Значит, ловушка. Чтобы сокровища лежали здесь на виду и дожидались первого прохожего, который придет на зов? Такого даже в сказках почти не бывает. Но ловушка не такая уж глупая, как может показаться. Представить, как первый прохожий, не раздумывая, жадно тянется к драгоценностям… и попадается — это вполне можно. Максик наш, например, точно бы попался, даже до превращения.

По-хорошему, надо разворачиваться и сваливать подальше, пока цел, но в Сером взыграло любопытство. В чем цель этой ловушки? Не просто же так их манили? Вот предположим, что он по глупости заходит и алчно хватается за сокровища (а чем, кстати, зубами? ха-ха). И что тогда? Провалится пол? Упадет сеть? Взорвётся мина? Не сдвигаясь с места, Серый внимательно рассматривал подозрительную приманку. Но ответов не видно. Слабое пламя свечей колебалось под ветром, дальний конец беседки терялся в сумраке и тенях, и ему не удавалось что-либо разглядеть… Было подозрительно тихо, но ветерок доносил изнутри странный и неприятный запах.

Вместо ответа внезапно раздалось цоканье копыт. Серый попятился. Он ожидал всего, вплоть до появления демона, но на свет вышла кобылица. Тоже белой масти, со стройными ногами, с длинным хвостом. При виде Серого лошадь призывно заржала. Конь ошеломленно уставился на неё. Его начал разбирать смех — для представления это уже слишком.

Лошадка, тем временем, выгнула спину и нетерпеливо дернула ногой. Серый, подумав, сделал осторожный шаг вперед, к самому входу. Затем еще один. Кобылица удовлетворенно развернулась к нему задом, выгнулась и чуть приподняла хвост, демонстрируя свои прелести. Серый фыркнул. Коню оставалось всего несколько шагов, чтобы войти внутрь и залезть на кобылицу.

Ну, если бы он действительно был жеребцом.

Серый сделал один шаг, развернулся на месте хвостом ко входу, и ударил внутрь задними ногами.

Получилось с непривычки так себе, и конь едва удержал равновесие — но всё же получилось. Вместо пинка в пустоту или что-либо мягкое, копыта врезались в жесткое и твердое, но подавшееся при столкновении. Послышался отчетливый хруст. Серый едва не навернулся от удара, уже жалея о попытке. Каратист, блин, четвероногий… Не успел он встать на землю всеми ногами, как Тая громко закричала. Серый немедленно рванул назад, не оглядываясь. Остановился он только за колоннами. Краем глаза он видел, как беседка начинает оседать и расплываться, а когда он добежал до выхода и посмотрел назад — она совсем исчезла.

— Что это такое? — Тая испуганно смотрела на него. — Что там было?

Пока не ясно, но можно смело давать зуб, что ничего хорошего.

Немного подумав, Серый решил потихоньку вернуться обратно, и рассмотреть, наконец, что же там вообще происходит. Теперь, когда свечи уже не горели, на полянке оказалось довольно темно. Но света ему хватило.

Конь осторожно обошел центр поляны по кругу, рассматривая оставшийся там бардак. Никакой беседкой с сокровищами, разумеется, здесь и не пахло. И кобыл тоже не замечено. Зато на земле валялась неопрятного вида туша какого-то, незнакомого науке, существа. Его голова состояла, казалось, из одной невообразимо огромной пасти, распахнутой и усеянной многочисленными зубами. На широком черепе виден пролом, из которого сочилась темная жидкость. Возможно, что он оставлен чьим-то копытом. Серый подумал и брезгливо вытер задние копыта о землю.

Конечности у этого мешка отсутствовали в принципе, поэтому Серый решил, что он был неспособен активно передвигаться. Вместо этого, похоже, он подманивал к себе всех имевших неосторожность приблизиться. Золотом например. Или самками. При ином раскладе, появись здесь вместо кобылы обнаженная красавица, ему бы непросто устоять перед иллюзией. Особенно, если бы он пришел сюда в нормальном виде и один.

— Это… это что, вот оно было здесь? — потрясенно спросила Тая.

— Да.

— Мамма миа…

Сам офигел! Нет, Серый понял уже после превращения Макса, что здесь может твориться всякая непонятная и опасная хрень. Но столкновение с виртуальной беседкой, всё равно, впечатлило. Как и осознание факта, что до смерти ему оставалось пара шагов — не будь он столь осторожен.

Вообще монстр оказался не очень большой, размером поменьше коня. Но, после близкого знакомства с такой пастью, шансов выжить немного… Интересно, кого он тут жрал, когда рядом не оказывалось любопытных лошадей?

— Это ты его убил?

Поколебавшись немного, Серый, всё же, кивнул. Хотя он не успел разглядеть, по кому или чему конкретно он долбанул ногами, но вряд ли это существо скончалось от старости.

— Да.

Призрачная девушка металась перед ними, умоляюще складывая руки, оставляя за собой след из зеленых искорок. Теперь, когда наведенный монстром морок спал, появился естественный облик возвышения. Там, в самом его центре, лежал здоровенный булыжник, испещренный какими-то знаками неприятного темного оттенка. Именно на него показывало существо, активно жестикулируя.

— Кажется, она просит помощи?

Конь попытался демонстративно пожать плечами, но потерпел неудачу.

— Если просит, то значит, надо помочь!

Стараясь держаться подальше от отвратительной туши, Тая решительно подошла к булыжнику и попыталась его сдвинуть. Серый даже остановить её не успел. Он мысленно схватился за голову — ну можно же сообразить, что здесь опасно трогать что попало? Естественно, каменюга даже не шелохнулась. Серый печально посмотрел на усилия девушки. Да здесь и десять человек не справятся! Здесь трактор нужен! И трос. И стропальщик…

— Никак… — после третьей попытки Тая расстроено отошла в сторону, вытирая испачканные ладони. Вздохнув, конь подошел к камню. Уперся в него ногами. Навалился. В первый момент показалось, что ничего не получится. Но затем он ощутил, что камень немного сдвинулся. Совсем немного. Затем ещё совсем немного… Все-таки, полтонны — это полтонны. Особенно, если эти полтонны у коня, в основном, состоят из крепких мышц. Наконец, когда Серый уже вспотел от напряжения, булыжник подался и, как-то совсем легко, откатился в сторону.

Камень еще не успел остановиться, как из освобожденного места вверх ударил мощный фонтан воды. Словно отыгрываясь за вынужденное бездействие, фонтан взлетел на десяток метров вверх, как небольшой гейзер, и рассыпался во все стороны большим созвездием блестящих брызг. Коня, что шарахнулся от неожиданности, окатило водой с головы до ног. Но Серому это даже понравилось — внезапный душ был приятен и бодрил. Он сделал несколько шагов назад, с удовольствием ощущая, как оседают легкие свежие капельки на его влажной от пота шкуре.

Земля вокруг фонтана зашевелилась. Прямо на глазах, из нее поднимались гибкие зеленые стебли, распрямляясь, раскрываясь листьями и множеством маленьких желтых цветов. Зловонная туша чудовища очень быстро скрылась за буйной растительностью, но Серый еще успел заметить, как она рассыпается в прах.

Не прошло и минуты, как вокруг фонтана образовалась целая клумба из цветов, небольшая, но вполне симпатичная. Их лепестки слабо светились в темноте, освещая полянку красивым желтым цветом.

За спиной Тая восторженно хлопала в ладоши.

Призрачная леди замерла перед Серым в воздухе и согнулась в глубоком поклоне. Ее полупрозрачная фигурка оказалась, пожалуй, вдвое меньше человеческой, но имела почти гуманоидные очертания. Только вместо ног у неё был извивающийся лепесток зеленого пламени. Но с каждым мгновением её облик менялся, становился всё более материальным. Девушка снова поклонилась. Похоже на знак благодарности. Конь вежливо склонил голову в ответ, тряхнув гривой.

В руках она держала большой цветочный бутон, заполненный до краёв прозрачной водой. Вода мерцала серебристыми искорками, и в ее глубине изредка вспыхивали небольшие огоньки. Призрак вежливо протянула этот импровизированный бокал Серому, поднесла его к самой морде коня, и сделала приглашающий жест. Похоже, что это загадочное существо являлось не таким уж фантомным, как показалось вначале, если оно могло передвигать вещи. Или эффектное пробуждение фонтана прибавило ему сил?