— Поблагодарить? — удивляясь его словам, спрашиваю я. — За что?

— Ты помогала лекарю лечить нас, помнишь? — он показывает на сидящих на брёвнах солдат, у которых перемотаны разные конечности. — Ты нас не узнаёшь, но мы-то тебя запомнили. Да ребята?

Они дружно кивают и поддакивают ему.

— Мне казалось, что вы были не очень довольны моей помощью… — надувая губы, говорю я.

— Ну ты ведь тоже должна нас понять, — солдат подводит меня к остальным. — Мы все были на стрессе, а тут вражеская принцесса лезет в наши ранения. Мы были напуганы до чёртиков.

Он подводит меня к солдатам, и они тут же подвигаются, освобождая мне место.

— Присаживайтесь, — он указывает на свободное место на бревне. — Мы не кусаемся.

Рядом горит костёр, а на вертеле жарится тушка животного. У каждого из них в руках по большой кружке с элем. Один из солдат, берёт музыкальный инструмент и начинает играть весёлую мелодию.

Я с любопытством наблюдаю за ними. Они смеются и прихрамывая, пытаются танцевать. Мне это кажется забавным, и я тихонько посмеиваюсь над ними.

Солдат с перемотанной головой подходит с двумя кружками эля и садится рядом. Я оказываюсь зажатой между двумя мужчинами.

Мне становится неуютно, и я съёживаюсь, стараясь не шевелиться. Один из них случайно касается моего бедра, и мне сразу хочется уйти. Я пытаюсь встать, но солдат останавливает меня.

— Выпей с нами, — говорит он, протягивая мне кружку эля.

— Спасибо, не надо, — я отмахиваюсь от него. — Я не пью такие напитки.

— Ты хотя бы попробуй, — он настойчиво вручает мне кружку. — Уверен, тебе понравится.

Я нерешительно смотрю внутрь кружки, наблюдая за странной жидкостью. Я никогда не пробовала пить алкоголь и не уверена, что это хорошая идея…

Мои размышления прерывает солдат, толкая меня плечом. Я поворачиваюсь, и он тут же чокается с моей кружкой.

— За вас! — он делает большой глоток и вытирает губы рукавом. — Смелее, принцесса. Выпейте вместе с нами.

— За принцессу! — выкрикивают рядом сидящие солдаты и дружно начинают пить.

— Почему вы пьёте за меня? — нервно сжимаю кружку и украдкой посматриваю на них. — Я ведь пленница…

— Не заморачивайтесь, принцесса, — дружелюбно говорит он. — Будьте нашей гостьей, и давайте пить.

Я делаю глубокий вздох, нерешительно смотря на напиток. Осматриваюсь по сторонам.

Солдаты веселятся и с удовольствием пьют эль. Часть из них начинает подпевать музыканту. Они совсем не попадают в ноты, и их песня звучит ужасно, но они не обращают на это внимание и просто поют.

Они выглядят такими беззаботными и счастливыми. Мне бы тоже хотелось забыть о произошедших событиях и своём положении здесь.

Я нерешительно подношу кружку к губам и сделав сильный выдох, делаю маленький глоток.

Солдаты все вместе начинают хлопать в ладоши и радоваться, ведь я, наконец, решилась попробовать алкоголь.

— Поздравляю, принцесса, — говорит солдат с перевязанной головой, — Вы теперь совсем взрослая.

Я слегка смущаюсь и отворачиваюсь. Этот напиток оказался не так уж плох. Мне даже хочется сделать ещё небольшой глоток.

Я снова подношу кружку ко рту и делаю ещё один маленький глоток. Я собираюсь убирать кружку ото рта, но солдат придерживает её, заставляя меня выпить ещё больше.

Эль выливается так быстро, что я не успеваю глотать и поперхнувшись начинаю кашлять. На уголках глаз появляются капельки слёз. Я чувствую сильное тепло, пробегающее по моим внутренностям.

— Зачем вы это сделали? — вытирая появившиеся слёзы, спрашиваю я.

— Считайте меня своим наставником, — он поднимает свою кружку и совсем быстро опустошает её. — Я научу вас, как надо пить.

— Я не думаю, что мне это надо, — отставляю кружку в сторону. — И вообще, мне уже пора.

Я начинаю вставать и чувствую резкое головокружение. Вокруг всё начинает плыть, и я не в силах удержаться на ногах начинаю падать. Солдат успевает меня подловить.

— Что… про… происходит? — мои ноги начинают подгибаться, и я медленно опускаюсь вниз.

— Принцесса, аккуратнее, — он поднимает меня и усаживает на бревно. — Вам лучше оставаться здесь пока не отрезвеете.

— Как здесь? Там Зоя… в шатре… и генерал в сарае… меня… там… — я произношу бессвязные слова и причмокивая сухими губами, заваливаюсь головой на плечо солдата.

— Да уж, — говорит солдат. — Я думал, принцесса покрепче будет, а она от нескольких глотков вырубилась.

— Ничего страшного, — говорит второй. — Сейчас проснётся и будет танцевать.

Они начинают смеяться.

Внутри меня бушует какое-то странное чувство, перехватывая дыхание и переворачивая меня верх дном.

— Я бы не отказался потанцевать с ней, — говорит солдат с перевязанной головой.

— Потанцевать? — я открываю глаза и поворачиваюсь к нему. — Я люблю… танцевать… да…

Пытаюсь встать, но ноги снова не держат меня, и я скатываюсь на землю. Солдат поднимает меня и возвращает на бревно.

— Просто оставайтесь на месте, — он придерживает меня. — Потанцуем в другой раз.

— В другой раз… да… генерал ваш… на соломе… угу…

— Что за чушь она несёт? — сквозь смех, спрашивает солдат.

— Не знаю, — он пожимает плечами.

Моя голова становится тяжёлой и падает ему на колени. Он напрягается и меняет положение.

Я устраиваюсь поудобнее и полностью забираюсь на бревно. Подгибаю коленки и ложусь набок. Голову оставляю на коленях солдата. Я чувствую, его напряжение во всём теле.

— Ты зачем её так уложил? — шёпотом спрашивает один из солдат. — Вдруг генерал увидит?

— Это не я, — оправдывается он. — Она сама так улеглась…

— А давайте порадуем принцессу и споём Ферийскую песню? — громко выкрикивает солдат. — Ты знаешь какую-нибудь?

— Ну, вроде знаю одну, — говорит музыкант. — Попробую вспомнить.

Музыкант начинает перебирать струны, и солдаты начинают петь знакомую мне песню. Я часто слушала её во дворце. Я закрываю глаза и вспоминаю свой дом, своего отца, преданных слуг и сарай с генералом…

— Какого чёрта, вы здесь устроили?! — слышится приближающийся голос генерала вдалеке.

Солдат тут же начинает меня трусить за плечо. Он поднимает меня, и я вроде как проснулась, но всё ещё сплю. Я сижу с закрытыми глазами ощущая, как всё кружится вокруг меня.

Музыка больше не играет, и мы сидим в полной тишине. Чувствую, как солдат тихонько толкает меня локтем. Я открываю глаза и вижу, как передо мной стоит генерал, раскуривая свою гадкую трубку.

Глава 13

Музыка больше не играет, и мы сидим в полной тишине. Чувствую, как солдат тихонько толкает меня локтем. Я открываю глаза и вижу, как передо мной стоит генерал, раскуривая свою гадкую трубку.

Я смотрю на него окосевшим взглядом. Меня шатает из стороны в сторону. Я улыбаюсь и тянусь к нему.

— Генера-а-ал! — пытаюсь подняться, но меня клонит вперёд, и я падаю у его ног.

Он раздражённо вздыхает и закуривает трубку.

— Кто мне объяснит? — сердито спрашивает он. — Какого хрена здесь происходит?!

Я цепляюсь за его штанину и пытаюсь встать на ноги.

— Мы собирались… — пьяным голосом бормочу я. — Танцевать!

Пытаюсь зацепиться ему за шею, но он отходит в сторону, и я падаю на землю.

— Вы такой… злой… — отряхиваясь, бурчу я. Затем снова пытаюсь встать и снова падаю.

— Усадите её кто-нибудь, — он недовольно косится на меня. — Пока она не убилась из-за своих падений.

Солдат помогает мне встать и усаживает на бревно. Я в полу дрёме наблюдаю за их разговором.

— Кто её напоил до такого состояния? — генерал делает глубокие затяжки, гневно рассматривая солдат.

Они молчат и переглядываются друг на друга. Я не удивлена, что солдат, предложивший мне выпивку, молчит. Правильно делает. Этот генерал их уже всех запугал, вот они и выпрямились по струнке, боясь пошевелиться.

— Я сама… — вскакиваю я и снова начинаю падать. Генерал подскакивает, чтобы меня поймать, но солдат опережает его.