Солдат обводит руку за моей талией и аккуратно усаживает меня на бревно. Моя голова падает ему на плечо.

Я поднимаю взгляд на генерала и вижу его сжатые кулаки. Его челюсть сжимается, и он выглядит очень злым.

— Я ещё раз спрашиваю, — рычит генерал, не сводя с нас глаз. — Кто её напоил?

Солдат глубоко вздыхает, и подняв мою голову, убеждается, что я сижу и не падаю. Затем встаёт.

— Я позвал её к нам, — он разводит руками. — Откуда мне было знать, что ей достаточно всего нескольких глотков…

Генерал размахивается и со всей силы ударяет солдата по лицу. Тот отшатывается и споткнувшись о бревно, падает на землю. Смахивает кровь и медленно отползает назад.

Генерал хватает его за грудки и наносит ещё несколько сильных ударов.

Я мгновенно прихожу в себя. Не понимаю, что нашло на генерала и почему он так взорвался на него?

Перелезаю через бревно и встаю между ними.

Генерал замахивается, и я тут же съёживаюсь, зажмурив глаза. Его кулак успевает остановиться прямо передо мной.

Генерал отталкивает меня, но я снова заслоняю солдата собой.

— Остановись, Итан! — выкрикиваю я. — Ты можешь его убить!

— Уйди, — генерал снова отпихивает меня, но я возвращаюсь.

Меня всю трясёт от страха перед генералом, но возникшая смелость, переполняет меня. Наверное, это алкоголь.

— Пожалуйста, хватит… — начинаю плакать. — Прекрати это!

Я заглядываю в глаза генерала и вижу в них злость. Он снова отталкивает меня. Я возвращаюсь и заключаю генерала в объятия.

— Я тебе сказал, уйди! — он пытается меня отцепить от себя, но я сильнее обхватываю его шею.

— Ты ужасен… — всхлипываю я. — Ненавижу тебя…

Он с силой отцепляет меня от себя и хватает за плечи. — Я ведь тебе сказал, свалить на хрен отсюда и не лезть!

Слёзы ещё сильнее вырываются из глаз. Я ударяю маленьким кулачком в его широкую грудь.

— Ненавижу тебя! — ударяю ещё несколько раз. — Ненавижу, слышишь?

Я продолжаю ударять его в грудь и плакать. Он с пренебрежительной усмешкой наблюдает за мной.

Мои удары становятся слабее и медленнее. Я останавливаюсь, и опустив голову, продолжаю реветь.

Генерал выдыхает смешок и молча встаёт.

Я дрожу от переполняющих меня эмоций. Медленно поворачиваюсь к пострадавшему солдату и с жалостью смотрю на его разбитое лицо. Провожу ладонью по его лбу.

— Кто-нибудь… — дрожащим голосом говорю я. — Принесите воды.

Один из солдат быстро кивает и убегает, ничего не говоря.

Я поворачиваюсь к генералу и осуждающе смотрю на него.

— Ты ужасен… — шепчу я. — Посмотри, что ты с ним сделал…

Я отворачиваюсь и дрожащими руками пытаюсь оторвать от платья кусок ткани. Рядом сидящий солдат останавливает меня и протягивает чистый платок. Я беру его и аккуратно вытираю кровь с лица избитого солдата.

Чувствую, как рядом витает дым табака. Генерал в ярости раскуривает свою трубку.

Мне стыдно за высказанные слова генералу. Мне не стоило ему грубить. Я собираюсь обернуться, чтобы попросить прощение, как вдруг, баночка с лечебным кремом падает рядом со мной.

Я быстро поднимаю баночку и оборачиваюсь. Генерал медленно уходит от нас, раскуривая свою гадкую трубку.

Внутри меня всё сжимается. Струйка солёных слёз стекает по щеке. Я не могу видеть, как он уходит после моих жестоких слов. Я опускаю голову и тихонько реву.

Солдат, которого избил генерал, берёт меня за ладонь.

— Не беспокойся обо мне, — он с трудом улыбается разбитыми губами. — Ты ведь не хочешь, чтобы он просто так ушёл… верно? — он проводит пальцем по моей щеке, вытирая слёзы. — Иди к нему.

— Я? Но… — оглядываюсь на уходящего генерала. — Что я могу?

— Просто иди, — он толкает меня. — Иди… ну же!

Немного вздрагивая, я поднимаюсь и смотрю на уходящего генерала. Я не представляю, что я должна ему сказать. И должна ли я рассказывать о появившихся к нему чувствах?

Я отдаю баночку с лечебным кремом рядом сидящему солдату и встаю. Делаю несколько глубоких вздохов, но всё ещё не решаюсь его догнать.

Делаю первый неуверенный шаг. А затем ещё один и ещё. Я удлиняю шаги и постепенно увеличиваю скорость.

В глазах всё кружится, и ноги ведут себя неестественно, но я держусь, пытаясь не упасть.

Я подбегаю совсем близко к генералу и крепко обхватываю его сзади. Он останавливается и ничего не говорит. Я прижимаюсь щекой к его спине и начинаю тихонько плакать…

Глава 14

Я подбегаю совсем близко к генералу и крепко обхватываю его сзади. Он останавливается и ничего не говорит. Я прижимаюсь щекой к его спине и начинаю тихонько плакать…

— Прости… — сквозь слёзы шепчу я и ещё сильнее прижимаюсь к нему.

Он убирает мои руки, но я настойчиво возвращаю их обратно, не отпуская его.

— Что ты делаешь? — недовольно спрашивает он.

— Ничего… — шепчу я. — Просто не обращай внимания…

Он убирает мои руки от себя, но я снова возвращаю их обратно.

— Эмили… — он вздыхает. — Какого хрена ты творишь?

— Я не знаю… — ещё сильнее прижимаюсь к нему. — Не знаю…

Не размыкая моих объятий, он разворачивается ко мне лицом и проводит ладонью по моим волосам.

Я поднимаю голову и смущённо улыбаюсь. По моим щекам скатываются слёзы.

— Посмотри на себя, — он вытирает мои слёзы большим пальцем. — Флиртуешь с солдатами, пьёшь алкоголь и ревёшь, как маленькая девочка.

— Не говори так… — шепчу я, не сводя с него глаз.

Он улыбается и вытирает ещё одну застывшую слезу с моей щеки. На его лице появляется ухмылка. Он наклоняется и медленно приближается ко мне. Я облизываю губы и сглатываю скопившуюся слюну.

Генерал приближается ещё ближе и его губы оказываются совсем рядом с моими. Я медленно закрываю глаза и замираю в ожидании.

Проходит несколько секунд, но поцелуя так и не последовало.

Я медленно открываю глаза и непонимающе смотрю на генерала. Он с усмешкой смотрит на меня.

— Иди спать, Эмили, — он касается указательным пальцем, кончика моего носа. — Ты пьяна.

— Нет… — снова заключаю его в объятия. — Не хочу спать…

Он настойчиво отцепляет меня от себя.

— Не знаю, что на тебя нашло, — он держит меня на расстоянии. — Но впредь не веди себя так. Это раздражает. И ещё… — сделав серьёзное лицо, продолжает он. — О твоём ужасном поведении я с тобой завтра поговорю.

— Но ведь… — я обиженно опускаю голову. — Что не так с моим поведением?

— Думаешь, я не видел, как ты крутила своим задом перед солдатами?

— Что? — я округляю глаза и смотрю на него. — Это неправда. Я ничем не крутила перед ними, — хватаю его за руку. — Я просто… немножко… совсем чуть-чуть…

— Хватит, — он перебивает меня и отдёргивает свою руку. — Я всё видел. Даже то, как ты лежала у него на коленях.

Ком обиды сковывает горло. Он прав, я и правда лежала на коленях солдата. Поверить не могу, что была такой опрометчивой. Мне становится невыносимо стыдно, и я виновато опускаю голову.

Я медленно разворачиваюсь и ухожу. Меня всё ещё пошатывает из стороны в сторону. Нога подкашивается, и я опираюсь на дерево. Прерывисто дышу, стараясь не расплакаться. Мне очень обидно, что я так себя вела.

Я перевожу дыхание и продолжаю идти, шаркая ногами. Я так увлечена своими мыслями, что не замечаю лежащий на земле мешок. Я спотыкаюсь об него и падаю. Моё дыхание перехватывает. Я зажмуриваюсь и выставляю ладони, перед собой.

Меня кто-то подхватывает и успевает поймать перед самой землёй. Я открываю глаза и вижу перед собой генерала. Он крепко держит меня и смотрит в мои глаза.

— Ты почему такая неуклюжая? — спрашивает он, ставя меня на ноги. — Что, если бы я не подоспел?

Я ничего не отвечаю и украдкой смотрю на него. Он поднимает меня на руки и начинает куда-то нести. Я сильнее прижимаюсь к нему, закрыв глаза.

А что если, он захочет отнести меня в свой шатёр? Буду ли я против?