«В крайнем случае на дерево влезу, а там попробуй возьми меня. Еще посмотрим кто кого, патронов-то у меня на всех вас хватит, не по одной пуле на серого брата выйдет!»

Когда весь в мыле и тяжело дыша добежал до леса почувствовал, как и кольцо-сторожок сжало палец, а значит его преследователи близко. Не раздумывая стал выбирать дерево потолще и пораскидистее, а то кто знает, сколько на нем времени он сидеть будет, может и заночевать придется. Преобладали сосны и выбрав более-менее подходящую из них ухватился за толстые ветви находившиеся в паре метров от земли и вскарабкался вверх.

Там уже, расположившись между двух толстых сучьев стянул и рюкзак и ружья, вытащил альпинистский трос, что взял у Косты. Теперь лезть вверх было намного удобнее — подтягивался на руках, а после с помощью веревки затягивал наверх и все вещи. Но слишком высоко залезать не стал, во-первых — волки по деревьям лазить не умеют, а во-вторых — кругом лес, так что осмотреть местность не получится, влезь он хоть на самую маковку, сосна кряжистая, мощная, но явно не самая высокая. Зато стоит на небольшой полянке, что удобнее для стрельбы. Приготовил двустволку и затаился. Ждать пришлось не много, минут через пять на полянку выскочило два крупных волка и один тут же кувыркнулся от удара тяжелой пули, а вот второму удалось увернуться. Вернее Дмитрий был уверен, что попал, но подранок с визгом отпрыгнул за кусты и ствол дерева.

Вновь перезарядился и стал прислушиваться и вглядываться в листву, где время от времени происходило движение и раздавался вой, но теперь крупные хищники не показывались на глаза. Может в стае и были другие волколаки, но за убитого волка система начислила лишь полста очков, как за простое животное, не измененное и не магическое. Пальнул еще пару раз на такое шевеление веток, но скорее наугад, чем прицельно, хотя, может и попал, так как скорее почувствовал, что стая отошла чуть дальше, но стала охватывать его большим кругом, явно намереваясь перейти к ожиданию.

«Нет, сейчас положение у меня несомненно выгоднее, но сколько я тут просижу? А если, эти сволочи и через сутки не уйдут или вообще, будут меня караулить до морковкина заговенья? Время-то, вовсе не на моей стороне. Если они такие умные, что им мешает, например, одного наблюдателя оставить, а самим отдыхать и охотиться на другую лесную живность. Хорошо хоть на интерфейсе видно, наблюдает кто за мной или нет, да и кольцо колдуна оповестит об присутствующей опасности.»

Интерфейс системы показывал без четверти два и чтобы не терять времени, если выпадет возможность бежать, Дмитрий поудобнее расположился на толстых ветвях, достал фляжку, сухари, копченое мясо и принялся обедать. После перекуса просидел еще около часа, правда выстрелил еще пару раз, но скорее на шевеление листвы, можно сказать для острастки, чем целясь в кого-то. Потом пристегнул себя к стволу широким ремнем и даже сумел подремать с часок, прежде чем проснулся от какого-то шума. Вой и повизгивание перекрыл громкий рык, явно более крупного и явно хищного животного. А тут еще и навык охотника на магических животных дал о себе знать, даже промелькнула мысль — а не рофтар ли это пожаловал?

— А хоть бы и рофтар, -кривовато усмехнулся Дмитрий, -он конечно поопаснее волчьей стаи будет, но зато и награда стоящая.

Нечто большое, после того, как ушла волчья стая еще походило где-то поодаль ломая сучья и шелестя листвой, но близко к дереву на котором сидел Ковалев не подходило. Дмитрий же в свою очередь очень тихо, оставив рюкзак с ружьями на раздвоенной ветке метрах в четырех над землей, перелез немного повыше и старался сидеть, если и не ниже травы, то тише воды точно. Кольцо еще два десятка минут сжимало палец сигнализируя об опасности, а вот изображение открытого глаза на интерфейсе сменилось на глаз закрытый, то есть хищник его не видел.

Просидел на сосне еще с полчаса и решил слезать и потихоньку двигать дальше. Была конечно мысль поохотиться на местное магическое животное, но без страховки страшновато связываться с кем-то незнакомым, да и время терять не хотелось. Уж коли этот зверь сам к его убежищу не вышел, знать не судьба.

— Хотя, место я запомнил, возможно когда-нибудь в другой раз. -еле слышно пробурчал Дмитрий снова надевая на плечи лямки рюкзака и вешая через шею двустволку, — А сейчас по тихому уйду.

Прошел по лесу метров двести, как снова дал о себе знать навык охотника и кольцо вновь сжало палец сигнализируя об опасности.

«Выходит — рано радовался? А может, судьба дает шанс заполучить еще один радужный кристалл?»

Вот только встречаться с неведомым хищником, от которого сбежали волки лицом к лицу вовсе не хотелось. Но снова карабкаться на дерево не стал. Решил, что возможно просто удасться сбежать из этого леска, который зверь явно считает своим. Побежал, но старался не шуметь по возможности уворачиваясь от ветвей. В какое-то мгновение уже показалось, что зверь остался где-то далеко позади, но снова кольцо сжало палец с новой силой, да появился на интерфейсе системы открытый глаз — значит хищник увидел его. Теперь уже рванул вперед, что было силы, а оптимизма добавляло, что впереди явно светлеет просвет опушки. Только вот если там открытое поле, то лучше уж снова на дерево.

Выскочил из внезапно закончившегося леса и едва не полетел вниз. Впереди был каменистый разлом, щель не менее метров семи в ширину и глубокая. Но заглядывать вниз времени не было, так как теперь Димка явно слышал за собой дыхание хищника и поступь его лап. Пару раз обернулся когда бежал к опушке, но никого не увидел.

— Да, что делать-то⁈ -с паникой в голосе спросил сам себя.

Повернул влево и рванул вдоль каменного разлома, в противоположную сторону от преследовавшего его зверя — как ему в тот момент показалось. Стал выбирать дерево пораскидистее и потолще, чтобы крупный хищник не смог его свалить, но увидел в паре десятков метров рухнувшее прямо на разлом дерево. Теперь была цель — перейти по этому дереву эту пропасть и бежать дальше, если зверь не пойдет за ним по стволу. В другом же случае — залезать на дерево уже с той, противоположной стороны разлома. Теперь Дмитрий ясно видел, что это было вовсе не окончание леса, а узкая каменистая расщелина которая проходила прямо по чаще.

Подбежал к упавшему дереву и замешкался на минуту, ясно понимая — если бы не преследовавший его зверь, вовсе не ступил бы на это деревце. Если ствол упавшей сосны с этого края был довольно толст, то вот за противоположный край разлома она цеплялась самой верхушкой.

«Была не была!» -решил парень ступив на упавшее дерево.

Делал небольшие шажочки балансируя на скользком и пружинящем под ногами стволе сосны. Едва перешел на другую сторону ветви заколыхались и на край пропасти выскочило что-то большое и как листва зеленое. Дмитрий отпрыгнул за ствол дерева вскидывая тулку и стараясь разглядеть неведомого преследователя. С десяток секунд зверь менял окрас словно неоновая реклама переливаясь разными цветами, но в конце концов выйдя из леса сбросил маскировавшую его в листве зелень и стал черным словно пантера. Огромная, мускулистая черная кошка, от которой так и веяло мощью и силой — немудрено, что два десятка волков ретировались решив не связываться с ней. Помимо белеющих в пасти клыков и внушительных когтей на огромных лапах, у этого хищника было два, длинных хвоста которые двигались асинхронно и оканчивались острыми шипастыми наростами.

Магическое животное — большой хамелионистый ягуар. -тут же отозвалась система, когда Димка задержал взгляд на черной кошке разглядывая ее.

Димка пользуясь заминкой хищника который так же как он сначала одной лапой пробовал лежащее над глубоким разломом дерево, скинул рюкзак, приготовил меч вынув его из ножен и воткнув рядом в землю, достал обрез заряженный попеременно пятью зарядами картечи и свинцовых пуль и расстегнул кобуру с ПММ-ом. Понятно, что такая махина в которой весу как во взрослом амурском тигре, разлом не перепрыгнет, но вот по дереву перебежать, возможно и сможет. И когда черный ягуар шагнул второй лапой на ствол, Димка выстрелил почти дуплетом, вот только две тяжелые свинцовые пули ушли с синеватым сполохом рикошетом от его туши — значит, как и большинства магических животных, этот ягуар так же может отводить первые несколько зарядов. Ягуар, более не раздумывая прыгнул на ствол всеми четырьмя лапами и ствол хоть и просел под его весом, но не сломался и не рухнул в пропасть. Перезаряжать двустволку было некогда и Димка откинул ее в сторону и схватил обрез полуавтоматического ружья, но выстрелить не успел. Замер от увиденного.