в высокий силуэт, что загородил мне путь. Тень напоминала человеческую, отчего я на пару мгновений замерла, а после ещё быстрее вскочила с места, рванув в другую сторону. Ноги вдруг подгибаются, а голова вмиг становится ватной. Я вновь падаю на землю, руками пытаясь не позволить себе удариться головой, не получается, она безвольно утыкается лбом в твердую поверхность. Я громко всхлипнула, почувствовав резкую боль.

— Еда! Еда! Еда! — миллион незнакомых голосов заставили меня отчаянно вскрикнуть, схватившись за ноющие виски.

Голова, словно сейчас взорвётся. Писклявые голова ощутимо врезались в сознание, они навалились на меня сплошняком, заставив завопить от чертовой боли. Они прорезали мне мозг, старались залезть оттуда в самое сердце. Будто бы сотни иголок воткнули в чувствительную кожу, старались вдавить в глубь организма. Чертовски больно, меня словно резали без ножа. Я выгнулась в спине, ногтями цепляясь в землю, ломая их.

— Нет! Нет! Нет! — голоса закричали так, что мои барабанные перепонки едва ли не лопнули.

Всё прекратилось также быстро, как и началось, отчего я лицом рухнула вниз. Невыносимо. Остаюсь лежать на земле ещё пару минут, пытаясь перевести сбившиеся дыхание. Щека прижата к земле, я всеми силами пыталась взять над телом контроль. Мне уже не больно, лишь неприятные импульсы, напоминающие червяков, которые пытались пробраться в уши, до сих пор стояли в голове. Приподнимаюсь на трясущихся локтях, с трудом удерживая вес. В глазах мутно, но я в состоянии уловить мужскую фигуру, которая снимала что-то с палки, что находилась в его руках. Хмурюсь, тяжело дыша. Я старалась не шевелиться, аккуратно отползи ещё дальше от мужчины, но тот меня быстро заметил.

— Вы в порядке? — вдруг раздался чей-то баритон, отчего я невольно вздрогнула, мигом замирая. — Что вы делаете поздней ночью в Проклятом лесу? — искреннее изумление скользило в мужском голосе, он внезапно протянул мне свою большую ладонь, предлагая подняться.

С опаской принимаю чужую помощь, испуганно глядя на мужчину. Кто он такой? Он ловко, словно я ничего не вешу, поднял меня на ноги, любезно придерживая за талию, дабы я не свалилась обратно.

Один. Ночью. В лесу. Маньяк?

— Не подумайте лишнего, — незнакомец неожиданно поднял руки в примирительном жесте, как только удостоверился, что я могу выстоять на ногах. — я не бандит или разбойник какой-то. Просто на задании. Патрулирую лес. — зачем-то оправдался тот, словно услышав мои мысли.

— Что это было? — мой голос дрогнул, я перевела неуверенный взгляд на палку в чужих руках.

Что за чертовщина только что произошла? Меня хотели сожрать?! Глаза уже привыкли к тьме, отчего я наконец-то частично смогла рассмотреть мужчину перед собой. Лица его совсем не видно из-за темноты и капюшона, лишь могучая фигура в каком-то костюме, напоминающий кожаную форму. Мои глаза расширились. Мысли пошли совсем в другую сторону, стараюсь незаметно отойти от странного мужика. Голос у него приятный, слух ласкает, но он такой подозрительный, что я едва ли держусь, чтобы не рвануть прочь. Что за тип в латексном костюме?

— Чёрт. — с презрением выплюнул мой спаситель, вытирая об себя заляпанный чем-то кинжал.

— Чёрт?! — вырывается нервное, взгляд опустился на острое лезвие. — Да это сам Сатана! — стараюсь отшутиться, боясь, как бы он и в меня не воткнул свой ножик.

— Нет, чёрт. — чересчур серьёзно заявил мужчина, окончательно поворачиваясь в мою сторону, замечая, что дистанция между нами увеличилась.

— В смысле чёрт? — шепчу растерянное, настороженно пытаясь всмотреться в его лицо.

— Самые настоящие лесные черти, разве вы не осведомлены о них? — искренне удивился он.

— Я, — смотрю на луну, что была спрятана за густыми деревьями, в надежде получить ответ от неба. — только недавно переехала. — лгу не задумываясь.

— Вас изгнали? — голос его вмиг приобрел стальные нотки.

— Нет. — выдыхаю испуганное, приобнимая себя за плечи и сглатывая вязкую слюну во рту.

Я всеми клеточками своего тела почувствовала, как глаза мужчины прошлись по мне оценивающим взглядом, заострив внимание на обнажённых ногах. Он ничего не сказал, но взгляд его опалил мою кожу, не касаясь. Мужчина внезапно сделал шаг в мою сторону, отчего я отскочила от него, словно сумасшедшая, вновь почувствовав прилив сил. Я не видела его глаз, но они обжигали тело. Незнакомец резко наклонился вниз, чтобы взять меня за щиколотку и яркий цвет заставил закрыть чувствительные глаза. Растерянно хлопаю ресницами, глядя на ноги, что неожиданно зажили, ранок на стопах больше не было. Мужчина остался в том же положении рассматривать мои ноги, будто в них есть что-то удивительное, а я, с открытым ртом, смотрела на него. Ведьма-мальчик? Ведьмэн? Ведьмуж?

— Не тронь мою ведьму. — неожиданно раздался до боли знакомый голос, отчего я повернула голову вниз, замечая кота совсем рядом.