Порыв ветерка взъерошил гриву. Конь задумчиво посмотрел на протянутый бокал, потом по сторонам, но совета не получил. Тая лишь завороженно наблюдала за происходящим. Содержимое цветка Серому не понравилось — если там налита простая вода, то он китайский император. Не пей лишнего, Иванушка, а то станешь хрен знает кем — родная мать не узнает!

Усилием воли, Серый подавил в себе порыв подозрительности. А если уже стал, что тогда? Терять ему почти нечего… А вдруг он выпьет эту воду, возьмёт, да и превратится в прекрасного принца⁈ Или, хотя бы, в самого себя. Попробовать то можно?

Склонив голову, конь аккуратно взял губами подставленный бутон и выпил его содержимое до последней капли.

Глава 5

Обещание

Вода оказалась невероятно вкусной. Стало даже жалко, что она так быстро закончилась. Приятное тепло пробежало по его горлу и растворилось внутри. Серый замер, прислушиваясь к последствиям. В принца он не превратился, конечно, но напиток оказался очень неплох. Зато мир вокруг как-то сразу изменился, окрасился в более светлые и чистые тона, разноцветные цветы вспыхнули яркими фонариками, по камням змейками побежали зеленые лозы… Словно ночь внезапно закончилась и наступило раннее утро.

Как бы узнать, нет ли в этой волшебной водичке совсем не волшебных градусов? Серый не знал, как будет выглядеть пьяная лошадь, но подозревал, что неприглядно.

Призрак с умилением смотрела на него.

— Спасибо тебе! — торжественно сказала она. — Я так долго тебя ждала!

— Меня? — удивленно спросил Серый. — А кто ты?

— Я ками. Дух этого источника. Ну, конечно, я ждала не именно тебя — а своего освободителя, но ведь им оказался именно ты!

— Ну… — растерянно ответил конь. — Рад, что смог помочь… Подожди! Ведь мы говорим, как же это?

— Точно! — весело подтвердила ками. — Вода моего источника не простая — тот, кто попробовал ее, начинает понимать любое существо. По правде говоря… я не думала, что ты вообще умеешь разговаривать и сможешь мне ответить. И хотела просто сказать спасибо, так, чтобы стало понятно.

— Даже коню понятно?

— Ага. А ты, оказывается, умеешь!

— Да уж. — усмехнулся Серый. — Сам в шоке.

Здесь его прервала Тая, бесцеремонно подергав за гриву.

— Эй, с тобой все хорошо? — взволнованно спросила девушка. — Почему ты заржал?

— Да. — кивнул конь.

— Что да?

Конь выразительно посмотрел на нее. Тая поникла и смущенно извинилась за глупый вопрос.

— Ками. — попросил Серый. — А можно угостить волшебной водой и мою спутницу?

— Ах, ну конечно же! — в следующее мгновение дух вернулся со вторым бокалом.

— Вкусненькая! — сообщила Тая коню и вежливо сказала хозяйке — Спасибо!

— Пожалуйста! А как тебя зовут?

— Ой… Меня Тая зовут, а тебя?

Девушки расселись на травке (точнее, одна расселась, а другая сделала вид) и начали разговор. Серый с интересом смотрел, как они принюхиваются друг к другу, сам до времени помалкивая. Тая быстро оттаяла. Не прошло и нескольких минут, как она оживленно, хотя и несколько сумбурно рассказала их историю. Начиная от звериного храма. «Представляешь — и тут как бахнет!». Предыстории пока не касались, пожалуй, и к лучшему — попробуй объяснить местной нечисти, что такое электричка и внедорожник! Здесь и волшебная водичка может не справиться…

Дух в ответ поведала про неведомые зловредные силы, запечатавшие её источник, и столетия невероятной скуки в ожидании вызволения. Конкретики в рассказе маловато, но Серый намотал на гриву, что лучше бы им с этими зловредными силами не встречаться.

— И ты ждала здесь столетия? Бедная!

— Ага. Ну, по правде, я не считала года. Но это длилось очень-очень-очень долго! Если бы не твой приятель, я бы была скована неизвестно сколько!

— Эмм, приятель?

— Кажется, это про меня. — вежливо сообщил Серый и насладился эффектом.

— Ой! Ты заговорил⁈

— Хи-хи!

Когда все немного успокоились, ками пояснила свои слова.

— Когда-то давно сделали предсказание, что меня сможет освободить только паралюбовников. Иногда сюда приходили всякие, но они были точно не такими, поэтому сделать это удалось только вам! Правда, я никак не думала, что вы окажетесь такие разные…

— Любовников⁈ — возмутилась Тая. — Ну это уже слишком!

— Подожди. — Серый задумался. — Ками, мне кажется, что мы неправильно тебя понимаем. Может быть такое? Например, ками — это название духов из японской, синтоистской мифологии, но разве мы в Японии? Что-то здесь не сходится.

— Ну конечно не сходится! — легко согласился дух. — Вода дает способность понимать, а не осознавать. Вы лишь понимаете сказанною мною в меру своего разумения!

— Ну, хорошо… Кажется, теперь действительно понял.

Наверное, не она говорит в таком легкомысленном стиле, а я её так воспринимаю. Посоветовать духу, что ли, в следующий раз принимать облик мудрого старца с бородой?

— Ничего, если я так и буду называть тебя — Ками?

— Конечно!

— В общем, она не это хотела сказать. — пояснил Серый. — Мы просто неточно её понимаем. Все равно, что сказать — «самолёт» людям, которые, может, его и не видали никогда. Поймут все, но один услышит слово самолёт, второй — аппарат тяжелее воздуха, третий — железная птица…

— А что такое железная птица? — заинтересованно спросила Ками.

Тая посмотрела на него задумчивым взглядом.

— Знаешь, ты сейчас совсем, как прежний…

— Это хорошо, или плохо?

— Ну конечно хорошо!

Однако, голос девушки прозвучал не очень уверенно.

Серый посмотрел на нее с подозрением, но промолчал. Ладно. Хорошо или нет, а надо выяснять, что здесь вообще творится. По крайней мере, под рукой есть местный, кого можно просто расспросить. Да, Ками не человек, и не какой-нибудь местный гоблин, а некий мистический дух источника — но это лучше, чем ничего. Серый привстал, затем осторожно сложил ноги и улегся на травку поудобнее.

— Расскажи, а что ты знаешь об этих местах?

Тая быстро потеряла интерес к расспросам, и ушла любоваться разнообразными цветами, которые постепенно расползались по поляне. Как пояснила девушка — вы сейчас слишком сложно говорите, я ничего не понимаю. Вернулась не быстро, и с большим букетом.

— … А ты неплохо устроился!

— Это Ками оставила нам место отдохнуть.

Зеленая подушка из высокой и мягкой травы оказалась не хуже хорошей постели. На взгляд коня, по крайней мере. Вдобавок, она выглядела еще и вкусной. Рядом покачивались цветы. Серый пока не решался есть траву, тем более, что после волшебной водички голод приутих, но его глаза уже невольно косились на зелень с гастрономическим интересом.

Девушка присела рядом с разлегшимся на траве жеребцом. Показалось, или ее взгляд искоса метнулся к задним ногам? Мнительным ты стал, товарищ конь… Даже если и так, то ничего удивительного, если ей интересно посмотреть, что там.

Тем не менее, один вопрос не давал ему покоя. Волшебство создавало не перевод, а лишь отдаленное понимание в меру слушателя. Если он понял слова духа источника, как «любовники» — это не её вина, это его собственная затаившаяся и подавленная страсть не давала ему покоя, вырвалась из подсознания. Но, если Тая поняла эти слова похожим образом, да так, что возмутилась этим, о чём тогда думает она?

— А где Ками, кстати?

— Исчезла. Пошла спать, или как там эти духи отдыхают. Думаю…

— Ой, Серый — перебила его спутница — так здорово, что ты можешь разговаривать! Ты как вообще?

Ну как-как… Хреновенько, вот как. Среди вороха информации, который Серый запихнул в голову, приятного нашлось мало.

— Нормально. — сухо сказал конь. — Хотя и ничего хорошего.

— Ты что-то узнал? — Тая посерьезнела. — Ты не спрашивал, как тебе помочь? Знаешь, я подумала, что если тебя заколдовали, то можно и расколдовать — верно?