Словно отвечая на, скорее, риторический вопрос, пришло сообщение системы:

Вы убили хульдру, магическое человекоподобное существо семьдесят второго уровня. Вам начислено 7200 очков опыта.

Поздравляем, вы получили новый уровень!

Уровень 22 (3250/23000)

Чтобы собрать трофеи и магическую энергию убитой ведьмы у вас есть двадцать минут.

Какие там у нее трофеи? -хмыкнул Димка все же перевернув безголовое тело.

Кроме почерневшего от времени ножа, который и брать побрезговал, ничего не нашел. Магический посох был разрублен надвое, а амулетов на груди не было. Только на запястьях какие-то полусгнившие веревки и полоски змеиной кожи — то ли обереги, то ли украшения. Зато магическая энергия, которой было по определению систему восемьдесят девять единиц, наполнила до краев его ману.

Полученная энергия и новый уровень, как он и думал, полностью сняли ведьмовское проклятие и привели его состояние в относительный порядок, все же и ребра и кисть руки еще немного побаливали, да и видок — краше в гроб кладут. Он только сейчас обратил внимание на состояние своей брони, она была повреждена больше чем на пятьдесят процентов, кое-где даже зияли прорехи и она точно бы не пережила еще одну схватку.

— Ну хорошо хоть, на лоскуты не распалась. Дожила бы до возвращения к вардам, чтобы подлатать воспользовавшись алтарем барона и магическим порошком.

Дмитрий посидев еще немного возле ствола, поднялся опираясь на свой меч и пошел к лежавшему на лугу лосю. Белый красавец был еще жив хоть и словил широкой грудью не меньше дюжины девятимиллиметровых пуль. Он хрипел, пускал кровавые пузыри и косил на Дмитрия покрасневшим глазом. Не мудрствуя лукаво, скорее из милосердия, просто ткнул бедолагу в шею мечом и лесной великах испустил дух, но к разочарованию парня система насчитала за белого гиганта лишь сто очков, как за простое животное.

— Ну вот, никакого тебе кристалла, даже самого завалящего! -вздохнул Ковалев и отыскав ножны, повесил длинный меч за спину.

В ручье, как смог ополоснул лицо и шею скорее размазывая засохшую кровь, зато напился вдосталь и пошагал в сторону ближайшего поселка, до которого по грубым прикидкам было не меньше полста километров, — Ничего, главное жив остался, за сутки дотопаю.

После получения нового уровня идти стало намного легче, хотя ребра, с той стороны где разорвало патроны, ощутимо побаливали — все-таки повредил, точно, перелом или трещина. Ничего, под эффектом среднего исцеления все пройдет за сутки, главное, проклятие ведьмы больше не отнимало силы и позволяло быстрее восполнять ману. А восполняемая магическая энергия, в свою очередь, позволяла каждые два-три часа применять заклинание среднего исцеления снимая усталость и гул в натруженных ногах, ну и конечно бонусом — по сотне очков к опыту за каждое применение магии. Грязная, местами прожженная кожаная броня, обгоревшие на затылке волосы, лицо в ссадинах и царапинах, распухший нос и скорее всего синяки под глазами — видок тот еще, даже хорошо, что никто не видит.

Подмышкой висела кобура с ПММ-ом, но патронов не было. Остатки второй кобуры порезал на тонкие полоски которые использовал вместо шнурков. Еды не было, но больше напрягало, что не было никакой фляжки или бутылки — приходилось пить из ручьев вдоволь когда они встречались на пути. Шел всю ночь, изредка делая получасовые привалы, и даже не потому, что пытался нагнать потерянные в развалинах сутки — просто спать на земле не решался, а устроиться на дереве физически не мог, так как широкий ремень которым он себя пристегивал к стволу остался в рюкзаке. Сидеть на дереве обхватив толстый сук руками еще можно, но спать так, точно не следует.

Периодически, медное кольцо сигнализировало о какой-то опасности — замирал вынимая меч из ножен, но нападения не следовало и Дмитрий шагал дальше.

— Хм, а тебя-то эти хвостатые не сняли. Почему? -сам себе задал он вопрос покрутив на пальце кольцо колдуна и сам же ответил, — Ну, или стянуть с пальца не смогли, или приняли за дешевую безделушку.

Шагал, даже меньше суток — уже к полудню следующего дня, обогнув небольшое озерцо, вышел к окраине Аргат-Юла. Обитаемых дворов в поселке было немного, но что удивило — в каждом подворье лаяло по две-три больших собаки. Ну да, лучше несколько волкодавов кормить, чем к тебе на огонек волчья стая заглянет, а то и похуже кто. Первоначальный план — обойти этот поселок стороной, отдохнуть и идти дальше, до блокпоста уже асинской погранслужбы шел лесом. Идти потрепанному схваткой с ведьмой, без сна и еды вторые сутки не добавляло оптимизма, а безмятежно спать под лесным кустиком — себе дороже! Поэтому Дмитрий принял решение зайти в село — деньги-то есть. Правда, был риск столкнуться с жадными людьми мало отягощенными моральными принципами, какими были братья Пивоваровы, что повезли его из Белого Яра к Степановке, но все же, риск спать в лесу вызывал большее опасение.

На яростный лай собак учуявших чужака, из пары ближайших изб появились люди — два мужика из первой и бабка с дедом из второй. Дедок держал одноствольное ружьишко, а вот в руках одного из мужиков был явно нарезной карабин. Ну да, без ружья тут никак!

— Здравствуйте, люди добрые! -поздоровался Дмитрий и в ответ на напряженное молчание хозяев, решил сам прояснить ситуацию, — Меня зовут Дмитрий, я поисковик из асинского филиала института СОРАН, так получилось, что возвращаюсь издалека и один. Из огнестрела остался только пистолет. -похлопал он себя по оперативке умолчав, что патроны отсутствуют, — Хотелось бы отдохнуть несколько часов в доме и разжиться съестным. С собой есть три серебряные монеты пришлых, — Димка продемонстрировал три больших кругляша, которые заранее вынул из кожаного мешочка, -весят они по двадцать шесть грамм каждая, то есть в два с половиной грамма тяжелее обычного советского полтинника.

— Да ладно, чего мы не люди что ли? -сдался дедок широким и круглым лицом похожий, то ли на бурята, то ли на алтайца, — Видать шибко тебе досталось, раз без ружжа, да без запаса к нам из лесов вышел.

Димка немного расслабился и сделал шаг навстречу, но один из мужиков вскинул руку и пробасил:

— Погодь, ща Анька святой водой на тебя брызнет, а то мало ли.

— Были прецеденты? -удивленно усмехнулся Дмитрий.

— Так всякое в лесу-то встречается, бывает и к нам всякое непонятное выходит. -весьма туманно пояснил один из мужчин.

Но Дмитрий пререкаться не стал, а спокойно дождался когда на крыльце появилась женщина в платке с иконкой в одной руке и небольшой склянкой в другой. Она несколько раз перекрестила его, потом вдумчиво прочитала «Отче наш» и щедро окропила парня водой из баночки. И только потом кивнула:

— Нормально все с ним. Ну чего, Никита Матвеич, к себе на постой возьмешь или пусть у нас отдохнет?

— Забирайте! -махнул рукой круглолицый дедок-алтаец, но потом окликнул Дмитрия, — Слышь, молодой, я так понял, ты в Комсомольское топаешь?

— Ну да, на блокпост. -подтвердил Димка, — А там звонить в город буду, может дрезина пойдет.

— Ну так отседова до Улу-Юла, аккурат двадцать семь километров, а до блокпоста в Комсомольском, так и вовсе поболе семи десятков. Неушто, пехом попрешь?

— Ну как получится. -пожал плечами Ковалев.

— Так, а чего топать-то на своих двоих, коли деньги есть? -продолжил круглолицый Матвеич, — Коли отдашь хозяевам одну, еще две монеты-то останется.

— А есть другие варианты, если не пешком? -заинтересовался парень.

— Так у бывшего председателя мотоцикл — Урал с люлькой. За такую монету до Улу-Юла довезет.

— А до блокпоста? -заинтересовался Димка, — За две если?

Вообще, Димка был готов за безопасный отдых и еду выложить все три монеты, потому их приготовил заранее, но видно местные решили, что за услуги и одной такой хватит, а он не стал оспаривать такое решение.

— Ну это не знаю, как сам с им договоришься. -почесал в затылке дедок сдвинув на лоб старый картуз с лопнувшим посередине козырьком.